?只要能覆蓋物體表面，形成固態連續膜的，都可以被稱為塗層。塗料本身可以為氣態、液態、固態，用途也各不相同。從最初的美觀裝飾，到後來的保護物體耐用性，都算是塗層的一種。

羅蘭接下來展開了一連串測試。

測試結果令他異常欣喜，大概是受「畫能保存越久越好」的理念影響，她之前的照片畫如果不破壞載體，已經很難做到徹底清除，而進化后的能力更是將這一特點提升到了新高度。

首先，這種黏著力高，質量輕的「顏料」在物理性能上表現出兩種截然不同的特性——它可以根據繪畫對象的不同改變自身材質的柔韌度，例如在繪畫天空或雲彩時，它軟得就像棉花糖一般，對拉伸和剪切都有極高的抵抗力。換成鐵錠、玻璃一類時，則變得硬而脆，可以用鎚子直接敲碎。換句話說，由於質量所限，它在柔性方面的表現要遠遠優於剛性，這也符合索羅婭對顏料的理解。

其次，無論表現出哪種特性，它的化學性質都十分穩定，不僅不會與稀硫酸、稀硝酸發生反應，還表現出對水和油的排斥性。當他把一個塗抹過顏料的紙盒盛滿清水時，薄薄的盒底沒有任何滲水的跡象。倒出水后，剔透的液珠在盒子里滾動，如同荷葉上的露水一般。此時用手指觸碰底部，感覺仍然是乾燥的。

在抗高溫測試中，安娜往紙盒子里滴入鐵水后，作為載體的紙張頓時起火燃燒，可塗層本身除了被鐵水撐開一點之外，並沒有太多變化。直到安娜的黑火持續升溫灼燒塗層，它才開始融化變形，同時冒出白煙，最後化為一團黑色的膠狀物。

最令羅蘭感到興奮的是，這種塗層還具有絕緣性，包覆銅線后可以看作後世的漆包線，他用院子里的那台簡易直流發電機證明了這點。

至此，羅蘭對索羅婭的新能力有了一個完整的了解。

跟安娜全方面超越綠焰的黑火不同，她進化后的能力更像是對之前繪畫能力的一個擴展，現在她既可以畫出擬真的「油畫」，也可以畫出之前那種薄薄的「照片畫」，這隻取決於她腦中的想法，兩種能力完全可以并行使用。

另外在繪製有厚度的畫卷時，若將厚度控制在一公分以下，索羅婭幾乎能不停地畫上好幾個時辰。而一旦超過三公分，魔力消耗會迅速增加，十公分之後會達到一個閾值，幾乎用盡全身魔力也只夠畫上一兩筆。當然從另一個角度看，這也是面臨魔力噬體時，最快速有效的宣洩方法。

它仍然屬於召喚型能力，在神罰之石的生效範圍內，魔力之筆會驟然消失，索羅婭亦無法再繪製新的圖案。但是，已經畫出來的塗層並不會受神罰之石影響，在夜鶯的觀察下，上面也沒有魔力留存的痕迹——換句話說，魔力之筆生成的物質是真實存在的。

至於塗層的用途……那就太多了。索羅婭自己絕不會想到，她的新能力能給小鎮帶來多大的變化，這意味著羅蘭可以快速得到一批塗有防鏽材料的供水管，以及大捆漆包線，甚至是耐高溫的防火磚。原本看似遙不可及的三通工程（通水、通電、通路），忽然間就看到了曙光。

同時，這也給了他一個提醒：親身經歷的認知遠比書本上的公理要來得深刻。

如果能讓女巫們更加直觀地看到微觀世界，會不會加速她們接受粒子理論的過程，從而引發新一輪進化？比如……能觀察到細胞結構和微生物的顯微鏡。

羅蘭覺得有必要嘗試一番。

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北坡爐窯群。

「鼓風！讓火燒得更旺一點！」洛斯亞大喊道。

雖然看不到豎爐里的景象，不過隨著三車木炭倒入，裡面的鐵石應該已經燒得通紅。

被卡爾.梵伯特一封信叫到邊陲鎮來時，他原以為這裡是個荒僻貧瘠之地，如果不是信上寫著石匠會或許能在這裡重獲新生，他根本不願意跑到王國邊境之外重操舊業。

暫別家人，收拾行李出發后，他已經做好了喝稀粥、住帳篷的準備，至於要人沒人，要錢沒錢，那更是建設時經常遇到的問題。

洛斯亞也沒打算在邊陲鎮久留，看看卡爾這位相識多年的老友，看看石匠會那些被流放或隱居的同行，他就心滿意足了。

但現實總是這麼不可思議。

他乘船抵達小鎮后，在碼頭見到了卡爾.梵伯特，灰堡王都傑出的石匠，也是行會下一任領袖的有力競爭者。比起記憶里的模樣，他鬢角有了白髮，臉上也多了幾道皺紋，不過身體沒有消瘦，反而壯實了不少，臉上甚至有了油光。

寒暄過一番后，卡爾沒把他帶到吵鬧雜亂的工地，反而領著他來到了一棟明顯是新建的住宅樓前，還遞過來一片鑰匙說道：「這間屋子就是你的了，先把行李放了，我們去酒館好好喝一杯。」

……然後洛斯亞從對方口中聽到了一連串不可思議的故事。

卡爾以平民的身份，被領主招進市政廳，成為了一位每月都有固定薪酬的官員，而且還是建設部門的主管人！

若是自己留下來，同樣可以進入市政廳工作！

免費贈送一套住房！

干滿十年後，可以得到退休津貼！什麼是退休津貼？就是不幹活也能拿錢！

洛斯亞當時還以為卡爾喝醉了，結果沒想到……他說的都是真的。

「大人，礦石正在融化，我看到了有鐵水流動！」爐子頂端的工人喊道。

「打開出渣口排渣！」

投入工作后，洛斯亞所設想的問題一個也沒出現，上頭不但要人給人，要錢給錢，而且還給得特別迅速，經常是提出申請后，第二天就能得到答覆。加上此地還出產一種叫水泥的煉金材料，可以快速粘合磚石，使得建造速度突飛猛進，他在這裡竟感受到了一種前所未有的暢快。

短短一個月內，洛斯亞就搭建出了五座帶鼓風囊的爐窯，以及三座用於煉鐵的豎爐。

眼前這座豎爐正是他離開石匠會後冥思苦想多年，集以往經驗之大成的作品，本以為只能以圖紙的形式流傳下去，沒想到還有化為成品的一天。

這座改良型豎爐高度近兩米，內徑約七十五公分。爐身下部設有多個風嘴，可以用來鼓風和抽風，底部留有排渣口和鐵水流出口。在豎爐旁邊還有用砂石壘起來的土坡，方便工人加料和觀察爐內情況。

今天是第一座豎爐正式投入使用的日子，在開爐前，要按慣例做一次熔煉檢驗。

在斷斷續續打開出渣口十餘次，又往爐里添加過兩車木炭后，檢驗就基本宣告合格——爐子里已經有鐵水沉底，排渣口暢通無阻，溫度此刻也能滿足冶鍊需要，沒必要繼續浪費木炭燒下去。畢竟為了減少損耗，初次升爐檢驗時，用的都是堆場角落裡的廢礦。

打開出鐵口排出已經融化的鐵水，洛斯亞宣布停爐。

……

兩天後，清理爐膛的鎮民刨出了幾塊黝黑的石頭。在高溫烘烤下，其他廢礦都縮小了好幾圈，唯獨這幾塊礦石跟剛扔進去時沒什麼變化，反而表面更為光亮，黑得就跟墨汁一般。

洛斯亞也無法判斷這是什麼礦石，說是沒用的廢礦吧，它的形狀和模樣都著實討人喜歡，不像是毫無用處，可若說它有用，無法熔煉的話要如何打造成器物？想了想，他乾脆挑出一塊造型最方正的礦石，用布包好，讓手下前往城堡一趟，交給邊陲鎮領主羅蘭.溫布頓。

或許見多識廣的領主大人知道答案。(未完待續。)