晨曦王國，籠山腳下，荊棘鎮。

一隊馬車緩緩駛過街巷，停在了領主府邸前。

「到地方了，都給老子滾下來，手腳麻利點！」管事打扮模樣的人揮舞著手中的馬鞭，一個個吆喝過去，「想要活命的就識相點，待會大人問什麼，你們就答什麼，聽明白了嗎！」

從車上下來的人大多衣衫襤褸，面色蒼白，雙手被一根麻繩系在一起，猶如一串螞蚱般。毫無疑問，他們都是奴隸，而且是最低賤的那種。

這樣的景象最近成了荊棘鎮的常態——平時無人問津的小鎮自從灰堡勘探隊駐紮下來后就逐漸熱鬧起來，不光是商隊絡繹不絕，還有不少各地領主派來的使者團。他們或是住宿，或是在鎮外搭起帳篷與營房，短短一個多月的時間裡，就讓這座偏遠小鎮看上去整整大了一圈。

「馬爾大人，您看看這些人怎麼樣？」來自楓歌城的福林.謝菲爾德便是其中一員，他搓著手望向輝光城的大貴族代表馬爾.托卡特，一臉媚笑地問道，「身體健康、沒有缺陷、是在下親自從監牢里挑選的上等品。別看他們樣子瘦弱，實際上都是凶神惡煞之徒，只要喂上兩頓飽飯，絕對能滿足您的要求。」

「行啦，」馬爾不耐煩的擺擺手，對方雖然掛著楓歌領主的姓氏，但一看神態就知道不是什麼需要在意的人物，不值得他多做交談。「想要購買囚犯的不是我，而是我身邊這位閣下——灰堡之王的御前侍衛長，肖恩先生。」

「原、原來是這麼回事，」福林重新行了個禮，「領主大人剛一聽到晨曦之主的號召，就立刻決定響應，吩咐我儘快準備啟程。匆忙間出現此等疏漏，還請見諒。」

「無妨。」肖恩走到一行人面前，挨個掃去。比起晨曦之主最開始送來的那幾批囚犯，質量明顯要差上許多，不過詛咒神廟如今已轉入全面挖掘階段，正需要大量人手，他也不打算在這個問題上多作計較，只要能用就行。

就在他走到隊伍中央時，忽然一名犯人沖著他跪了下來，「大人，我是冤枉的，求您放過我吧！」

由於雙手被綁在一條長繩上，對方以頭搶地的動作剛做到一半，便被人牆生生拉扯住，只能直著身體跪在地上苦苦哀求。

「你找死！」管事頓時一副恨得牙痒痒的表情，如果不是有另外兩位大人在，只怕早就將鞭子抽過來了。

「冤枉在哪裡？」肖恩停下腳步。

「我沒有殺人和搶劫，只是偷宰了鄰居的一窩雞而已！」犯人急促的答道，「這在楓歌城只會被判鞭刑或流放，罪不至死啊大人！」

「是這樣嗎？」肖恩看向福林。

後者連忙道，「既是又不是，閣下。就在接到晨曦之主號召的前一天，謝菲爾德伯爵恰好將領地律法進行了小小的調整——為了打擊日益猖獗的老鼠和地下犯罪，所有懲處都上升了一級，偷竊也不例外。」

「什、什麼？」犯人目瞪口呆道，「偷宰幾隻雞就要判處死刑？」

「這有什麼很難理解的嗎？」福林輕蔑地掃了他一眼，「王國內剛爆發過戰爭，為了消滅叛亂者，楓歌城也元氣大傷。加上流民猛增，不加以重判，怎麼能壓得住你們這些渣滓？今天你偷走了鄰居的雞，說不定哪天鄰居就會因此而餓死，這和殺人又有什麼區別！在我看來，不過是天經地義之事罷了。」

「大人，我……」

犯人還想申辯，肖恩直接打斷了對方的話，「既然不是無罪者，就把此次勞役當做贖罪吧。」他停頓片刻，提高音量道，「我想你們應該都已經知道了，只要干滿十年，不管什麼犯下什麼罪行，都能獲得赦免，這是灰堡和晨曦君王共同給出的承諾！不要妄圖逃走，這也是你們唯一的機會！」

示意部下將所有犯人帶下去后，福林立刻笑著湊了過來，「我就知道您會全部收下，按照號召上的約定，一個人是……」

「一枚金龍，加起來一共一百零六枚，沒錯吧？」肖恩回道。

「一點兒沒錯！」福林眼睛亮了起來。

「去領主府領取就行，裡面會有人接待你的。」

「是，我這就去！」他喜笑顏開道。

「還有，」就在對方轉身之際，肖恩突然開口道，「這樣的事情不要再出現第二次了。」

「您是指……」福林微微一愣。

「我不管楓歌城的領主大人是不是真的剛好在前一天修改了法令，按照約定，交易者必須在出發前告之囚犯此行的目的和獎懲。這種根本沒有意識到自己被判了死刑，臨行前才喊冤的，下一次我就會扣除部分金龍了。」肖恩沉聲道。

他並沒有興趣充當裁決公正的審判官，對這些人的境遇也沒有太多同情，對於他而言，最重要的事莫過於完成羅蘭陛下交代的任務，同時還要儘可能避免唯利是圖的貴族商人敗壞陛下的名聲。

「我……明白了。」福林低頭應道，「下次我會注意的。」

待對方離開后，馬爾聳了聳肩，「你還真是辛苦啊。」

「為陛下辦事，談不上有什麼辛苦的。」

「是嗎？」馬爾望向愈發顯得擁擠的小鎮，「哪怕是購買死刑犯這種事，也要做得如此細緻，該說溫布頓陛下是故意如此……還是天性心懷憐憫呢？聽大哥說，他的年紀跟我相差無幾，卻已是無可爭議的一國之君，這兩者明明應該是相互對立的才對。現在就連他的親衛都如此出眾，我真想親自拜見他一面啊。」

「以三大家族的身份，想要拜見灰堡國王並不是什麼難事。」肖恩面無表情道，「另外如果我是你的話，就不會當著那名親衛的面說出這些話。」

「有什麼關係，比起坦言相對，你更不喜歡遮遮掩掩吧？」馬爾攤手道。

肖恩算看出來了，這個傢伙原來是個自來熟，不愧是托卡特家族的次子，和傳聞中性子熱情又好講義氣的奧羅.托克特頗有些相似。

對付這種人，最好的方法就是置之不理。

他背過身，正打算去第一軍駐守的堆場區看看時，一名士兵快步跑了過來。

「大人，有個陌生人想要見您，他自稱知曉「寶物」的下落。」

肖恩皺了皺眉頭，自從打探詛咒寶物的消息擴散出去后，每隔幾天都會有這麼一號人找上門來，只不過至今為止都是沖著賞金而來的騙子。「不是說了，在沒有得到具體線索前不用通知我么？」

「那人要求非您不可，」士兵回答道，「而且他還說自己是赫爾梅斯最後的一批倖存者，除了寶物的下落外，教會流亡者的落腳點也在他的掌握中，我們已經將他控制起來。」

赫爾梅斯……教會？

肖恩眼睛頓時眯了起來，「知道了，我這就過去。」