兩天後，一艘造型奇特的水泥船緩緩離開了無冬城碼頭。

它平坦的甲板上高高隆起，同時被麻布遮蔽得嚴嚴實實，猶如一座移動的小山包。船弦兩側不僅站著荷槍實彈的士兵，還有十餘名擔任護送工作的神罰女巫。

這艘船正是勝利號，它負責將靈魂儀器送抵大雪山，在那裡，塔其拉女巫將完成轉化儀式，附身於蠕蟲載體之上。

由於保密需要，臨行前沒有任何儀式，也沒有鳴響汽笛，就連裝載工作都是在夜間悄悄完成的。

羅蘭站在濕漉漉的磚石碼頭旁，目送船隻離去。一旦轉化完成，無冬城便將擁有三隻蠕蟲載體，無論是市政建設還是絕境防線工程，都有了充足的力量去展開實施。這本是一件好事，可他卻沒有自己想象的那麼高興。

兩名自願接受轉化的女巫一人叫茉莉，一人叫萊拉。在夢境世界中恢復真身後，兩人都不過是二十歲出頭的姑娘，看上去就跟提莉差不多，性子也十分活躍。

羅蘭本著讓她們好好享受一番的打算，帶著自願者與菲麗絲等人一道，特意去了趟市郊的遊樂場。摩天輪、過山車、鬼屋（茉莉還失手打壞了一隻從天而降的鬼頭）、大擺錘都玩了個遍，吃的東西更是不限量。如果不是前陣子打劫了幾個墮魔者，他還真沒法支付起這樣的開銷。

兩天時間裡，茉莉和萊拉儘管充滿了驚訝與不敢置信，但始終沒有多問一句，說去哪裡就去哪裡。坐在過山車上時也會同其他人一樣尖叫，吃到草莓聖代時亦會笑得如鄰家女孩那般開心，看上去就和普通人沒什麼兩樣。

如果不是預先知曉了答案，誰都不會相信，兩人已經做出了放棄人類之軀的決定，毅然為對抗魔鬼獻出自己的一生。就好像在四百年前的遺迹洞底，她們面對魔力核心時所做出的抉擇一樣。

到最後夢醒時分，她們的神情比羅蘭預想得還要平靜。

他想要安慰兩人，卻如鯁在喉，一句話都說不出來。讓她們重新考慮是否轉化為吞噬蠕蟲？這既不符合他的利益，也不符合統一戰線的利益。除此之外，其餘的言辭顯得毫無意義，更像是事不關己的虛偽好意。

而最終，被安慰的反倒是他。

羅蘭到現在都清晰地記得，兩人當時的話語和眼神。

「謝謝您，」茉莉微笑著說，「還有……」

「我們不後悔，」萊拉補充道。

那一刻，他彷彿聽到了兩人鏗鏘有聲的心跳。

她們不是不喜歡這一切。

但她們並不後悔。

「陛下？」一同送行的菲麗絲望向他，「您……不回城堡嗎？」

羅蘭這才回過神來，勝利號已經消失在視野盡頭，只剩下些許煙霧繚繞。

他壓下思緒，深吸了口氣，「附身載體后真的沒辦法再切斷意識嗎？」

菲麗絲似乎明白了他想要說什麼，稍稍放輕了聲音，「神罰女巫和載體不同，前者即使不進行靈魂轉移，也具備一定的基本意識，女巫與其說融合，倒不如說是操控者更為合適。但載體不同，它是專用的容器，一旦進入后便緊密相連，儘管長期不用時可以轉入休眠狀態，但完全脫出還沒人實現過——至少帕莎她們都無法做到這一點。」

「不過載體頭頂上也是有光柱存在的，對吧？」

「這倒沒錯，」菲麗絲點點頭，「沒有魔力支撐，如此龐大的身軀根本無法行動。」

「所以說不定有一天，我們也能找到讓她們的靈魂重回夢境世界的方法，」羅蘭仰起頭，望向深邃的碧空，緩緩說道。

菲麗絲沉默了片刻后，隨著他的目光一同望去，「嗯……說不定她們會等到那一天。」

……

被大雪覆蓋的西境叢林對洛嘉來說是一種全新的視覺體驗。

她不止一次聽旅行商人說過雪是什麼模樣的，腦海里亦把它與冰冷的白砂劃上了等號，但親眼見到時才發現，雪遠比砂礫要細膩得多，也潔白得多。就算是銀川里最純凈的河沙，也不及隨處可見的積雪無暇。

整個世界彷彿換了一層顏色。

儘管邪月已經結束，不過灰燼告訴她，想要真正等到化雪，至少還得半個月左右的時間。

這很好，她想，如此一來就能看到一座純白色的雪城了。

航行過程中，能做的事情幾乎沒有，洛嘉把鋼鐵大船里裡外外都逛了個遍，始終沒能找出它能無風自動的原因。這個問題即使詢問安德莉亞，也沒能得到確切的回答，只知道有一台不停燒著開水的機器在拖曳船體，至於具體是怎麼拖的，被告之只有羅蘭陛下和安娜小姐才清楚。

前者不談，後者也算是灰燼口中的「無冬戰力榜」上的一員。

能力強大，同時又學識淵博，狂焰三公主對安娜這個名字的印象又加深了幾分。

只不過同安德莉亞談到這一點時，招來了後者不屑的嘲笑。

「戰鬥能力排行？」她翻了個白眼，「人和狼是不同的，一個人再強大，也比不過群體的力量。單輪個體的強弱，豈不是跟低等的野獸一般見識？」

「狼也是群體行動的，」洛嘉糾正道。

「好吧，那就換成其他動物，比如老虎、雪豹之類……」安德莉亞咳嗽兩聲，「總之，安娜是無冬城一切力量的根源，第一軍之所以能摧枯拉朽地擊潰看門狗和鐵鞭氏族，很大一部分都是藉助了安娜的能力。而且我猜她一定沒有告訴過你，她差點輸給了一名普通人的事情吧。」

望著驚訝的狼女，她露出果然如此的神情，「而那名普通人，正是握著安娜打造的武器——剝離這些來談戰鬥能力，根本毫無意義。如果你想變得更強，我建議你向陛下申請一套專用的武器，」說到這裡，安德莉亞拍了拍背後的長槍，「如果能把那些大管子裝到你變身後的背上，保管比任何戰鬥技巧都有效。」

雖然洛嘉並不怎麼認同這個說法，但還是將此建議默默記在了心裡。

畢竟父親常說，多聽多看是正確的做法，可也不要輕易忘了自己的初衷。

由於逆水行舟，加上河水暴漲，鐵船的行進速度明顯慢了下來。在進入西境的第五天，狼女看到了一隻漂亮而健碩的鴿子。

它在空中盤旋數圈后，徑直朝船頭的灰燼飛去。

正當她以為中午可以加餐時，卻發現後者笑著掏出一把炒熟的乾糧，掰著餵給對方。而鴿子親昵地蹭著灰燼的臉頰，像是與久未見的老朋友般。直到它開口說話，洛嘉才意識到這是一名女巫。

「咕，咕咕！」

「知道了，告訴提莉殿下，我很快就到。」

「還有我！」安德莉亞不甘落後道。

「咕！」

鴿子點點頭，隨後展翅升空，很快消失在西北方向。

「她是……」洛嘉問道。

「麥茜，和你一樣，是能夠變化全身形態的女巫，」灰燼回過身。

原來如此——等等，誒？不是說好了麥茜變身後的模樣是一頭模樣兇狠醜陋但力量狂野強悍的巨獸嗎！為什麼會是一隻鴿子！？

就在三公主還未回過神來之際，灰燼拍了拍她的肩膀說道，「準備收拾行李吧，我們很快就要抵達無冬城了。」