?梅恩站在通天塔頂端，透過窗戶望向銀裝素裹的赫爾梅斯城。
自從上次一大群邪獸攻擊過新聖城后，冰原上暫時平靜下來，雪勢也跟著減弱了不少，城市居民迎來了難得的閑暇。
這幾天理應是個值得歡慶的日子，但梅恩心裡仍然空蕩蕩一片。為了殺死那些可怕的巨型混合種邪獸，一隊神罰軍武士從側門衝出城牆，與它們正面相抗。最終十九人負傷，兩人死亡。兩隻巨獸被削斷四肢后，還趴在地上咆哮了很久，最後由城牆上的守衛用投矛殺死了它們。然而比起神罰軍的損失，令他由衷感到恐懼的是邪獸所代表的時間節點。
沉默了許久，他長長嘆出口氣，坐回到桌邊，想要再次翻開聖典，重新細看一遍。
「你就是把它翻爛了，結果也不會有什麼變化，」泰弗倫恰好端著兩杯熱飲走進環形廳，他將一個杯子推到梅恩面前，「奧伯萊恩冕下還沒答應見你？」
「我已經第三次向樞秘區遞出請求了，可那邊依然沒有回應，」梅恩焦慮道，「也不知道冕下到底在忙什麼，這種關鍵時刻——」
「不要著急，」泰弗倫打斷了他的話，「你自己也說過，聖典是首任教皇撰寫的，難免會出現錯誤，過了四百多年，誰能保證每一件事都是正確的？
「然而這不一樣，」大主教搖搖頭，「如果時間估錯了的話，對我們將會是場滅頂之災！如今我們投入了大批力量和精力用於統一王國，為的就是集全大陸之力去對抗魔鬼，但時間縮短一半的話，我們根本沒辦法在戰爭后積攢那麼多神罰軍！」
「安靜，梅恩大人，」老主教笑了笑，他緩緩品了口熱飲，「事實已經發生，地獄獠牙出現在我們面前，誰也無法改變。但這或許有兩個原因。」
「什麼原因？」
「你先喝一口我再說，」他摸著鬍子道。
梅恩端起杯子，看起來像是杯羊奶，靠得近了，卻有一股辛香味沖入鼻中，「裡面放了什麼？」
「冬花，」泰弗倫翹起嘴角，「雖然你不能直接喝夢境水，但來點這個還是不錯的，它至少能幫你緩解緊張的情緒，還有安神助睡作用。」
梅恩一口將羊奶喝乾，喉嚨傳來火辣辣的灼燒感，雖然羊奶的香醇沖淡了冬花汁的刺激，但對於不常喝這種飲品的他來說仍有些無法適應。咳嗽兩聲，他擦了擦嘴，「就算是一杯夢境水，也不能讓我在此刻入睡，現在可以說了吧？」
「一種可能是教皇寫錯了，對於一名老人來說，經常會有頭昏腦漲、記憶犯錯的時候，這點我深有體會。」泰弗倫聳聳肩。
「不大可能，」梅恩皺眉道，「這關係到教會的布局和安排，甚至決定著人類的命運，他一定是慎之又慎寫下這些內容的。第二點呢？」
「第二種情況便是，因為某些未知的情況，導致一切都發生了變化。」
大主教等待了片刻，見對方沒有繼續說下去的意思，詫異道，「就這樣？」
「就這樣。」他重複道。
「這……是什麼玩笑，一切發生了變化？就因為這樣的理由，我們所有的努力都將付之流水！為什麼你能輕描淡寫地——」
「梅恩大人！」泰弗倫聲音忽然提高了幾度，「你到底在強求什麼，一條必定能擊敗魔鬼的路嗎？還是覺得，只有你才想守住赫爾梅斯，將魔鬼的腳步擋在冰原之外？」
「……」梅恩怔住。
「每一次戰鬥，誰都希望能贏下來，可迄今為止，就連對付四大王國，我們也不是每戰必勝，更何況是來自地獄的魔鬼？」他大聲說道，「你忘記教皇冕下的教誨了？過分的強求和畏懼結果並沒有多大區別，你要做的，應該是接受事實，然後一步步走到最後——至於結果如何，不是我們能左右的。」
畏懼……結果。梅恩心裡一震，他說的沒錯，自己的確在害怕，害怕成為教皇后，沒能擋住魔鬼的腳步，最終讓人類葬送在自己手中。
「我以前也曾像你一樣，」泰弗倫的聲音忽然低了下來，「不過希瑟的死讓我明白，結果很多時候都是無法預測的。邪月毫無徵兆地提前，我們依然在大雪落下前攻下了狼心城，就跟計劃里安排的一樣……但希瑟還是死了，戰爭方式也發生了改變。即使如此，我們還是得繼續走下去，」他起身長出口氣，拍拍梅恩的肩膀，向廳外走去，「所以……不管是五年也好，十年也罷，你都得堅定不移地走到最後，不是為了那條必勝之道，而是盡到自己的職責，哪怕結果事與願違。」
廳門關上了，梅恩望著眼前空蕩蕩的杯子，半響說不出話來。
他不得不承認對方說得有道理，但真正要肩負起這個責任時，怎麼可能不感到害怕？
忽然，一名審判長走了進來，「梅恩大人，教皇冕下想要見你。」
終於來了！
他頓時站起身來，急切道，「快帶我去樞秘區。」
……
深藏在高原地底的樞秘區依舊寒冷而寂靜。
走入樞秘聖殿廳堂，梅恩微微一怔，今天並沒有安排轉化儀式，但廳中的蠟燭被悉數點亮，密密麻麻的火光為大廳勾勒出了一條橙黃色的輪廓線。頭頂的吊燈則像是匯聚著群星的神國。
奧伯萊恩冕下就坐在寶座上，靜靜地望著他。
梅恩感到了一絲不對勁的氣氛，他壓下心底的疑惑，走到座位前，雙手伏地跪趴下去，額頭輕觸地面。
「起來吧，孩子。」教皇的聲音十分輕微，不集中注意力的話很難聽清楚他在說什麼。
梅恩直起身子，看到對方面容上滿是抑制不住的蒼老和疲勞，彷彿很久都沒有休息過了。「冕下，請注意身體。」
「不用了，」他笑了笑，深邃的皺紋頓時布滿整個臉頰，「我快要死了。」
「冕下，您不會——」
「不，聽我說，孩子。」奧伯萊恩吃力地打斷了主教的話，「我知道自己身體的狀況，毫無疑問，我大限將至。」他停頓片刻，深吸了口氣，「今天叫你來的目的，就是為了將教皇之位傳承給你。」
.(未完待續。)
