?「嘿，姑娘們，要來碗魚湯嗎？」傑克船長將頭探進船艙，翹了翹嘴中的煙斗，「剛才有個幸運的傢伙釣到了一條大號無尾鱒。」

「謝謝，」提莉.溫布頓點點頭，「我們馬上過來。」

「又是魚湯，」船長離開后，灰燼嘆了口氣，「這腥淡無味的東西到底哪裡好喝了？」

「你可以在碗里多加點鹽，」和風輕笑道，「胡椒也行，不過這玩意比較貴，恐怕傑克先生不得給你放。」

「什麼都不放，煮出來的湯汁才接近原味，也更考驗食物本身的品質，」安德莉亞優雅地理了理自己的淡金色長發，「提莉大人，我們去船長室吧。」

「只要是熱的就行，」個子最矮的紗薇嘟囔道，「我的腳趾都快凍僵了。」

一行人順著樓梯，從俏美人號的艙底登上艉樓，傑克.獨眼正站在舷窗邊，望著船后那一縷縷翻滾擴散開來的白色航跡。

「這該死的天氣，怎麼突然就變得這麼冷了？」他吐出一輪煙圈，「三神在上，現在才到仲秋啊。」

「大概是神明睡著了？」灰燼聳聳肩。

「呸呸，在海上可不能說這樣的話，」傑克船長咧嘴道，「海神永遠凝視著我們，」他在胸口比了個祝福手勢，「算了，不去想了，先來碗魚湯暖下肚子。」

為了能在船長室享受到溫熱的食物，他不惜在地板上開了個大洞，將火盆架在孔洞中央，四周填滿海沙，起到隔熱作用，以免走火引燃整個船隻。

火盆上一大鍋魚湯正在翻滾冒泡，併發出咕嚕咕嚕的聲響，香味溢滿了整個房間。

六人就這樣脫下鞋子圍坐在火盆邊，雙腳埋入溫熱的細沙中，讓冰涼的腳趾與砂礫充分接觸，享受著炭火烘烤帶來的暖意。

提莉接過船長遞來的魚湯，輕輕吹了吹熱氣騰騰的湯麵——和黑尾魚熬成的乳白色濃湯不同，這碗湯汁呈現出深黃色，油花浮在面層上，折射出晶瑩的光澤。

看到湯里偶爾浮現的點點綠白，她就知道老船長把箱底貨都拿出來了——海船動輒數個月的航行，導致船員很能難吃到新鮮的蔬菜和水果。這些水嫩的青蔥顯然是他用冰硝特意保存下來的，蔥香中和了魚肉自身的腥味，搭配上薑片與少許麥酒的調和，剩下的全部是濃郁醇厚的鮮美。

提莉將魚湯緩緩喝下，每當快要燙到舌頭時，便稍微暫停片刻，長出幾口氣。每一小口她能清晰感覺到，喝下去的湯汁如同一股暖流，順著喉嚨一直流到胃裡，將肚子變得暖烘烘一片。

寒意很快褪去，她甚至感到身子微微發熱起來。

「試試加點辣椒，」傑克指了指火盆旁裝著調味料的瓦罐，「味道會更加特別，而且格外驅寒，簡直比酒還要有效。」

「雖說原汁原味才是食物的真諦，但不得不說，這幾份配料加得恰到好處，味道也絲毫不差，」安德莉亞稱讚道。

「你不喝嗎？」提莉望向灰燼。

後者擺擺手，「還是算了，海魚的腥味我實在接受不了。」

一開始提莉也無法接受峽灣人民酷愛吃魚的習慣——任何餐點都少不了品種繁多的魚類，常規的烤、煮、炸不說，還有像魚凍、魚露、魚子醬這樣的奇特做法……不過在正式宴席上強迫自己吃過幾次后，她發現味道竟也不錯，一旦熟悉了海腥味，它反而能進一步襯托出食物本身的鮮美。像是曬魚乾、烤墨魚，甚至是油煎臭魚這種味道刺鼻的食物，她現在也能慢慢嘗試了。

「我們的「灰燼大小姐」已經被邊陲鎮的野蠻烹飪方式養刁了胃口，」安德莉亞掩嘴道，「真是遺憾，飽嘗香料和精鹽不僅讓她失去了鑒別美味的能力，現在看來，連勇氣也所剩無幾。」

「你說什麼？」灰燼瞪了對方一眼。

「怎麼，難道不是這樣嗎？」安德莉亞發出一連串笑聲，「光是一點點腥味就讓你望而卻步，任性得像個小姑娘，又怎麼指望你能在提莉大人需要的時候挺身而出？」

「原來如此……看來你似乎很想挑起我跟你打上一場，」灰燼的語氣忽然平緩下來，「放棄吧，邊陲鎮有一種可怕的武器，比你的箭矢要厲害得多。即使如此，我依然贏得了比試的勝利。所以想從我這兒奪走提莉大人貼身護衛的位子，你還得多練幾年……」她頓了頓，「說不好得練上一輩子。」

「你——」

灰燼翹起嘴角，「另外，羅蘭殿下發明的美食可不光是香料和精鹽的疊加，到時候你嘗嘗就明白了。不過記得千萬別把溢出來的口水滴到衣服上，提莉大人丟不起這個臉。」

「胡說，那是你才對！」

提莉忍不住笑出聲來，這兩人是沉睡島戰鬥力最頂尖的女巫，經常會為「誰才是第一強」爭得不可開交，但她知道，無論是灰燼還是安德莉亞，都是自己最好的手下。當危險來臨時，她們一定會毫不猶豫地並肩作戰，攜手構築起沉睡島堅不可摧的城牆。

兩人的爭執讓房間里氣氛變得熱鬧起來，看到這一幕，提莉不禁想起了派往邊陲鎮的五名女巫，不知道她們在哥哥的領地里還過得好嗎？

就在此時，俏美人號突然毫無徵兆地劇烈搖晃起來。

「小心！」灰燼一把拉開五王女，火盆上的鐵鍋被掀翻在地，湯水澆滅了炭火，魚肉落得滿地都是。

接著艙室外響起了尖銳的哨子聲。

「敵襲！有敵襲！」

一名水手衝進船長室，大驚失色地喊道，「船長先生，變異海鬼來了！不止一隻！」

海鬼……那不是邪獸的別稱么？提莉怔了怔，它們怎麼會跑到這個地方來？

一行人跑出艉樓，只見甲板上多了十幾隻魚身蟹腳怪物，還有一些正從船弦兩側爬上俏美人號。它們行動迅捷，六隻腳刨動起來如同一隻巨型蟑螂；腦袋兩旁揮舞的人形手臂力量驚人，可以生生扭斷水手的脖子。

「既然你不願意應戰，那我們就來比比吧，」安德莉亞打了個響指，一道金色光芒從指間冒出，化作弓形，被她牢牢握在手中，「誰殺的怪物多，誰就是最厲害的那個。」

「無所謂，」灰燼從背後拔出那把造型奇特的巨劍，「我上了。」

.(未完待續。)