?女巫和第一軍出發已有四天時間了，按照計劃，他們應該在明天下午抵達銀光城郊外。

配備了蜜糖的飛行信使后，羅蘭每天都能接到隊伍寄來的信件，有鐵斧的、有安娜的、還有夜鶯的，雖然比不上行動電話那般迅捷，也基本和無線電報相仿了。假若這條線路上的飛行信使再多上幾倍，時時刻刻都有鳥兒往返於兩地之間，說不定還能模擬出簡訊聊天的效果。

夜鶯不在的日子，首席騎士接過了保衛城堡的重任。不過令羅蘭不解的是，卡特這些天總是一副樂呵呵的模樣，似乎遇到了格外開心的事情。難道重回本職工作，負責貼身護衛自己就這麼值得高興嗎？

他搖搖頭，將注意力放到建設部長卡爾.梵伯特的彙報上來。

有了沉睡島女巫的協助，這一個多月來邊陲鎮的建設項目可謂進展神速。

首先是赤水河上的鋼鐵橋樑順利竣工——比起傳統的石橋和木板橋，鋼鐵的橋身可以預先制好，再進行整體吊裝，加上蓮在河道中升起的兩座浮島，進一步簡化了它的搭設難度，使得主橋工期縮短到了驚人的一個月。

儘管以後世的目光來看，它又矮又窄，結構過於簡陋，荷載極低，純屬浪費材料的豆腐渣工程，但在這個時代已算得上一座宏偉壯觀的超級大橋——總長一百多米，且橋面平直，可供兩輛馬車並排通行，下部還能滿足內河帆船通行，無論哪一點都不是笨重的石橋可以做到的。

其次，蓮的新建城牆也完成了合攏。這道純泥土堆砌的城牆將小鎮面積生生增加了兩倍不止，若是今後建城，原先的鎮子將會成為名副其實的「內城區」。不過羅蘭更傾向於一環二環的說法，或許將來有一天，此地也能擴建成擁有七環的巨型城市，正式加冕帝都之名。

最後是王國大道的建設，一些順著絕境山脈蔓延下來的山腳被蓮降為平地，使道路可以筆直通過，大大降低了總工期。

「殿下，您對蓮安排的下一步建造計劃是什麼？」卡爾彙報完各項進度后問道。

看得出來，他對改造地形的能力充滿羨慕，只差沒當面提出要將她納入建設部，並委任副部長的要求了。

「唔……」羅蘭也在思考這個問題，接下來他還有三項重大改造項目以待實施。

第一個是出海口工程：在南端山嶺地帶尋找一處低矮豁口，然後沉降成可以進出淺灘的道路，這一點必須依靠蓮的能力才能做到。一旦完成改造，西境就擁有了直面大海的港灣。

第二是住宅擴建：儘管市政廳投入了大量人力財力加緊建設住宅小區，不過在冬季來臨時，仍可能有近三千人無法住進溫暖的磚房。現在搭設的木棚和簡易住所根本無法滿足禦寒所需，因此他需要一批擁有厚實牆壁和火炕的窯洞房來解決這個問題。

最後一點則是搭設船塢：想要生產淺水重炮艦，他必須得先布下一座寬敞的船塢，同時還不能影響到赤水河的通行。羅蘭打算在小鎮西頭降低一片河堤高度，形成干船塢，並於靠近赤水河的一側安裝升降式閘門，控制擋水和放水。工程土方規模巨大，同樣得靠蓮的能力來完成。

考慮了片刻后，他最終決定將住宅擴建放到第一位，既然將東境逃民帶到了邊陲鎮，就得對他們的衣食住行負責。凍死餓死的話，不僅是西境的損失，還會降低領民對此地的歸屬感。

「那麼這片臨時住宅建在哪個位置？」卡爾接著問。

「就落在目前的農奴棚戶區吧，」羅蘭掃了眼地圖道，「遠離城牆防線，又有絕境群山可以遮風。」

建設部長告退後，他剛想靠在椅子上打個盹，凱莫.斯垂爾又找上門來。

「殿下，您要求的大規模製酸法，我已成功研製出來了。」

這句話頓時驅散了羅蘭的倦意，他驚喜地從桌位上站起道：「真的？快帶我去看看。」

一行人來到赤水河邊的實驗室，只見五號實驗室旁搭設起了數個灰白色的罐子和一座爐窯，每個罐子約有兩人高，頂部有管道相連，規整光滑的外形顯然是安娜切割出來的。

「向您致敬，殿下，」一名看起來十分年輕的小夥子向羅蘭躬身行禮道。

「你就是查美斯吧？」雖然早就知道凱莫從赤水城挖了一批煉金學徒過來，還拉攏了一位傑出的煉金師，但今天他尚是首次看到對方的模樣。

「您竟然記得我的名字，」查美斯驚訝道。

「凱莫先生曾多次提到你，」羅蘭拍了拍他的肩膀，以示鼓勵，「好好乾。」隨後他望向首席煉金師，「這東西是怎麼制酸的？」

凱莫摸著鬍子笑道，「它能研製成功，完全是按照《初等化學》上的反應式推導出來的。您看那座爐窯，提純后的硫將在窯中燃燒，生成的氣體經過進一步加熱，被送入鉛罐中。」

「這些裝置都是鉛做的？」

「沒錯，只有鉛才能抵抗酸液的腐蝕。」凱莫點點頭，「罐子頂端的鉛管不斷灑下含硝硫酸，在灼熱的二氧化硫氣體下，硝酸受熱分解成氮氧化物，最後與水、二氧化硫生成硫酸溶液，由底部的洞口流出——這個反應巧妙之處就在氮氧化物只起到傳遞氧的作用，本身並無消耗，所以硝酸用量不大，反應一旦開始，就能源源不斷地進行下去！」

「它的產量如何？」羅蘭激動地拍著鉛罐問道。大規模製酸是量產無煙火藥的前提，若能解決這個難題，新一代連發火槍和火炮的彈藥就都有希望了。

「這是我試做的第四個裝置，一天的產出大概能抵得上實驗室乾餾製取法一周的分量。」首席煉金師得意地說，「因為有試驗的因素，所以它的體積並不大。倘若能建造更大容量的鉛罐，產量還可以進一步提高。」

「這真是個好消息，」羅蘭笑道，「等到安娜小姐歸來，你就立刻著手建造更大規模的制酸裝置吧。另外鉛不夠的話可以用鐵代替，索羅婭小姐的塗層能使鐵器免除酸液的腐蝕。」

凱莫點頭應下，不過他的下一句話便讓王子的笑容僵在臉上。

「如今大規模製酸法有了成果，五個實驗室也全部填滿了學徒，殿下，您允諾的《中等化學》是否能賞賜給我了？」(未完待續。)