?羅蘭不免有些驚訝，雖然這些理論在後世都是常識，但作為缺乏觀察手段的占星家來說，能摸清星辰都在按軌道運動這一點就很不容易了。

「滅世之星也應該如此，」對方接著說道，「據傳它出現的周期長達四五百年，也就是說，它的軌跡非常廣闊，需要如此久遠的時間才能接近我們一次。而太陽和月亮就在我們身邊，只需一天一夜時間便可跑完全程。」他喘了口氣，「眾所周知，一樣東西離我們越遠，它看起來就越小，在星空中也應該是如此。所以滅世之星在靠近我們時，必然會有從暗星到亮星，最後變成弦月的過程。」

「那你們找到它了嗎？」

彌散星搖搖頭，「從數百年前傳下來的使命中，並沒有明確的降臨時間，所以滅世之星很可能還處於星空中的某個角落，由於和我們相隔太遠而無法觀測到。」

「這數十年來……你們就一直做著這種事情？」

「是的，陛下，」老人的聲音里透露出疲憊，「我成為占星結社學徒是四十年前的事了，這四十年來我一直沒有停止過仰望，儘管在成為首席之前，我並不知道自己為何要盯著一塊數十年來都不會發生變動的星空。除了辨識星辰和記錄時節外，占星家們還會在節日或喜慶日佔卜凶吉，但那都是遵循國王的意思，而非真正的預測未來——可這一切必須嚴守秘密，只有保持占星學的賢者之名，才能吸引到後續學徒。」

「你後悔了？」

彌散星搖了搖頭，「如果是十年前，我可能會後悔，不過自從成為首席，從隕星學士手中接過這個重任起，我就明白了自己所仰望的東西——這將是一次真正的占星，一次無與倫比的預言，也是占星結社存在的意義。只可惜……我還能繼續仰望的時間已經不多了。」

的確不多了，他頭髮全部花白，臉上的皺紋如同群山一般，褐色的斑點爬滿整個額頭，羅蘭想，恐怕兩三年之後，他的人生就會走到盡頭。

「如果真是滅世之災，先祖就沒有傳下任何抵禦或躲避之策嗎？」

「那是您該考慮的問題，陛下，」學士擠出一個笑容，「占星台只是您的眼睛，具體要怎麼領導子民在劫難中生存下來，是國王的責任。所以您不能關閉它……哪怕是大地崩裂，天降火雨，只要可以提前預知，人們倖存的機會就會多上一份。」

羅蘭不禁肅然起敬，日復一日的仰望只是為了驗證這份預言，哪怕在象徵末日的紅月面前，也依然恪守自己的職責，這份執著不是每個人都能有的。如果王室繼承者們提前知道末日將臨，會變成什麼樣子？放縱自我，拋下所有約束，抓緊時間享受餘下的人生？這恐怕也是先祖將告之時間定在三十歲之後的原因。

沉默許久之後，他問出了最後一個問題，「其他王國也有占星家結社，他們的目的呢？也是為了尋找這顆滅世之星嗎？」

「我不知道……我從未離開過王都，他們也沒有派人來過灰堡。」

「我明白了，今天就到這裡吧。」

「您……不關閉占星台了？」

「暫時先留著好了，」羅蘭站起身，向大廳外走去。即將離開房間時，他回過頭，望向躬身相送的首席占星家，「等以後有空了，我會送你們一些更好的觀星工具，以及真正的星象學知識。」

「什麼？」對方露出一副迷惑不解的神情。

羅蘭也不作解釋，接著說道，「另外，即使紅月將臨，那也不是末日，」他稍頓片刻，語氣斬釘截鐵道，「——我們會活下來的。」

……

氫氣球很快被充滿，一行人登上吊籃，向王宮飛去。

「你們都說了些什麼？」閃電趴在籃子外問。

「我也想知道咕！」

「一個半途而廢的故事，」夜鶯聳肩道。

「那種情況下，我怎麼好堅持原先的打算，」羅蘭翻了個白眼，將大廳中發生的事情講述了一遍，「我是想把他們都打包送到西境去，但對方已經守望了數十年，就讓他在占星台走完最後一程好了。」

「您果然是位仁慈的君主。」溫蒂微笑道。

「好人咕！」麥茜拍打著翅膀，仰起頭嗷了一聲。

「咳咳，」羅蘭趕緊換了個話題，「他們等待的滅世之星應該和愛葛莎提到的是一個東西，紅月出現，末日降臨——這個預言十有八九跟女巫有關。」

「我也這麼覺得，」希爾維思索道，「一個最簡單的證據便是，這裡曾經是一片蠻荒地，連城池都沒有，人們還處於村落聚集狀態，又怎麼去可能追尋這些虛無縹緲的東西？應該是聯合會的倖存者帶來了紅月的消息，並且在重建家園的同時，把監視天空的任務交代給了最早的占星家。」

「而裡面有一位佼佼者就是羅蘭陛下的祖先？」閃電興奮道，「噢，這真是一次精彩的探險！」

「探險？險在哪裡咕？」

「笨蛋，不是非要遇到危險才算啦，只要能了解到那些被塵封的秘密，就是探險家絕佳的收穫。」

「咕？可你之前說，探險家不應該過多關注結果，而是重在享受探險的過程才對。」麥茜無辜地眨了眨眼睛。

「呃……所以一個偉大的探險家能分清自己該何時適用何種情況，因此任何一次探險都充滿享受，」閃電嚷道，「你離這個境界還差得遠呢！」

「咕……」鴿子沮喪地落在羅蘭頭頂，「是這樣嗎？」

女巫們忍不住鬨笑起來。

回到王宮，羅蘭從藏書房找出記載了溫布頓家族史的典籍，翻看一遍后不由得皺起了眉頭。

「怎麼了？」夜鶯問。

「家族史里並沒有占星家的記載，」他指向已經發黃褪色的書頁，「排在第一位的先祖是蒙德.溫布頓，而第一位國王則是塔拉克.溫布頓。無論是建造占星台，還是那名地位更高的執掌者，全部沒有提及……有人把這一段從歷史中抹去了。」

「誰會這麼做？」她詫異道，「撰寫這本書的人本身就是歷代繼承者吧？」

「沒錯，寫完一本便會增加一冊新的，理應不該漏掉，」羅蘭緩緩道，「按照當時已經展開城市建設，並能在金片上刻寫訓令的條件來看，怎麼都應該有此人的一份記錄。」

如果真有人想隱瞞什麼，為何又留下了占星結社中那點蛛絲馬跡？身為繼承者，就不可能不清楚占星台的真正目的……四百年前的溫布頓家族到底發生了什麼變故？(未完待續。)