?培羅踏出船艙，沒有聞到預料中的木頭腐敗味道，船舷邊的棧橋顯然是新修的，原先老舊的碼頭擴大了一倍不止，踩上去也不再發出吱呀吱呀的聲響，而是令人感到放心的咚咚聲——顯然木板間的接合十分牢固，用料也頗為厚實。

走下碼頭后，立刻有幾名穿著統一制服的衛兵走了過來。為首的一人打量了兩眼獅心號桅杆上懸挂的家徽，「請問您是……金銀花家的赫爾蒙大人？」

「是，」培羅點點頭，這樣的詢問讓他十分受用，「我是培羅.赫爾蒙，應殿下的邀請來到此地。」

「鐵斧大人已經交代過我們了，請跟我來，」衛兵做了個手勢。

「步行？」他微微一怔。

「是的，馬廄已經被拆除了，」對方不好意思得笑道，「放心，鎮子里的路好走得很。」

培羅很快就明白了衛兵口中的「好走」是什麼意思。

黑乎乎的街道平坦而寬敞，上面的積雪被一掃而空，就連積水也見不到多少——路面似乎是由許多黑色的石子凝結而成，中間布滿細小的空隙，經水浸泡后顯得光潔透亮。而且令他大感意外的是，這樣的路還不止一條，每隔百來步就能看到一個筆直交錯的岔道，其規整程度就像是用筆畫出來的方格一般。走了半刻鐘，居然沒看到一塊泥濘之地。

培羅驚訝地發現，這座小鎮已和記憶中的模樣完全對應不起來了。

「大人，這真是……邊陲鎮？」賽斯瞪大了眼睛左右張望，「不是說此地只是個為採礦而搭設出來的臨時居住地嗎？」

「以前的確是這樣，」衛兵笑著接道，「不過自從殿下來了后，一切都開始變得不同了。像鎮子里的道路，都是半年前動工建設的，那陣子每天都有上千人在忙碌，幾乎一個月就能建出一條。」

培羅注意到他的語氣中有著掩飾不住的自豪，彷彿以自己是小鎮的一員而感到驕傲。

不過……這也太不可思議了！街道兩旁是均勻排布的大樹，他能想象出一旦到了夏天，鬱鬱蔥蔥的樹葉遮蔽頭頂烈日時的場景；接著是房屋——低矮的泥土屋和破破爛爛的木頭旅館已不見了蹤影，四周都是稜角分明的磚房，每一座都為兩到三層，式樣幾乎完全相同，很明顯是同一批石匠砌築出來的。

一年時間，他怎麼能把一個貧瘠的小鎮改造成這副模樣！

帶著驚訝和不解，培羅跟著衛兵進入城堡區，引路人換成了一位身披盔甲的騎士，自己的侍從則全部被留在圍牆外。

直到踏進領主城堡后，培羅才找到了一年前的感覺。

這裡看起來似乎沒有太多變化，比起要塞公爵的堡壘，王子的城堡顯然要小上很多。

騎士推開會客廳的大門，做了個請的姿勢，他很快便看到了坐在主位上的王子。

羅蘭.溫布頓殿下。

「歡迎來到邊陲鎮，」羅蘭微笑道，「「大使」先生。」

看來殿下也沒什麼變化，培羅心裡莫名地鬆了口氣。他抬手撫胸，恭敬地行了個禮，「金銀花家族向您致敬，殿下。」

「坐吧，」對方點點頭，「我叫你來是因為一件十分重要的大事。這件事關係到整個西境的未來，自然也包括長歌要塞。」

「您請說。」

「我打算在此地建城，城市範圍西至迷藏森林，東至長歌要塞，將半個西境囊括在內。到時候，要塞將會作為新城東面的據點存在，也是面對教會軍隊的第一道防線，而非像現在獨立的城市。」羅蘭有條不紊地陳述道，「在這片廣袤的領地里，都得實行同一種律法，統一接受新城市政廳的管理。任何貴族都不能插手城中的事務，西境五大家也不例外。」

培羅只感到心裡猛得一震！在一年前，他也曾有過這樣的想法——讓萊恩公爵將抵抗邪獸的防線移動到邊陲鎮，同時把兩地之間的土地利用起來。但沒想到，一年後王子竟然採用了這個方式，而且手段比自己想象的還要徹底。將長歌要塞變成一座城市的一部分？光是想象下，就能明白這座城市的規模會有多麼驚人！

他下意識地想要提出質疑，話剛到嘴邊卻咽了回去——殿下既然將這件事告訴自己，毫無疑問已經做出了決定，現在任何人都無法阻止他實行這個計劃了。

培羅壓根沒想過反抗王子……萊恩公爵的慘敗給了他太強烈的印象，他甚至覺得這名灰發男子不可能被戰勝，至少……不可能被自己戰勝。那麼唯一能做的，就是在這份巨大變革中，尋求屬於自己的利益了。

「您說，五大家無法插手城中的事務，那麼金銀花要如何才能為您效力？」

王子沉默了好一陣子，直到培羅感到略微不安時，他才輕笑出聲來，「你真是讓我感到意外，大使先生，無論是之前向我提出贖回要塞，還是現在表露的積極態度，都是在貴族身上難得一見的明智決斷。」

感嘆一番后，他才收斂笑容，認真地說道，「只要金銀花家族願意接受我的治理，你可以繼續協助我管理長歌地區。」

「無論是我還是父親，都一直遵從您的意志——」

「我說的不是個人，而是指領地。」羅蘭打斷道，「今後接受我庇護的貴族，只有領地的所有權，而沒有領地的治理權——無論是律法、執法還是其他政策，都以市政廳頒布的政令為準。」

「這……」培羅猶豫了。

「領地可以世世代代地繼承下去，就同爵位一樣，你的家人也可以經營農田、工坊或其他營生，這些產業連同土地一起，都屬於金銀花家族，不會遭受他人侵犯——這也是我允諾的庇佑。除了治理權外，你擁有的土地和以前沒有任何變化，甚至在新政策的刺激下，它還會發展得更加繁盛。」王子繼續說道，「當然，你也可以選擇回到自己的領地，接著做一位傳統意義上的封地貴族。不過當我完成新城的擴建，並向外擴張時，所佔據的地區就不再屬於它原本的主人了。」

.(未完待續。)