交代完所有事情后，羅蘭以最快的速度回到筒子樓，卻發現自己還是低估了嘉西亞的戒備心。

只見一個熟悉的身影靠在0825門口的走廊邊，正一邊講著電話，一邊俯瞰樓下忙碌的眾生相。她穿著一件灰白相間的體恤，下半身則是寬鬆的黑色長褲與高幫板鞋，顯得青春而富有活力。如果不是知道對方的真實身份，羅蘭一定會把她當作電視里常出現的那種，既活潑又開朗的鄰家少女。

儘管此刻她的臉上能看到些許慍怒，但沒有了記憶中的陰冷與刻薄之感。不得不說，脫下那身華麗的錦緞長袍后，這副休閑簡約的運動打扮意外地和溫布頓三王女、曾經的碧水女王搭調。

快到屋門口時，嘉西亞也注意到了羅蘭，「就這樣吧，我還有事，先掛了。如果以後只是想勸說我的話，請不要再打過來了。」

「三葉家又來提拆遷的事了？」羅蘭裝作若無其事地問道。

「跟你無關，」她收起電話，露出一臉懷疑的神色，「你去哪裡了？不是說要洗個澡嗎？」

「你知道消去異味有哪幾種方法么？一種是清洗，一種是用另一個味道掩蓋，」他面不改色道，「寄住在我家的那小丫頭因為要上學，急著用衛生間，我總不可能跟她爭吧？於是就想著乾脆下去跑兩圈，出點汗也一樣。結果沒想到這身體幾乎不怎麼出汗，難怪武道家看上去總是乾乾淨淨的——好吧，這些都不重要，重要的是我並沒有偷溜，而是就站在你眼前，不是么？」

「……」嘉西亞盯著他好一會兒才開口道，「我不想干涉你的私生活，但太過放縱自己也不是什麼好事。何況……這其中還有教育問題。」

「啥？」羅蘭不由得一愣。

「那些女孩子，」嘉西亞皺眉道，「從你家出去的那些……你就不能在外面了結么？非得帶到家裡來？我還以為你忘了屋裡住著個未成年的小姑娘呢。」

羅蘭差點沒被這番話嗆到——為了瞞過潔蘿，他特意錯開了時間，等小傢伙去學校后再讓塔其拉女巫斷開意識，進入夢境，至於其他人看沒看到並不重要。只是從嘉西亞嘴裡說出來時，卻完全變了個意思。

「的確有些武道家在成名後會變得不那麼檢點——錢和名總是容易讓人迷失自我，但別忘了，我們是為了這個世界而戰的人，必須時刻保持著高昂的鬥志，永不鬆懈。而沉迷於**只會讓你的身手變鈍……」

「咳咳，我明白了，」羅蘭眼見對方要開展一場思想品德教育，連忙打斷了她，「這些可以之後再聊，先讓我換個衣服行不行？別耽誤了出發時間。」

嘉西亞不悅地閉上嘴，瞪了他一眼，「……快去吧。」

……

一番打理后，羅蘭特意穿上了新購置的西裝，在潔蘿訝異的目光中走出了門。臨行前，他還不忘將小丫頭做好的煎荷包蛋裝進保鮮袋裡，準備在路上享用。

「你這是……」守在門口的嘉西亞眨了眨眼。

「第一次去總部，自然還是正式點比較好，」羅蘭聳肩道，「這也算進入體制內了，太隨意顯得有些不尊重，你覺得呢？」

「哈……隨你便，」她搖搖頭，「不過我倒沒想到，你穿成這樣居然……也挺不錯的。」

那當然，一分錢一分貨嘛，羅蘭心中暗想，這件定製的衣服可花了他不少「打劫費」。畢竟人靠衣裝，只要不是丑到無可救藥，梳妝打扮一番，再套上一身筆挺的衣服也會瞬間有型起來，何況這副身體的骨架本身就很勻稱，加上一頭灰色長發，換到他原本的世界，說是精靈王子都有人信。

兩人下了樓，走出小區，在大街邊等待片刻后，一輛大型巴士停在了他們面前。羅蘭注意到，這輛車沒有懸挂車牌，窗子也都被黑色的帘布所遮住，完全看不到裡面的情況。

「上車吧，」嘉西亞低聲道。不知道是不是錯覺，她的神情嚴肅了許多。

羅蘭登車時裝作不經意地模樣，向長街一側望了眼，只見菲麗絲已經伸手攔下了一台計程車。

車門關上后，巴士里並非像他所想的那樣昏暗無光，過道兩旁的燈帶全部亮著，座位上竟零零散散地坐著不少人。

他們的造型大多五花八門，看起來簡直像是一群行為藝術家，少有幾個正常的，也都埋頭做著各自的事情，沒有一人同嘉西亞打招呼。倒是羅蘭敏銳地注意到，自從上車后，就有幾個傢伙把目光對準了他，其不懷好意的感覺頗為明顯。

嘉西亞也沒有多說一句話，反常地拉起羅蘭的手，直接帶著他向後排走去。

「這些人不是你的同事？」坐下來后他小聲問道。

「武道家協會又不是公司，」嘉西亞白了他一眼，「車上的人大多跟你一樣，是新入門的覺醒者，我也是頭一回見。」

「這麼多？」羅蘭略微有些驚訝，他大致數了下，車裡差不多坐了二十來人。

「確實有些多，上一次我去協會時只有五六人……不過這並不奇怪，」嘉西亞回道，「儘管普通人對世界的變化一無所知，但持有自然之力的覺醒者總能察覺到一些異樣的。還記得我之前說過的話嗎？不是所有覺醒者都會站在我們這一邊，中間派並不比協會的武道家少多少。而如今侵蝕加劇，越來越多的墮魔者出現，都令他們的處境愈發危險，今後倒向協會的人必然會越來越多。」

「所以車上大部分都是野生武道家，或者說是散修？」

「形容得很貼切，」嘉西亞揚起嘴角，「我猜十有**吧，不過你跟我私底下說可以，千萬別在他們面前這麼說。這些人之所以不想加入協會，正是因為不想受到約束——一個普通人擁有力量后，如果心態不正確，很容易產生一種虛妄的自傲，認為自己才是不凡者，這不僅阻礙他們的進步，也會讓他們的脾氣變得十分古怪。」

「最後這一點我已經感受到了，」羅蘭不以為意道。

「以前就發生過這樣的衝突，加入了協會的野生……武道家在一次獵殺任務中殺死了數名同行的協會成員，影響極其惡劣，最後是「鎮守」出面才將其消滅。所以若是他們有挑釁之舉，當作沒看到就行了——協會內部對這種行為是嚴懲不貸的。」

「野生的覺醒者有這麼強？」

「這些人經常遇到墮魔者的襲擊，在實戰經驗和應急判斷上會比新覺醒者強上不少。但只要你勤加練習，少沉迷於**，成長速度會比他們要快得多——畢竟他們被俗事分去了太多的精力。」

說到這裡嘉西亞輕嘆了口氣，「自然之力是神明賦予我們的自保手段，而不是用來掠奪他人的工具。如果無法阻止侵蝕，整個世界都有可能不復存在，許多人在享受力量帶來快感的同時，卻遺忘了自己的責任。」

這句話頗有些似曾相識的感覺……羅蘭想了想，或許在八百多年前，那些意識到魔鬼危害的女巫，也是在這樣的心境下建立起聯合會的吧？

不知道行駛了多久，窗外忽然安靜下來，車輪與地面的摩擦聲變得渾厚而單一，就像是獨自行駛在空曠的隧道中一般。

又過半個小時后，巴士終於停了下來。

就在羅蘭以為抵達目的地之際，車身微微一抖，接著一股明顯的失重感從心頭升起。

車輛彷彿沉入了地下。