?浩大的要塞聯軍緩緩行走在前往邊陲鎮的路上。

隊伍最前方的是要塞六大家組成的騎士團。從各家騎士的盔甲和打扮上，就能看出其所屬家族實力的差異。毫無疑問，最為醒目的當屬萊恩公爵麾下的騎士們，胯下的坐騎都是來自王都的短尾馬，善於長跑，體形比其他馬匹大上一圈。坐在馬背上的騎士更顯得威武不凡，他們的盔甲由要塞「鎚子與龍牙」鐵匠鋪統一打造，銀光發亮的厚實護胸上雕著碩大的獅頭，肩甲處則是兩隻狼頭，彷彿在張嘴咆哮。背後披風上綉有精緻的花紋，腰間還系著紅色的綢帶。

這些騎士可不是樣子貨。每年邪魔之月結束后，他們都要負責出城清剿殘餘邪獸，保證陸路暢通。每個人都積累了相當豐富的戰鬥經驗，論起單打獨鬥，他們並不比王都騎士團差多少，只是數量上略顯不足——當然，以公爵之力攢出一支一百五十人的精銳騎士部隊，已是筆十分驚人的花費了。

萊恩公爵滿意地看著這支鋒銳之師，毫無疑問，有了他們的力量，西境沒有任何人可以阻擋得了他。

走在隊伍中間的是傭兵部隊，他們的裝備相比之下就遜色了不少，大部分人穿著有些老舊的鎖甲或片甲，要麼缺了護手，要麼沒有頭盔。還有一部分人只裝備了廉價的皮甲，武器也是各式各樣。他們沿道路散的很開，三三兩兩地搭在一起，邊走邊大聲談笑，似乎此行不是為了去戰鬥，而僅僅是一場踏春觀光罷了。

排隊伍尾端的是被各領主強征來的自由民，他們拖著一輛輛運載著食物和帳篷的獨輪，慢吞吞地跟在傭兵身後。行進速度的差異使得這支一千五百人左右的隊伍拉得非常長，最前面的騎士部隊需要時不時停下來，等待後面的人馬跟上。

「大人，」麋鹿伯爵希爾泰.梅德拉扯韁繩，讓自己和公爵齊頭並進，「我們離邊陲鎮還有小半天路程，順利的話，應該能在犬時（下午4點）到達。到時候部隊是休整一夜，等隔天早晨再行動，還是立刻向領主城堡發起攻擊？」

「難道你還想在野地里睡上一覺嗎？」公爵笑道，「晚上我覺得我們應該躺在城堡的大床上，而不是濕漉漉的泥巴里。當然，王室的臉面還是要顧及的。抵達邊陲鎮后，我會先派出使者，勸他投降。」

金銀花伯爵走在稍微靠前的位置，他回過頭，「騎士們走了一天，人和馬都疲憊了，直接進攻的話會不會不太妥當？畢竟，羅蘭.溫布頓靠他那點礦工安然度過了整個邪魔之月，我覺得我們還是謹慎點好。」

「哈哈，別人不清楚也就罷了，連你也不知道邪獸的底細嗎？我的老朋友。它們在野外時的確可怕，行動迅捷，力氣又大得驚人，但有堵城牆的話，大多數邪獸都只是靶子。它們終歸不過是群野獸。」麋鹿伯爵聳肩道，「我倒是驚訝他能這麼快建出一座城牆，可是光憑這個，總不可能抵擋住我的騎士們吧？他們可不是沒有腦子的蠢貨。」

「正是如此。而且我還收到了一條來自北方的消息，」萊恩公爵漫不經心地說，「今年的赫爾梅斯遭到了大量混合種邪獸的攻擊，新聖城險些淪陷。目前還不清楚原因，不過看來今年的邪獸都是沖著聖城去的，西境這邊不過是幾條漏網之魚。」

作為西境的主人，他的目光不只集中於這塊偏僻之地，各大城鎮都有安置多年的眼線，為他源源不斷傳遞迴各地最新的情報。北地的慘烈之戰還不是重點，前幾日，他收到了一封從斷崖城寄來的密報，新王提費科和碧水女王嘉西亞在南境的雄鷹城爆發了激烈戰鬥——而根據之前的消息，提費科的隊伍應該在一個月後才能抵達雄鷹城。

信里沒有提到戰鬥經過，只記述了提費科從斷崖城返回時，數千人的部隊所剩無幾，他甚至無力再像來時一般封鎖道路。還有人看到雄鷹城燃起了衝天大火，騰起的黑色煙柱幾乎和雲彩齊平，周圍城鎮的居民都目睹了這一奇景。

毫無疑問，不管碧水女王有沒有死於提費科之手，如此慘痛的損失對新王來說都是嚴重的打擊。這封密信讓萊恩公爵蠢蠢欲動，連夜派出多批親信前往王都和東境，希望能摸清提費科現在的處境。假如這場雙王之戰有機會摧毀新國王尚未穩固的政權，他絕對不介意在火堆上再填上一根火把。

若想要獨立稱王，現在幾乎是最好的機會。北方的士兵都埋在了聖城腳下，南邊剛經歷了場大戰，顯然需要躺下來好好舔*舐傷口，東境和王都就不提了，恐怕幾年內都回不過氣來。只要自己拉上一批人吃掉北方，就能把灰堡撕成兩半。到那時，他所擁有的領土和人口堪比大陸最北方的永冬王國，實力完全可以和灰堡東南兩地抗衡。

而他，奧斯蒙.萊恩，將是這片土地的首位國王。

想到這裡，公爵露出了得意地笑容，他希望今天結束這場鬧劇后，明天立刻押著王子踏上歸途。幸運的話，三天後他就能在城堡里迎來親信傳回的好消息。

當太陽逐漸西斜，快要接近群山之巔時，萊恩看到了邊陲鎮城堡若隱若現的輪廓……以及，小鎮外一批排列得密密麻麻的人影。

「父親、公爵大人，」負責在隊伍前方引路的雷恩.梅德趕回來彙報，「前方那些人應該是四王子的衛兵，他們都持有武器，看樣子並不歡迎我們。」

「這樣也好，至少我們不必費心去城堡請他了，」麋鹿伯爵笑道，「去通知騎士們，把速度降下來，現在離衝鋒距離還遠著呢。」

「是，父親，」雷恩領命而去。

萊恩公爵舉起瞭望鏡，觀望對方陣型。鏡中的隊伍顯得十分奇怪，他們握著一把奇怪的武器，人挨著人站成密集的兩排。要說那武器是長槍吧，根本看不到槍尖，而且握柄也太短。而且對方擺出的陣列，也太不符合常理了……如此單薄的防線，豈不是一衝就穿？

這讓公爵有些迷惑起來，王子就算再沒有軍陣常識，但他手下還有騎士和親衛，不可能都陪著他胡來吧？思考片刻后，公爵決定先讓傭兵打頭陣，騎士部隊暫時停在衝鋒加速區域待命，看看王子到底打的什麼主意。

當然，勸降的使者還是要派的。萊恩公爵招來一名親衛，「你去告訴王子，我無意傷害他，只是國王提費科.溫布頓的旨意已到，我不得不遵從。現在放下武器投降的話，他不會受到任何傷害，我會按照一名王子的待遇護送他返回王都。」

大軍集結是個很緩慢的過程，騎士們陸陸續續就位，而傭兵們仍在慢吞吞向陣前集合。就在這時，萊恩公爵看到對方陣地上出現了四團火光——火光一閃即逝，轉而升起一股青煙。他皺起眉頭，以為自己看錯了，正想用瞭望鏡仔細觀察一番，一連串如雷鳴般的巨響突然間在他耳邊炸開！(未完待續。)