進入城中后，來往的人流驟然多了起來。

雖然仍有人會多打量他們兩眼，但也僅僅停留在好奇上，大家腳步匆匆，街道上連一個遊手好閒者都看不到。

「父親，這裡……」洛汗訝異地左顧右盼道。

「嗯。」他微微點了點頭。

如此忙碌的景象，古爾茲印象中還是第一次見到。

他曾遊歷過北國不少城市，而那些城市留給他最深刻的印象便是繁華——這也是北國的特色：遠比極南境優渥的土地與資源，造就了一座座非凡的城池，區別只在於一山更比一山高而已。他原以為大酋長的王城會在這方面達到一個新的高度，沒想到首先吸引他目光的，不是腳下平坦的黑石長街，也不是一棟棟整齊劃一的房屋，而是這裡的人。

哪怕內城再寬大、城堡再宏偉，街角邊也總少不了癱倒著的流浪客、乞討者和老鼠，就好像是城市不可或缺的點綴一般。

但走在無冬城中，不僅看不到那些點綴，人們臉上的神采也完全不同以往，這種精神奕奕的模樣，即使在新晉大氏族中都不多見。

古爾茲一直認為沙民並不比北國人差上多少，甚至因為環境的逼迫而更具進取心。北國儘管物資豐沃，可過於安逸的生活也讓他們沉溺於享受，勇氣和意志反而遜上一籌。如果不是氏族的力量難以集中，他們本可以獲得更廣闊的生存之地。

然而他現在卻不敢這麼篤定了。

那種發自內心的驕傲與自信，絕不是偽裝出來的。

由這樣的城民構成的城市，哪怕沒有火器，也最好不要與之為敵。

「父親，我們現在是先找洛嘉，還是先向城堡遞交文書？」洛汗的感受倒沒這麼深，顯然他的好奇心要比驚訝更多一些。

「急什麼，如果被大酋長安置到城堡區里，還要怎麼考察他的諾言？」古爾茲瞪眼道，「當然是先待上幾天，多了解下這座城市再說。」

「可是……」

「我已經決定了。」他打斷道，「嗯？那些人在做什麼？」

只見廣場一側圍滿了人群，喧嘩聲此起彼伏，看上去顯得十分熱鬧。

洛汗順著他的視線望去，「大概是在搶購行商的打折貨物吧？」

「你去看看。」古爾茲吩咐道。

「是。」

後者拉上兜帽，憑藉身高體長的優勢，很快擠進了人群之中。

望著長子近六尺的背影，古爾茲不禁有些感慨，單就體格而言，他本應該是族裡最為驍勇的武士，卻沒想到天性不愛爭鬥，最後撐起狂焰氏族大梁的，則是生下來時跟強壯一點兒也扯不上關係的洛嘉。正是因為這個緣故，三公主成了族人心目中的繼承者，而洛汗也一直被壓得抬不起頭來，明明是親兄妹，卻連交談都很少，只能說心性弄人罷了。

可族長心裡始終是有一些失望的。

特別是在洛嘉受到大家追捧時，洛汗連一點反抗的意思都沒有。

莫金人更偏愛強者。

哪怕是技不如人，不屈的意志也能贏得他人的尊重，至少比不戰而降要好。

因此即使是洛嘉離開后，他也一直沒有下定決心讓長子來接任族長。

儘管洛汗在其他方面都有著不錯的表現，但一位懼於競爭的執掌者，很容易在猶豫不決中一點點丟掉自己原本的優勢。

這也是古爾茲此行帶上長子的原因。

他希望通過增長見聞的方式，來讓對方有所改變。

半刻鐘后，洛汗快步擠出了人群，同時神色顯得頗為怪異，「父親，他們都是來報名參加運動會的人。」

「運動會？」古爾茲琢磨道，「那是什麼？」

「大酋長舉辦的一場比試，聽說是為了選出這世上跑得最快的人。」洛汗解釋道，「而且第一名能得到一百枚金龍的獎勵，才會引來這麼多報名者。」

「哈，這不就和神聖決鬥一樣嗎？除了不見血外。」古爾茲撫掌一笑，「看來大酋長也從沙民那裡學了不少東西啊。報名條件是什麼？既然是世上最快，那我們應該也能參加才是。」

「我們？」洛汗愣住，「父親，您也要參加嗎？」

「當然，我曾經可是徒步穿行過半個沙漠，把駱駝都甩在身後的英傑武士，比腳力還沒輸過誰！」古爾茲抖著鬍子道，「怎麼，你以為我已經老了嗎？快帶我去報名！」

眼見無力阻止，洛汗只好應道，「那兒人多，我一個人去就好。」

「無妨。」

「父親——」

「嗯？」古爾茲掃了他兩眼，「你是不是還有什麼事沒告訴我？」

「呃……」洛汗遲疑了好一會兒才低聲道，「我看到了三妹。」

「在人群里？」

「不是，」長子搖搖頭，「她在……畫上，穿著沒有遮掩的衣服，被人們圍著指指點點……」

「什麼！」古爾茲眉頭頓時一皺，難道大酋長這是在羞辱她？上次寫信給洛嘉后，無冬城很快做出了反應，他還以為陛下待她不薄來著。如果洛嘉忍辱負重只是為了狂焰氏族的地位，那他寧可不要那些青山綠水。

想到這裡，他沉著臉往人群中走去。

洛汗說的畫卷就掛在廣場一側，看上去醒目無比，而且不止一副——當古爾茲看到它的那一刻，身體不由得怔在原地。

這是……洛嘉？

他第一次看到女兒如此美麗動人——她站在潔白的雪地之中，身上的白紗與錦緞隨風飄舞。那是洛嘉從未穿過的宮廷禮裝，在鐵砂城時，她總是穿著最適合戰鬥的短衣布褲，胸口和手足都纏著繃帶，不是滿身塵土，就是血跡斑斑。而不需要戰鬥時，她都是把自己包得嚴嚴實實，將非人的特徵掩蓋在厚厚的衣飾下。

洛汗說的沒有遮掩指的便是這點。

洛嘉將毛絨絨的耳朵和尾巴暴露在外，一覽無遺，而且像是故意引人注意一般，她的一隻長耳朵上還戴上了晶瑩的紅寶石耳墜，那一抹亮色彷彿令整個畫面都鮮活起來。

而周圍眾人議論的也不是厭惡和排斥，稱讚之聲佔據了絕大多數，這也是最讓古爾茲意外的一點。另外在他們的談話中，他還聽到了一個新鮮的詞語：魔影。

原來如此。

「在灰堡王國里，所有人都當一視同仁」——這就是大酋長的做法嗎？

他轉過身，沒好氣地拍了洛汗一巴掌，「下次別這樣大驚小怪了，不就是露出半狼形態么，你妹妹又不是怪物。」

「我又沒這麼想……」後者捂著後腦勺委屈道。

「總之，先去報名那個神聖決……運動會吧，」古爾茲指示道，「然後再去打聽下，哪裡能買到魔影的觀賞票，不管價格是多少，都給我買下來，明白了嗎？」nt

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