?窗外雨聲已基本停息，雲層被即將落山的太陽染成紅色。

羅蘭推開一樓客房的房門，瑪格麗正在壁爐前走來走去，神情頗有些不安。守在一旁的親衛肖恩見到王子后，舉手行禮離開，而她快步迎上前來，急切問道：「殿下，閃電怎麼樣了？」

羅蘭怔了怔，他設想了對方的種種反應，從平靜到憤怒再到冷漠，卻沒料到她第一句話竟是這個。

「她沒事……只是累了。」

「是嗎？那就好。」她看上去像鬆了口氣。

「你似乎很關心她。」

「她跟她父親長得像極了，特別是她那雙狹長的眼睛和尖尖的鼻子……我能看得出來，她就是雷霆的女兒。」

說完后她嘆了口氣，解開領口的扣子，低下頭，摘下脖子上掛著的一串金色飾物，「您之前說的驗證……是指藉由女巫的能力來判斷吧？如果這樣做能證明我的誠意的話，能否讓她也加入到這場對話之中？我不喜歡被人暗中窺視的感覺。」

掛飾由一串金鏈條和碩大的淺藍色寶石構成——那顆被切割成六面體的珠寶，應該就是高品質的神罰之石。

羅蘭正在思考怎麼開口才能減少對方的反感和疑慮，沒想到她竟主動這麼做了。說實話，他都有些佩服這名峽灣女子了，儘管落入極為不利的局面，她依然在試圖掌握對話的主動權。無論是交涉技巧還是行事風度，她都符合一名成功商人的身份。

他接過對方遞來的神罰之石，掛在壁爐邊衣架上——這種品質的神罰之石估計有一米左右的禁魔範圍，在夜鶯眼裡堪比一個巨大的黑洞。說不定為了避開石頭的效果，她已經躲得遠遠的了。

「我們去會客廳談談吧，」羅蘭開口道。既然對方展現了誠意，自己也不應該太過小氣。兩人走進會客廳時，夜鶯早已經現出身形坐在主位邊，雙手撐住下巴，故意擺出一副等了好久的模樣——看來她的想法跟自己一樣，王子想。

落座后，他率先介紹道：「這位女士叫夜鶯，她可以判斷你說話的真偽。」

「你好，夜鶯小姐。」瑪格麗向她點了點頭，後者也予以回禮。

「你之前說，你對女巫沒有惡意，為什麼？」羅蘭提出第一個問題，也是他最想知道的問題，「據我所知，峽灣同樣有教會勢力存在。」

「但它的影響力遠不及三神，或者說，大多數峽灣人的信仰跟沙民相似，崇拜天空、海洋和大地。至於我……」她頓了頓，「我曾有一名非常要好的夥伴。在一次結伴出海捕魚的途中，我們遭遇了暴風，帆船被巨浪攔腰打斷。她在這場災難中變為了女巫，可以像魚兒一樣呼吸。她找到失去意識的我，並把我拖上了岸。」

「後來呢？」夜鶯好奇道。

「我醒來后，她便離開了……或許比起跟我在一起，她更渴望置身大*海之中，」瑪格麗遺憾地說道，「之後我再也沒有見到過她。村子里的人常說，她會在海面揚起大霧時出現，用歌聲引導漁船避開礁石。不管如何，我的夥伴都不可能是邪惡之徒，更不會是魔鬼的爪牙。」

羅蘭點點頭，女巫都是由普通人覺醒而來，如果在覺醒之前就和她們有了深刻的接觸或了解，所形成的印象很難被教會單方面的說辭改變。

「你似乎對女巫的能力頗為了解？單憑一句話就猜到我這裡或許藏有不只一位女巫。」

「老實說，因為兒時夥伴的關係，我對女巫充滿興趣，也曾想過收留這群奇特的女子。」瑪格麗笑了笑，「可惜王都不比邊陲鎮，最終因為風險太大而放棄了。閃電的舉動看上去對您十分親近，加上她是女巫的身份……所以我想您或許同我一樣，並不厭惡女巫。作為一位領主，藏匿數名女巫並不是件難事，特別是在這邊陲之地。不過您還是要萬分小心，如果被教會發現了，您很難保住她們。」

說到這裡，夜鶯仍未發現對方有撒謊的跡象，基本就否決了她向教會告密的可能。羅蘭終於把心放了下來，略帶歉意地說道：「看來確實是我多心了，希望你不要放在心上。」

「不，殿下這番舉動也是為了閃電和……這位女士的安全，」瑪格麗擺手道，「若是您無動於衷的話，才是不負責任的表現。」

「你跟雷霆很熟？」羅蘭問，「你對閃電的關愛實在超過了普通人對於英雄子女的那種關心。」

面對這個問題，瑪格麗猶豫了片刻。羅蘭表示如果不想回答可以當自己沒問過，但她最終還是緩緩開口道：「不瞞您說，我離開漁村后，曾加入過雷霆大人的探險隊，和他共同經歷了很長一段時間的探索之旅。作為隊伍新手，雷霆大人和他的妻子都對我格外照顧，而閃電出生的那天，我也在場。」

「她是在船上出生的？」

「是的，在一場狂風暴雨中。船艙外雷鳴和閃電就沒有停息過，她出生后不久，雷霆大人的妻子就因為感染敗血症而去世了，我……充當了她的半個母親。沒有母乳，我就用嚼爛的小麥粥和魚子粉調在一起，一點一點地喂她。」瑪格麗的聲音變得十分溫柔，「雷霆大人雖然悲傷無比，但他仍要指揮船隊前進——若沒有了主心骨，長達數個月的航行很容易使船員崩潰。而我就待在船艙中，看著閃電慢慢長大。直到雷霆大人發現了幽影群島，順利回到海龍灣，這場探險才結束。再後來，我……離開了峽灣，在灰堡王都定居下來。」

「原來如此。」羅蘭在心裡感嘆道，不難怪在聽到雷霆的名字時，她的反應會那麼強烈。至於對方為何沒有繼續跟隨雷霆探險，他也能大致猜出一二。有了愛情故事的開頭，未必就能收穫愛情故事的結局。

這還真是個峰迴路轉的巧合……既然有了這層關係，是不是做起買賣來就能獲得更大的折扣了？他咳嗽兩聲，「瑪格麗女士，這樣一來我們也能算是熟人了，那交易——」

「殿下，那可不行，」瑪格麗笑道，「交易歸交易，這可是商人永恆不變的原則。」(未完待續。)