儘管頗有些強買強賣的意味，但峽灣商人們最終還是接受了這個選法。他們都知道，如果現在退出，其他人只會連同那一份一起吞下——面對沒有替代物的商品，這點小小的讓步算不了什麼。

而且他們也不得不承認羅蘭說得有一定的道理，之前帶回去的樣品儘管口味差異明顯，但都不是市場上的果酒或其他酒水能比擬的，區別只是賺多賺少而已。何況大家負責銷售的地區都不一樣，形成競爭的可能性不高，進一步降低了選到下等品的風險。

看著加摩爾等人圍著木桶來回打量，甚至用鼻子貼上去嗅嗅，試圖找到些殘留飲料的模樣，羅蘭心裡暗笑不已。別看這些桶子外形普通，裡面卻貼有一層索羅婭繪製的薄膜，完全隔絕了內外空氣，光靠鼻子肯定是聞不出什麼差別的。

趁著眾人挑選混沌飲料之際，他不動聲色地將瑪格麗叫到了一旁，低聲說道：「十號和二十四號兩邊的幾個桶子里，所裝飲料的口味還算不錯，至少我個人很喜歡。」

後者露出驚訝地神情，「陛下……」

「就當作謝禮吧，」羅蘭輕笑起來，「如果不是你最初帶來的那批商人團，說不定西境還得多花上兩三年才能有如今的模樣。雖然一開始你的目的並不是想和邊陲鎮做生意，但鎮子依然受益匪淺，所以這點報償算不了什麼。」他頓了頓，「當然，只有這一次——畢竟如果你每次都抽到好牌，其他人怎麼都會心生懷疑的。」

他說的這些基本都是事實，當時的蒸汽原型機既笨重又難以操作，只能用於最簡單的排水和拖運工作，在西境並沒有太多銷售市場。若非她將其介紹給了銀光城礦產商人，從而打開了一條高利潤商路，前期的原始積累恐怕還要難熬許多。

何況瑪格麗商會所負責的銷售區域是灰堡大陸，先用味道上佳的品種佔領本地市場也是個不錯的選擇。

「那麼我就收下您的謝禮了，」女商人並沒有做過多推辭——在待人處事上，她確實頗有些雷霆的影子，爽朗大方，同時不拘小節。微微撫胸朝羅蘭行了一禮后，瑪格麗掩嘴笑道，「既然收了您的禮物，我也不能沒有任何回饋，就先向您透露一個好消息吧。」

「哦？」羅蘭挑了挑眉頭。

「您提到的最初那批商團，也就是我的老朋友霍格，近日也打算拜訪西境。」她壓低嗓音，「不過從他的來信看，這次可不止是他一個人來——您出售的那些機器已經在王國中部地區傳開了，現在幾乎所有礦山商人，都在向他打聽那套軌道運輸系統。沒準半年之後，您的工廠就得整天忙碌個不停了。」

「是么……」羅蘭稍稍一怔，隨後微笑著點頭道，「看來的確是個值得慶賀的好消息。」

不過只有他自己才知道，當聽到這個消息后，他心底忽然湧起了一股由衷的成就感。

這一天終於還是來了。

過去兩年時間裡，他一共售出了近百台蒸汽機，其中王國內只佔到三成。在灰堡工業公司成立之初，單月產量僅僅是慘不忍睹的兩到三台，即使領地自身的需求都未滿足時，他也依然將其中一部分售往銀光城，所期待就是這一天。

數量如此稀少的源動力對於工業革命來說幾乎可以忽略不計，卻是一個信號，一到由人力向機械轉變、生產方式即將脫胎換骨的信號。當所有人都注意到這股新生的力量，想要效仿追逐時，變革便開始了。

這種以利益為主導的變革幾乎不可能被阻擋，它的效果比自己到處吆喝、推銷產品要好上千萬倍，所蘊含的能量足以改變整個時代。

而如今的無冬城也今非昔比，工業園一天的產量就相當於過去的一個月，三班倒之後還能增長得更多。最重要的是，大量接受完初等教育的學徒正源源不斷地轉化為工人——他們從未摸過鐵鎚，也沒有打造過一把刀劍，卻學會了如何用機器生產機器。只要時機一到，無冬城便能爆發出令這個時代瞠目結舌的生產力。

從瑪格麗的消息中，羅蘭彷彿看到這個時機已離他不遠了。

……

兩天之後，峽灣商人帶著挑選好的混沌飲料離開了無冬城，巴羅夫則迫不急地抱著厚厚一疊本子走進了他的辦公室。

從老總管笑得都快要看不見眼睛的表情上，羅蘭就知道此次收穫一定頗豐。

不過翻開統計薄后，他並沒有在入庫金額一項上停留太久，而是將注意力放在了新進人口上。

按照上次會談的約定，落日島和淺水城將各提供三百名工匠，以換取五年內完成明輪船改造；而財大氣粗的弦月灣則更是直接，用兩千人和五萬枚金龍購買一艘無帆鋼鐵大船。儘管兩者的目的都是沖著造船技術而來，不過羅蘭並不在乎這點小心思，反而把它當成了交易的籌碼——只要願意把人留下，不光是製造方法和工藝手段，連設計圖紙都可以給他們。

因此他們這次也下足了功夫，根據巴羅夫的統計，峽灣此行所帶來的工匠人數比約定中的還要多出一兩成，而且大多數都是有著多年造船經驗的老木匠，其意圖不言而喻：既然無冬城不禁止技術外傳，那麼等到契約完成，除開那些被當作交易部分的人手，其餘人則會把學到的東西統統帶回峽灣。

可惜他們對新時代的技術一詞並不理解啊。

羅蘭忍不住揚起嘴角，要不了多久峽灣人就會發現，想要自己生產蒸汽輪船的話，就得從無冬城購買原材料、加工設備、關鍵零部件……到頭來，只會更加依賴於灰堡，就像後世那些沒有完整工業能力的小國一樣。

他提起鵝毛筆，在這些匠人總數下面畫了個圈，隨後將統計薄交還到巴羅夫手中。

「好好安置他們，再叫上卡爾.梵伯特一起，根據工業園區目前的情況做一個財政計劃，」羅蘭吩咐道，「我們又要多建幾個工廠了。」