?天鵝號順著赤水河西行，梅伊站在船頭，眼睛直視前方。她不是為了欣賞風景，只是想早一點看到邊陲鎮的碼頭。
「我們還有多久才能到目的地？」她不耐煩地問。
「就快了，梅伊小姐。這裡太陽曬，你還是回艙休息吧。」身後的蓋特說道。不用看也知道，他此刻肯定是一臉討好的笑容。
回過頭，梅伊發現果然如此，「你之前告訴我的時候已經是就快了，現在還是就快了？你到底來沒來過邊陲鎮？」
「呃……」他啞口半天，最後撓了撓頭，「我上次來還是十年前。」
「一年都能讓長歌要塞換個主人，何況是十年？」梅伊惱火道，「不過也有例外，我看你就沒什麼變化，十年如一日，始終登不上劇台。」
看到對方僵著笑臉退開的樣子，她心裡總算舒服了點。如果不是艾琳的消息，她真不想和這群打雜演員同船前往邊陲鎮。
作為要塞劇院的明星女角，她在整個西境都頗有名氣，這次更是受高塔大劇院邀請，前往灰堡王都演出《王子尋情記》。演出大獲成功，連戲劇大師卡金.菲斯先生都讚揚她把殉情公主這個角色演活了，雖然扮演的不是女主角，給人留下的印象深刻程度卻絲毫不在女主角之下。
但當她興緻沖沖回到長歌要塞時，卻發現此地已經發生了翻天覆地的變化。萊恩公爵戰敗而亡，要塞落入四王子羅蘭.溫布頓之手，目前暫由金銀花家的培羅.赫爾蒙代管……自己離開一年不到，西境就變得陌生起來。
還好上層的政局動蕩對劇院影響不大，如果只是這樣，僅僅是為梅伊和姐妹們增加了一點餐后談資，可西境第一騎士拂曉晨光被俘虜的消息，頓時把她的心給揪了起來。
梅伊立刻趕往劇院，想找艾琳詢問情況，結果發現她也在半個月前也跟著去了邊陲鎮，大概是為了同丈夫團聚。這個消息讓梅伊感到失望的同時，又夾雜了些許羨慕。
同樣在劇院工作，她是當之無愧的頭牌，艾琳則是尚未出頭的新人，明日之花的稱號不過來自那群雜牌演員的相互吹捧；論外貌，她有絕不輸給對方的自信；論家世，她雖是平民出身，可艾琳不過是被劇院收養的孤兒，怎麼看也比對方強上不少。
然而令梅伊難以釋懷的是，拂曉晨光菲林.希爾特喜歡上的，偏偏是那個一臉天真模樣的艾琳，之後為了娶她，甚至不惜放棄了家族的繼承權。
「看，農田，」有人喊道，「我們離邊陲鎮不遠了。」
梅伊向船舷左邊望去，只見一排排沒過膝蓋的麥稈隨風拂動，農夫們戴著草帽在田間忙碌，彷彿置身於碧綠的海洋之中。麥田伴著波光粼粼的河水向西邊延伸，一眼望不到盡頭。
「這片景色真是太美了，梅伊小姐，」蘿夏走過來向她點頭致意，「沒想到在這偏僻之地，也能看到不遜於長歌要塞的廣闊農田。」
「比起王都，這根本不算什麼，」梅伊不以為然道，「在那裡，麥田甚至能將兩個城市連接起來，一路上除了麥子還是麥子，看得讓人膩煩。」
「是嗎，」她尷尬地笑了笑，「我還從沒有去過那麼遠的地方。」
唔，這才是普通人應該有的反應，梅伊想，如果是艾琳聽到這番話，恐怕只會露出一臉羨慕的表情，並要求自己講述更多。「放心，你以後有機會去的。」
「希望如此，」蘿夏拍了拍胸口，「多謝你的鼓勵。」
我是說你只用花幾枚銀狼，就能搭乘商隊的順風車去王都，不是說你也能去王都表演戲劇，梅伊在心裡翻了個白眼。不過對方畢竟是艾琳的好友，梅伊也懶得把這些話都說出來。
蘿夏加入劇院的時間比她還早，年紀跟自己相當，不過由於外貌平平，記憶力又差的緣故，一直沒有得到過正式登台演出的機會。除了艾琳外，劇院里也沒幾個人願意搭理她。
「艾琳知道我們今天到嗎？」梅伊問。
「我給她的回信中約定了日期，她應該會在碼頭迎接我們。」
「那就好，」她點點頭，「我可不想在一個陌生的城鎮獨自尋找落腳的旅館。」
「我能問你一句嗎？梅伊小姐，」蘿夏猶豫了下，「為什麼你要跟我們一起前往小鎮，而且還是偷偷瞞著劇院的情況下？艾琳的信里說這裡可能有出演的機會，可你根本不缺機會啊。」
「如果照實直說的話，你覺得劇院會放我來這個鬼地方嗎？」梅伊撇撇嘴，「至於為什麼要來這裡……我只是想看看劇院的同伴過得好不好罷了。」
她也不知道自己為何就做出了這個衝動的決定，長歌要塞劇院接下來兩天都有重頭戲劇要演出，她現在一走了之，恐怕劇院老闆就要頭痛了。雖說還有幾位後備女角，但沒有她的話，貴族興許不會買賬，嚴重的話還會向劇院提出抗議。
老實說，這不是一個明智的選擇，梅伊心裡清楚這點，自己名聲再大，也得依託劇院存在。如果惹惱了劇院老闆，乾脆將她冷藏並重新力捧一名新女角的話，她也毫無辦法。要不妥協認錯，要不就只能離開此地，去和其它劇院的頂樑柱展開競爭。
不然……見完菲林后就立刻搭乘船隻返回要塞吧？梅伊想。
「原來如此，」蘿夏點頭道，「艾琳見到你時一定會非常驚訝的。」
河岸邊的景色逐漸變得豐富起來，靠近絕境山脈的這一側多了許多帳篷和木板房。此時已接近中午，農婦們正在忙著熬粥燉湯，一道道炊煙從居住區中升起，梅伊還能偶爾聞到飄來的麥香。孩童則聚集在河邊玩耍，水性好的會脫個精光，在同伴們的歡呼聲中一頭扎進河裡，再得意洋洋地爬上岸來。
梅伊終於看到了期待已久的碼頭。
天鵝號靠岸后，蓋特和山姆自告奮勇地包辦了所有女士的行李。一行人剛走下棧橋，蘿夏已經激動地喊出聲來：「艾琳！」
梅伊順著對方的喊聲看去，只見一名身穿白色連衣裙的女子正在碼頭邊朝她們用力揮手，而她身邊還站著一位高大的男子，即使隔著老遠的距離，也能從他挺拔健碩的身姿看出其英武不凡。
拂曉晨光，菲林.希爾特。
梅伊記憶里的身影再次變得清晰起來。(未完待續。)
