?羅蘭已從夜鶯口中得知過七十六號的大致情況，事實上他對那段被塵封的歷史充滿了興趣，更別提塔其拉女巫還聲稱掌握著神意的情報，現在對方能主動找上門來，倒也省了他不少功夫。

當然，為了防備意外發生，辦公室里除了夜鶯、希爾維與書卷之外，還多了葉子和兩盆特製的盆栽。後者的能力一旦施展，即使七十六號展開神石領域，也無法立刻消除瘋長成型的藤蔓植物——只要她的腳步稍有停滯，夜鶯便能掏槍來將其打成篩子。

而盆栽這種東西看上去就跟裝飾一樣，如果不用能力激活便毫無威脅可言，因此羅蘭亦避免了派出一乾親衛將房間團團包圍的尷尬場面——總不能還沒開始交涉，就讓對方看輕了自己一頭。

當七十六號隨著溫蒂踏進辦公室大門，羅蘭笑著攤手道，「歡迎來到無冬城，你需要戰術墨鏡嗎？」

「……」

「……」

眾人皆露出一副默然的表情，夜鶯更是翻了個白眼，在迷霧中用力掐了把他的肩膀，「陛下，請不要在這個時候胡言亂語。」

「咳咳，好吧……」羅蘭清了清喉嚨，換回平時沉穩的模樣，「那麼你就是塔其拉的七十六號？」

「我的名字叫菲麗絲，尊敬的國王陛下，」對方單手撫胸，微微低頭道，「七十六號不過是偽裝的凡人代號，既然你已經發現了我的身份，這個名字就失去了意義。」

撫胸禮適用於上層貴族覲見王室成員，也可當作大使出訪他國時常用的行禮方式，顯然菲麗絲並不是對世俗禮儀一竅不通。至於尊稱和措辭略顯不當，羅蘭倒並未放在心上，比起口頭上的浮名，他更看重實際利益。

「坐下來談吧，」他點點頭，「我正好有許多問題想要問你。」

「如果我能回答的話。」菲麗絲一板一眼地說道。

大概是太久沒有和他這樣的「凡人」對話過，她的表情顯得十分生硬，大概是想在保持禮貌的基礎上，又不丟失她們曾經統治世界的高傲。

回想起約寇對她的描述，羅蘭心底不禁有些啞然失笑。裝扮成侍女時分明可以唯妙唯俏，現在換回正式身份了，哪怕女巫帝國早已分崩離析，也執意要維持那一份傲然。不得不說，塔其拉這個名號對她們而言，恐怕早已成為了信念中的一部分。

「首先是關於你們的消息，畢竟想要攜手對抗魔鬼的話，總得對彼此的底細了解清楚一點比較好。」羅蘭喝了口茶，不緊不慢地問道，「老實說，我一直很好奇聯合會是如何分裂成兩個派系的，明明大家都是女巫，為何教會一派卻要對同類窮追猛打？特別是知曉神罰軍存在完美形態后，這份疑惑就更加強烈了，你能將其中的緣由詳細說來嗎？」

菲麗絲大概沒想到他會先提出這個問題，沉默了片刻才回道，「在進入迷宮遺迹之前，沒人能預料到事情最後竟然會變成這樣。」

「什麼意思，難道這一切跟遺迹有關？」

「沒有那座遺迹，就不會有神罰軍計劃，殘存的女巫更不可能延續下來……只可惜我們發現得太晚了一些。」說到這兒她輕嘆了口氣，「除了在迷宮中尋得了靈魂轉移的方法外，逃亡者還找到了些別的東西……正因為它們，娜塔亞大人才和星隕女王產生了分歧，並導致了最終的決裂。」

「別的……東西？」羅蘭皺眉道。

「我暫時不能告訴你更多，只有在找出天選者之後，我們才能深入談下去——到那時，帕莎大人將親自與你對話。」

「帕莎是誰？」

「聯合會三席的預備接任者，也是倖存者們所信賴的領袖。」菲麗絲解釋道。

如果他沒弄錯時間點的話，那個時候聖城應該已經淪陷，能讓一群危在旦夕的逃亡者不惜以內鬥的方式解決矛盾，只能說那東西的份量絕不比神意要輕上多少。

「難道當時雙方就不能共存嗎？既然完美形態的神罰軍並不會耗費女巫的性命，挑選出自願者參加轉化儀式就行了，為什麼阿卡麗斯卻想要顛覆殘存的聯合會？」

當這句話問出來后，菲麗絲臉上浮現出了一絲少見的苦澀，「不耗費女巫的性命？不……陛下，事情並沒有你想象的那麼簡單。我最初所使用的身軀便是源自一名轉移失敗的神罰武士，你知道我花了多長時間才掌握那具軀體嗎？」

「十年？」羅蘭思索道。

這也是通常培養一名騎士所需要的時間。

「接近五十年，」她搖頭道，「等到我熟悉了如何操控一具不屬於自己的身體時，原先的神罰軍軀殼已經老化了。」

在場的女巫們不由得吸了口涼氣。

「融入血液的魔力摧毀了大部分感知，包括觸覺、味覺和嗅覺……因此神罰軍不會感到疼痛，也不會因為受傷而心生畏懼。但對我們來說，則相當於顛覆了以往的動作記憶，行走、張口和握拳都需要重新掌握……一開始根本連站都站不起來，手握杯子也不知道該用多大的力氣，想讓腦袋重新記住這些動作，每天不停的訓練也得花上數十年時光。如果加上武器和戰鬥技巧，則至少需要百年以上。」菲麗絲頓了頓，「如此一來，你知道應該會發生什麼。」

羅蘭皺眉緘默了一會兒才說道，「阿卡麗斯需要大量的空軀殼。」

「沒錯，一旦女巫不會死亡，一個活了好幾百年的神罰武士無論從哪方面都要比新轉化的武士強大得多。為了延續這種經驗累積起來的強大，就必須得製造更多的軀殼來讓靈魂延續下去。即使新的軀殼同樣需要時間來適應，但比起從頭掌握，這個時間可以縮短到數年之內。」

「而軀殼的提供者只能是弱小的女巫，為此阿卡麗斯大人必須取代聯合會，成為女巫中絕對的統治者，這樣她才能將部分女巫變成可以隨意犧牲的材料。」菲麗絲閉上眼睛，「在神意之戰的威脅下，她幾乎快要成功了，聯合會高層大部分已經默許了她的做法……如果不是遺迹里的新發現，神罰軍計劃將是唯一可行的生存方案。」