?凱莫.斯垂爾結束完今天的試驗后回到家中，妻子已經做好了烤麵餅和蘑菇湯，還為他斟滿了一杯白酒。
后兩者都是便民市場銷售的貨物，特別是這種潔白碩大的蘑菇，就如招牌上的介紹詞一樣：「你再也找不到比這更鮮香的美味了」，而他嘗過以後發現的確如此。只要吃下一片，就很難忘記這種飽滿而獨特的味道。
當然，它的價格也十分驚人，巴掌大的一朵就需要一枚銀狼，如果不是薪酬豐厚，凱莫根本捨不得購買如此昂貴的食物。像這樣的東西還有很多，例如香皂、鏡子，只要有錢，在小鎮的生活遠比一般的貴族要舒適得多。
羅蘭簡直深不可測，這也是他感受最深的一點。
享用完晚餐，妻子遞來了一封信。
「這是？」
「衛兵下午送來的，你當時還沒回來，」妻子一邊收拾餐具一邊說道，「聽他說，似乎是從赤水城來的。」
「是嗎？」凱莫走進書房，用小刀切開封口，取出信紙攤開。
開頭第一句居然是「您好，尊敬的導師」。
這是查美斯寄來的信，他不禁面露笑容，坐在書桌前，細細研讀起來。
原來自己離開赤水城煉金坊后，另一名煉金師卡波拉成為了新的首席。但此人心胸狹窄，獲得了凱莫留下的水晶玻璃配方后不僅向領主宣稱這是他和凱莫兩個人的作品，還在煉金試驗中有意無意地排擠查美斯。
他在信中訴苦道，或許是因為自己摸索雙石制酸法時借用了卡波拉的學徒，最後卻沒有將成果提前告知於對方。現在其他幾位煉金師似乎也開始有意無意地迴避他，這讓查美斯感到十分煩惱。
凱莫大概能理解這些人的想法，查美斯身為提煉室最年輕的煉金師，很多人都認為他只是憑藉運氣和自己的賞識才從眾多弟子中脫穎而出的。但首席煉金師對這種觀點嗤之以鼻，硝石和綠礬都是尋常之物，為何是查美斯發現了雙石制酸法而不是其他人，就已經足夠能說明問題。觀察力、記憶力、大膽地猜想和細心地試驗缺一不可，這位年輕人的天賦甚至在自己之上。
在最後，查美斯還在信中附上了兩條煉金公式，說是最近研究兩酸時的新發現，與導師共分享。而凱莫一眼就看出，兩條式子的本質不過是酸與鹼生成鹽的中和反應，這樣的式子他可以一口氣寫出十幾個來。
嘆了口氣，凱莫.斯垂爾放下信紙，目光又移到了桌邊那本被翻過好幾遍的《初等化學》上。
改變一切的，正是殿下交給自己的這本「古籍」。如果不是它，自己恐怕仍和查美斯一樣，還在混沌與迷茫中翻找著表層的泥土，並將其視為珍寶。
他拿過書本，直接翻到最後一頁。
那是一張被整齊分割為一百來個方塊的表格。
每次看到這張表格，他都會忍不住冒起雞皮疙瘩，心中感到難以言喻的崇敬……和畏懼。
格子的左上角都標有一個小小的序號，至末尾一共是一百一十八號，除了前兩排外，大多數格子都是空白，但是中間也有一些被填上了符號。例如二十六號：鐵，二十九號：銅。
表格的名字叫《元素周期表》。
首席煉金師曾顫抖著捧著書，向羅蘭詢問空白處的內容，得到的答覆卻是「原本是填滿的，但他實在記不起來了」。
如果對方不是王子殿下，他最想做的，就是將整本書拍在對方的臉上。
按照書中的記載，這張表格已將世間所有元素都囊括在內——假若鍊金術存在聖典的話，毫無疑問它就是聖典中最為耀眼的篇章。而令他感到畏懼的是，究竟是什麼樣的人，才能繪製出這樣一張圖表？若是他們已經做到了這個地步，鍊金術又算什麼？不過是一群孩子在泥沙中歪歪斜斜堆砌的城堡罷了。
凱莫忽然想起了殿下的承諾，如果能把查美斯也叫過來，再拉上一群上次來不及帶走的學徒，說不定就有希望塞滿三所新實驗室。如此一來，那本夢寐以求的《中等化學》也能拿到手中。
想到這兒，他立刻抽出一張白紙，開始書寫回信。
事實上，王子殿下在會議上詢問他是否對大規模製酸有了頭緒，他並未實話實說，因為這些內容複雜冗長，講起來十分浪費時間。最重要的是，他也不知道這個方案是否行得通，畢竟他設想的製取方法完全是基於書本上的元素和反應原理編造出來的。
跟此前的煉金試驗相比，這種假設甚至有點像孩童做夢時的囈語——用從沒有見過的物質和為所未聞的反應方法，去製取一樣跟原材料看起來毫不相干的東西，只因為它們擁有同一種元素。
但凱莫.斯垂爾心中隱隱有種預感，這個方法說不定行得通！
畢竟此前的數百次置換試驗，無一不說明了這本書所述內容的正確性。
有了初步的方案，下一步便是在實驗室完成全套理論試驗，因為殿下說過，能用工業方法大規模製取的產品，其流程同樣能在實驗室中再現出來。
信很快寫完了，他沒有過多的勸慰查爾斯，而是直截了當地向這名曾經的大弟子講述了煉金的可知、可測和可求。凱莫相信，任何一位對煉金充滿興趣的智者，都不會放過這麼一個目睹真相的機會。
將信紙疊好塞入信封里，再打上封蠟，接下來只用等明天交給願意送信的行商即可。
做完這一切，他的視線再次移到了元素周期表上。
假若表上的空白再無補全之日，凱莫只會覺得今後的生活都了無樂趣，好在羅蘭殿下的后一段話讓他心潮澎湃起來，那些話語至今在他耳邊徘徊不去——
「別擺出那副表情，周期表上的每個元素都是按規律排布的，你完全可以靠自己來填滿它。」
「規律……排布？難道您的意思是，未知的元素也可以被推導出來，就像推導煉金公式一樣？」
「沒錯，哪怕你從未見過它們，也能描述其模樣和特性。」
「那……這個規律是什麼？」
「你想知道？都在《中等化學》里。」(未完待續。)
