?羅蘭正在設計明日授勛禮時的勳章圖案，按理說，這項並不是特別重要的工作早就應該完成，但從下午開始他就一直有些心神不寧。
確切的說，是從夜鶯吻過他之後。
雖然之前隱隱有些預感，但對方沒有挑明，他也不好主動開口，而現在已經確定無疑了，他該如何回應對方的感情才好？
夜鶯的問題也讓他明白，自己並不討厭夜鶯，甚至有些沾沾自喜。一個美麗動人、心性沉穩，還和自己朝夕相處的女子，誰會厭惡得起來？羅蘭無法正面回應在於二十多年形成的固有觀念、將來所面臨的現實問題以及……安娜的想法。特別是最後一點，他做不到無視安娜，只依自己的喜好行事。
或許這些答案只能交給時間去回答。
忽然間，門外響起了碰碰的敲門聲。
「進來吧，沒鎖。」羅蘭喊道，同時有些意外，這個時候有誰會來辦公室？
推門而入的是安娜，只見她一手捧著兩碟餐盤，一手端著瓦罐。還未等她開口，羅蘭就已經聞到了誘人的香味。
「吃的？」
「嗯，」安娜微笑著將盤子放在桌前，接著取下瓦罐上罩著的碗，倒出乳白色的湯水，「這個叫蜂蜜烤蘑菇，一碟是我做的，一碟是夜鶯做的，而罐子里的是蘑菇湯，用的都是些常見的香草葉的調味料。」
「看上去就很美味，」羅蘭舔了舔嘴唇，「你也坐下來一起吃吧。」
安娜點點頭，在桌對面坐了下來。
「夜鶯呢，她為什麼沒來？」
「她說……不知道見著你時該用什麼表情，」她回答道，「我不太明白她為何要在乎這一點。」
「……」原來如此，羅蘭在心裡輕輕嘆了口氣，雖然嘴上說得理直氣壯，毫無後悔之意，還大言不慚「這不是你的錯，我只是做了我想做的」，實際上卻比鼓起勇氣探出洞口的松鼠好不了多少。真是的，這到底是膽大還是膽小呢……「既然如此，我們就先吃吧。」
捏起一片蘑菇放入嘴中，蜂蜜的甜味瞬間在他嘴中融化開來，接著是蘑菇里包含的汁水，在沒有味精的年代，這濃郁的鮮美感覺足以令人咋舌……而些許鹽粒更是提升了它的鮮度，最後才是蘑菇本身的咀嚼口感，細膩富有韌性，味道簡直無可挑剔。
「這些……不是普通蘑菇？」羅蘭咽下后立刻發現了它的與眾不同之處，一般蘑菇燒烤后還能保持滑彈爽口就不錯了，怎麼可能自帶汁水？又不是湯煮出來的。
「嗯，它是迷藏森林的特產，小鎮里的人稱其為鳥吻菇，」安娜笑著將蘑菇的來歷述說了一遍，「正因為如此，我才想讓你也嘗嘗。
羅蘭又嘗了一朵用於熬湯的蘑菇，同樣鮮美無比，蘊含的汁水更是豐厚了許多，感覺像在吃灌湯包一般，而且咀嚼起來還多了股脆生生的感覺。這久違的味覺讓他不禁想起了後世一種極為常見、任何菜肴都適合添加的萬用調味料——味精。在谷氨酸鈉未被發現之前，廚師們都只能用間接方式提升菜的鮮味，例如用整雞、骨頭、蘑菇和大豆熬制高湯。雖說後世的烹飪者們更喜愛用原汁原味來體現自己精湛的廚藝，但不得不說，哪怕是蹩腳的新手，只要加入味精后，便能令食物的味道豐富不止一個層次。
倘若鳥吻菇天生就是肥美多汁的話，簡直是理想的味精榨取材料。長在樹上，難以採摘，所以才沒有推廣出去？這對羅蘭來說都不是問題。
「這種蘑菇，數量多嗎？」
「我不知道……不過應該不少吧，」安娜小小咬下一塊，「麥茜說她只在森林邊緣飛了一圈，就幫我摘回了一大包。」
「那還真是個好消息，」羅蘭乾淨利落地消滅完安娜烤制的蘑菇片，將筷子伸向另一盤，「我正愁肉排不是撒胡椒就是抹蜂蜜，都快要吃膩了——噗。」
「怎麼了？」
「不……沒什麼。」他心裡淚流滿面，天哪，這塊真是有夠鹹的，夜鶯是不小心把它掉進鹽罐子里了嗎？雖然這麼想，他還是把蘑菇咽下了肚子。之後羅蘭發現，其餘蘑菇片不是糊了就是沒熟透，還有一面焦黃一面半生的。還好鳥吻菇本身就十分美味，很大程度上掩蓋了她拙劣的廚藝。
「我……吃飽了，」他放下筷子，好不容易吃完第二盤，再把湯喝乾凈，肚子已經鼓脹起來。「謝謝你。」
「嗯，還有夜鶯，」安娜笑起來的模樣可愛極了，羅蘭忍不住伸手捏了把她的鼻子。而後者嗚了一聲，湊上前親了下王子的臉頰，「那麼我去洗盤子了，你記得要早點睡。」
女巫離開后，羅蘭輕輕吐了口氣。
雖說不願無視安娜的想法……可有些事並不是那麼好說出口的啊。他無奈地想，大概這也跟自己機械狗的身份有關，畢竟整個學業時期，他就甚少與異性打過交道。即使畢業后順利進入了一家規模龐大的設計院，有了可觀的薪酬，這一點也依然沒有得到改變。
幸運的是，距離徹底擊潰教會還有很長一段路要走，他可以慢慢考慮接下來應該怎麼做。至於現在，還是專心把眼前的工作完成才好。
……
第二天上午，羅蘭登上廣場臨時搭設的木台時，周圍已是人山人海。
如今的邊陲鎮比起之前荒僻貧寒的模樣有了翻天覆地的改變，說是煥然一新也不為過。
鎮里稀稀落落的老舊房屋已被全部拆除，取而代之的是四處破土動工的施工場地和清一色的磚房，而且後者全部按照小區整體規劃進行建設，一眼看上去整整齊齊——雖然只佔據了小鎮三分之一的用地，卻足以容納原先的兩千原住民。
等到三層和四層住宅投入建設，以及後續小區的開發，同樣一塊地皮，居住的人口只會越來越多。就目前而言，邊陲鎮這個名字顯然不大符合真實狀況了，沒有哪所小鎮能擁有近兩萬的人口和一支六百人的專業軍隊。他打算等到來年春天，正式將此地晉陞為一座真正的城市。
在迴音的能力作用下，羅蘭的聲音很快讓眾人安靜下來。
「今天，是邊陲鎮的首個授勛典禮，用於嘉獎和鼓舞那些為此地做出過重大貢獻之人。從我抵達這裡算起，差不多已過去了大半年時光，我們戰勝了邪獸，擊敗了公爵，將小鎮建設成今天的樣子。許多人為此付出甚多，其中便有幾位佼佼者，他們不是貴族，也不是富商，在為我效力前只是一位普通人，就和你們一樣！」
他環顧四周，大聲說道，「但現在，他們將獲得豐厚的回報！其中包括一枚由我親手打造的勳章、一百枚金龍、以及五畝土地！」
這個消息在人群中掀起了一陣波瀾，不提勳章和土地，光是那一百枚金龍，就是筆令人羨慕的巨款了。
「這樣的儀式不會只有一次——以後，每一年都會舉行一次授勛禮，不論出生、不論財富，只要功績卓絕，就能得到這份最高榮譽！」
羅蘭話音一落，迴音模擬的禮炮聲頓時響徹全場，在接連不斷的轟鳴聲中，鐵斧、凱莫.斯垂爾和娜娜瓦.派恩在第一軍的簇擁下登上木台。(未完待續。)
