兩周后，也就是仲夏之月接近尾聲時，羅蘭終於抵達了赫爾梅斯。

北地駐軍和女巫們在聖城門口一同迎接他的到來，除此之外，他還在隊伍中看到了少許穿著教會制式黑袍的修女。

儘管羅蘭已從閃電口中得知了教會高層集體失蹤的消息，但親身走進這座空蕩蕩的高原要塞時，仍有些不敢相信——預想中的惡戰並沒有發生，無論是神罰女巫還是新式迫擊炮，都沒能派上用場。雖說這個結果再好不過，卻總有種一拳打在棉花上的感覺。

出征前決定帶上伊莎貝拉是個十分正確的選擇，根據鷹面和愛葛莎發來的報告，正是這位前任純潔者察覺到了教會的異常，並在妥善處置完修道院孤兒后，向北地軍提出了深入赫爾梅斯聖城調查的建議。

而結果令人驚訝，偌大的城市早已人去樓空，僅剩下外城區一些來不及遷走的居民維持著教會依舊存在的假象。事實上，他們對內城區里發生的事情並不清楚，只聽聞教會正在為最終一戰作著準備。

之後由伊莎貝拉統合的修女團很快進入了赫爾梅斯——在這些人的奔走宣告下，逃離跡象逐漸得到了緩解，至少往狼心和永冬方向的逃民大隊基本不再出現。畢竟放棄聖城這種變故措簡直太過戲劇性，對教會聲譽的打擊幾乎是毀滅性的。比起那些不辭而別之人，反倒是主動出面恢復秩序的修女更像是教會的接任者。

「這到底是怎麼做到的？」由於信中沒法寫得太詳細，因此羅蘭進入聖城后第一件事便是詢問教會殘餘勢力的去向，「內城區里好歹也有幾千人，難道他們離開高原都不需要通過外城牆嗎？」

「赫爾梅斯下方存在著許多天然的地道，其中有一些便能從地底穿過聖城城牆。如果分批撤離的話，的確可以讓外城區的居民毫無察覺。」伊莎貝拉解釋道，「它們在建造時便被設計成一次性使用，並且只出不進，而我檢查了好幾個地道入口，發現它們都已被破壞了。」

「那些地道通往哪裡？」

「只有走過的人才知道，」她搖搖頭，「若這場逃跑是事先計劃好的，相隔一個半月後很難再追蹤到他們的去向了。」

所以教會是打算割尾保命，以圖東山再起了？羅蘭不禁皺起眉頭，問題是放棄聖城等於丟掉基本盤，並不是割尾那麼簡單，其損失甚至比斷頭還要慘重。他們就這麼有信心，能重新找到一個基地與灰堡對抗？還是打算化整為零，分批騷擾他的領土？一想到接下來的幾年還要提防這群狂熱分子，他就覺得頗為頭痛。

大概是看出了他的想法，伊莎貝拉微笑道，「您無需再擔心教會，他們不會回來了。」

羅蘭愣了愣，「為什麼這麼說？」

「他們留下了一位信使。」對方回答道。

……

在聖城北區的一座小教堂內，羅蘭見到了伊莎貝拉口中的信使。

那是一位白髮蒼蒼的老人，穿著嶄新的紅底金邊祭司袍，懷裡捧著一本厚實的書籍，在衛兵的挾持下走了出來。

儘管他的步履有些發虛，但仍然昂起頭來，彷彿不想在氣勢上輸給任何人。他先是冷冷地掃了伊莎貝拉一眼，隨後才望向羅蘭，「你就是灰堡之王，羅蘭.溫布頓陛下？」

「是我。」

「灰發灰瞳，和你的父親確實很像，」老人緩緩說道，「我叫雅各布，聖城的大祭司，如果按照世俗的分法，大概和公爵相當……當然，我既沒有相應的封地，也不需要那麼多僕從。」

「聽說你執意在這裡等我？」羅蘭聳肩道，「怎麼，那些人偷溜時沒帶上你？

「是我自己要留下來的，」他神情肅穆，像是在交代遺言一般，「我老了，跑不動了……就算能走，也沒幾年好活。與其去過新生活，倒不如和這座城市葬在一起。」

「新生活？」羅蘭很快捕捉到了對方話里的關鍵詞。

「沒錯，卸下一切責任，只為安度餘生的新生活。」雅各布聲音裡帶上了一絲諷刺，「你贏了，國王陛下，如果這就是你想要看的結果——教會不會再與你作對了，這座城市將原封不動地交到你的手中，而你也很快將接過我們的噩夢。」

「哦？」羅蘭不置可否道。

「你以為我們為什麼要守在這座什麼都沒有的高原上？」他提高了些許音量，「看看你做的好事，人類就要因你而滅亡了！」

「是么，你說得未免太嚴重了點，這個鍋我可不背。」聽到這兒，羅蘭大概明白了大祭司的意圖。教會果然不願意讓自己舒舒服服攻下聖城，即使實質上無力阻擋，也要在精神上使個絆子。這一手潔蘿在決戰前也曾玩過，只不過初衷截然不同——如果他是一個對神意之戰一無所知的人，那麼當知曉魔鬼很快就要滅亡人類的消息時，一定會驚訝得合不攏嘴吧。倘若再添油加醋一番，並將「人類覆滅都是你的錯」這個經典黑鍋扣在頭上，其殺傷力也不亞於精神污染了。

「鍋？呵……胡言亂語，你以為我在開玩笑嗎？年輕的國王陛下，看來純潔者大人並沒有將事情的真相告訴於你。」雅各布意味深長地瞟了瞟伊莎貝拉，「教會肩負著難以想象的重任，而這件事只要少數高層才知曉。你根本不了解這數百年來，我們正籌備面對怎樣的敵人。現在你毀了這一切，自然也得承擔後果，即使不願意也沒用——當命運降臨到人類頭上時，你所能做的，只有無助地接受，然後看著你的王國化為火海！」

看來這傢伙不光想要發起精神攻擊，還找著機會挑撥他和伊莎貝拉的關係，只可惜看錯了人、表錯了意……羅蘭望著義正言辭地老祭司，腦海中不由得浮現出一句話——人生如戲，全靠演技啊。

「你可以不相信我，但事實不容置疑，」雅各布說完后長出一口氣，將懷中的書籍攤開遞出，「這是教會的《聖典》，你看過以後便會明白，自己都幹了哪些蠢事！我們……不，應該說人類真正的敵人，是——」

「魔鬼，對吧？」羅蘭隨口打斷了他的話，「教會把聖城建在此地並不是為了抵禦邪獸，而是山中的神石礦脈。大教堂底下有個樞密機關，用於開採神石和轉化神罰軍，這才是教會的核心——當然，我不清楚你知不知道這些，畢竟轉化儀式只能掌握在教皇手中。你之後是不是還想說神意之戰或神明的微笑？四百多年一個輪迴的戰爭也算不上什麼新鮮的消息，魔鬼又不是來無影去無蹤的幽靈，事實上，我早和它們打過交道了。那麼……你還有什麼想說的嗎？」

「你——我——」此時雅各布已目瞪口呆，他長大了嘴巴，支支吾吾半天也沒能說出一句話來，看上去簡直像是隨時都會閉過氣去一樣。過了好一陣子他才顫巍巍地指向伊莎貝拉，「是你……」

後者輕輕搖了搖頭，「這些並非由我告訴他的。從一開始，他所知曉的東西就遠比我們預想的還要多，你太小看他了……或者說，我們都小看了他。」

「既然你說完了的話，接下來就該輪到我了，」羅蘭冷笑道。