?凱莫.斯垂爾走進煉金工坊。
「首席導師大人，」學徒們見到凱莫紛紛低頭行禮。
他擺擺手，「你們繼續。」
學徒們重新蹲下身子，忙著自己手中的活。
工坊最外圍的是洗揀室，來自灰堡各地的材料在這裡被清洗、分類、篩選、磨碎。洗揀室的設計也十分巧妙，石板地面鋪設在一條小溪之上，中間用來通行，兩旁是潺潺的溪水，與石板道平行流淌，跨過一臂寬的溪流，最外側便是清洗區域。
一眼望去，狹長的洗揀室如同被兩條溪水從縱向分割成三截。光線從牆壁兩側的窗戶孔洞中射入，映照在石板地面和溪水上，連成一道道橫跨房間的長條形光斑。光與暗相互交疊，恍如蛇的斑紋。
近百名學徒靠著牆，處理著分配給他們的材料。剔除出來的雜物若是比水輕，可以直接拋入溪水中，若是比水重，則要裝進籃子里，帶出洗揀室再丟棄。清洗用活水的話，效果也比木桶盛的死水要好上不少。
他們將在這兒學習三到五年，直到對各類材料的分揀和清洗都了如指掌，才有機會被導師挑選為弟子，前往下一個房間。
凱莫踏著明暗相間的光斑，走進煉金工坊的核心區域——提煉室。
推開門，視線變得豁然開朗，十二根從迷藏森林運來的巨木充作柱子，撐起了這個極為寬敞的房間。四面石牆都開有窗戶，甚至連屋頂也設置了天井和遮擋，使得房間內光線極為充足。提煉室中央擺放著六條寬木桌，桌上堆滿了各式各樣的煉金器具：有圓底瓶、玻璃杯、天平、葯臼、爐子、坩堝……每位導師負責管理和使用一條桌子，而他身為赤水城的首席煉金師，用的自然是最長，也是擺放器具最多的桌子。
這兒永遠充滿著雜亂和無序，就像煉金一般，把各種原料參雜在一起，加熱、乾餾、過水，焚燒。它的結果總是千變萬化，令人著迷。
如果能從這些無序的變化中找到一條明確的方向，撰寫成文字，便是極為難得的煉金公式。能獨創煉金公式的，都可以被稱作煉金師。迄今為止，他已經總結出十多條煉金公式，每一條都彷彿是來自神明的低語——凱莫相信，鍊金術發展到一定程度，不僅能分離本源，甚至還可以組合萬物。
「查美斯，你的雪粉仿製得如何了？」他問。
一名二十來歲的年輕人走過了過來，搖搖頭道，「這幫該死的王都煉金師肯定往裡面加了其他原料，粉末磨得很細，實在分離不出什麼有用的東西。」
他是煉金工坊最年輕的煉金師——一般來說，想要創造一條煉金公式，沒有長時間的積累和嘗試是不可能做到的，有時候甚至還需要一點點運氣。工坊里不少人當了一輩子弟子，至死都難以精進一步。而查美斯對於煉金具有非凡的天分，兩年前，他總結出乾餾綠礬獲得酸液的做法，贏得了五位煉金師的一致認可，從此提煉室里多了一條長桌。
「別急，慢慢來。」他笑著拍了拍對方肩膀，以示安慰。做了八年的首席，凱莫自然明白從無序和混亂中尋找真理的困難，「不過我昨天晚上倒是弄出了一樣好東西，可以給那些高傲的傢伙們一點顏色看看。跟我來。」
他走到自己桌邊，讓兩名弟子搬來儲物箱——箱子約半人高，通體由熟鐵打造而成，不易被偷走，也很難遭到破壞。他掏出鑰匙打開第一層的格子，格子中央躺著一小塊透明的晶體。
「切割好的水晶？」站在一旁的查美斯小心翼翼將它捏在手裡，對準窗外的陽光望去，「不對，這是……水晶玻璃！天哪！您做到了！」
「沒錯，」凱莫得意地笑道，「我很想看看，當那幫傢伙見到自己最引以為豪的煉金產品被我成功仿製時，臉上該是一副怎樣精彩的表情。」
查美斯抑制不住地讚歎聲驚動了其他煉金師，他們紛紛放下手中的工作，圍上前來。
「這就是您昨天晚上待到半夜的成果？真是太棒了。」
「它真是太美了，簡直跟水晶一般。」
「恭喜您，這樣一來，我們煉金坊在公爵心中的地位又會大大上升了。」
「您是怎麼做出來的？能說來聽聽嗎？」
凱莫點點頭道，「我們都知道，玻璃跟河沙的成分極為接近，各地河沙燒出來的玻璃顏色不盡相同，是因為它們含有雜質。要麼想辦法去除雜質，要麼想辦法得到更為純凈的沙子。大家都在朝這個方向嘗試，我也同樣如此。這次煉金能獲得成功，很大程度是出於一次偶然。我選取了來自柳葉鎮的細白沙和墜龍嶺的砂岩……」
眾人圍在他身邊靜靜傾聽，直到他全部講述完畢，煉金師們才齊齊呼出口氣，「原來如此，您想得真是太周到了。」
水晶是稀少而昂貴的寶石，而無色透明的水晶更是罕有。只有最潔凈透亮的玻璃，才能被稱為水晶玻璃，王都煉金協會就靠著這件產品，穩穩的凌駕於赤水城煉金坊之上，每年賺取的金龍更是讓赤水城公爵羨慕不已。
如今，這一狀況很快就要改變。若是查美斯能摸清雪粉的成分，加上雙石制酸之法，他們將徹底超越王都煉金協會，到那時，那些只會用下巴看人的傢伙，恐怕也不得不低下自己公雞般的頭顱吧。想到這兒，凱莫.斯垂爾的心情更加愉悅了。
就在他準備篩選第二批水晶玻璃的原料之際，一名弟子步伐匆匆地走到他身邊，「首席導師大人，有一位來自西境邊陲鎮的使者想要見您，他帶來了四王子羅蘭.溫布頓的信件。」
「四王子？」凱莫皺眉想了想，似乎灰堡王室里確實有這麼個人。貴族間的事他知之甚少，在印象中，這幫人既愚昧又無知，只會為了權力和財富斗得頭破血流。「他找我有什麼事？」
「我不知道，使者說只要您讀完信件，就自然會明白殿下的意思。」
「……」首席煉金師露出極為不耐煩的神色，信件內容想必不是重金招募自己，就是斥責鍊金術是妖魔把戲。不過既然對方是個王子，基本的禮儀還是要維持的，「帶我去見他，等我拿到信就讓他滾吧！」
「是，首席導師大人。」(未完待續。)
