權力有其極限，即使最有權力者也無法突破這個極限而不傷害自身。政府的統治藝術就是判斷這個極限位於何處。濫用權力是致命的罪惡。法律不是復仇的工具。你不能以之威脅任何人，卻不接受其帶來的後果。

摘自由史帝加註釋的《穆哈迪論法律》

加妮透過泰布穴地下面的裂隙，凝視着清晨的沙漠。她沒有穿蒸餾服，所以覺得自己在沙漠中很沒有安全感。穴地的入口隱藏在她身後高聳的峭壁中

沙漠沙漠無論走到哪裏，她心裏總放不下沙漠。回到沙漠與其說是回家，不如說轉了個身，看見某件始終在那裏的東西。一陣疼痛從肚腹襲來。生產時間馬上就要到了。她剋制住疼痛，想和自己的沙漠獨自分享這個時刻。

正是黎明時分，大地一片靜謐。光影在沙丘和屏蔽牆山台地間流動着。陽光從高高的懸崖上傾泄而下，將湛藍天空下伸向無盡遠方的單調的沙漠景象猛地拽到她眼前。風景單調凄涼，和她自從知道保羅瞎眼后鬱鬱寡歡的心情非常合拍。

為什麼我們要來這兒？她心想。

這不是一次發現之旅。除了給她找一個生孩子的地方，保羅在這兒什麼也找不到。這次旅行還有一些奇怪的同伴：比加斯，那個特雷亞拉克斯侏儒；死靈，海特，也可能是鄧肯艾德荷的亡魂；艾德雷克，宇航公會領航員、大使；凱斯海倫莫希阿姆，他所仇視的比吉斯特姐妹會聖母；麗卡娜，奧塞姆那奇怪的女兒，似乎處於衛兵的監視之下；史帝加，她的耐布舅舅，還有他可愛的妻子哈拉赫以及伊如蘭阿麗亞

風聲穿過岩石，伴着她的思緒。沙摸的白天變得黃上加黃，褐上加褐，灰上加灰。

為什麼把這些亂七八糟的人奇怪地組合在一起？

我們已經忘了同伴這個詞的原意。對她的疑問，保羅回答道，它原本是指旅行之伴。這些人就是我們的同伴。

可他們有什麼價值？

你瞧！他那雙可怕的眼窩對着她，我們已經喪失了清晰單純的生活觀念。無論什麼，只要它不能用瓶子裝起來，不能擊打、刺戳或者儲存的話，我們就覺得它沒有任何價值。

她委屈地說：那不是我的意思。

啊哈，我最親愛的。他說，溫柔地安撫着她，我們在金錢上是如此富裕，可生活上卻非常貧乏。我真是個邪惡、固執而愚蠢的

你不是！

我是，但你這話同樣是真的。我的雙手在時間中浸得太久了，我想我試圖創造生命，卻不知道生命已經被創造出來了。

然後，他撫摸着她的肚腹，那個新生命的棲息地。

想到這裏，她不由得把雙手放到肚皮上，顫抖著。她後悔懇求保羅帶自己到這兒來。

沙漠狂風攪起一股難聞的氣味。是懸崖底部的固沙植物發出來的。弗瑞曼人的迷信攫住了她：如果有難聞的氣味，說明此刻不是吉時。她面朝狂風，發現固沙植物之外有一條沙蟲。它慢慢挪動着，像一艘鬼船般在沙丘之間遊動着，一路拍打着沙礫。接着，它聞到了對它來說是致命毒藥的水汽，於是一頭拱進沙下。

沙蟲怕水，而她恨水。水，曾經是阿拉吉斯星的精神和靈魂，現在卻變成了毒藥。水帶來了瘟疫。只有沙漠是乾淨的。

下面來了一隊弗瑞曼工人。他們攀進穴地的中門，腳上沾著泥漿。

腳上沾著泥漿的弗瑞曼人！

在她頭頂上，穴地的孩子們開始唱起晨歌，悠揚的歌聲飄出上面的入口。歌聲讓她覺得時間飛逝，迅捷如鷹。她顫抖起來。

憑他不需要眼睛的眼力，保羅到底看到了什麼風暴？

她感到了他的另一面：一個惡毒的瘋子，一個厭倦了歌聲的獨夫。

她發現天空已經變成了透明的灰色，一道道雲彩像光滑白潤的光束。卷裹着沙子的狂風劃過天際，在上面鏤刻下一些古怪的圖案。南面一線閃光的白色引起了她的注意。有了這一線白色，這個傍晚頓時變得與眾不同了。

她讀出了這個信號。弗瑞曼人有句老話：南方天空的白色，夏胡露的嘴。風暴就要來臨，巨大的風暴。她感到了預示風暴的陣陣微風，揚起沙丘，打着她的臉頰。風中有股死亡的刺鼻味道，像暗渠里的臭水味，浸濕的沙地味兒，隧石燃燒的焦味兒。這種風暴會帶來水，正因為這個原因，憎惡水的夏胡露才會送出這種難聞的風。

鷹也飛進她所在的岩縫，尋找躲避風沙的安全之處。都是和岩石一樣的褐色，翅膀則是深紅色。真想和它們在一起啊。它們有地方可以躲藏；而她卻沒有。

夫人，風沙來了！

她轉過身，發現死靈在穴地的上端入口處叫她，心裏突然湧起一陣弗瑞曼式的恐懼。利利落落的死沒有什麼，還能把屍體的水留給部族。這是她可以理解的。可是死而復活的某種東西

風沙抽打着她，把她的臉龐颳得紅撲撲的。轉頭一看，只見可怕的沙塵直衝天空。風沙肆虐的沙漠變成了茶褐色，躁動不安。一座座沙丘像保羅告訴她的拍打海岸的浪頭。

她轉念一想，覺得沙漠也不過是轉瞬即逝的事物。以有限與永恆相比，哪怕沙浪在懸崖上拍得再響，也不過像一口煮開的小鍋罷了。

但對她來說，沙暴已經充斥於整個宇宙。動物全都躲起來了沙漠上沒有留下任何東西，只有沙漠自己的聲音：被風捲起的沙礫摩擦著岩石，發出刺耳的刮擦聲；洶湧的狂風發出尖嘯；一塊巨石從山頭猛地滾落下來砰！視線以外的某個地方，一條蠢笨的沙蟲翻翻滾滾，一路拍打着沙漠，儘快逃回自己乾燥的深洞裏。

她只站了短短的一刻，一瞬而已，就像她自己的生命與時間本身相比一般不值一提。但就在這一瞬，她覺得連這顆星球都快被狂風吹走，和狂風挾帶的其他一切一樣，變成宇宙的塵埃。

我們必須快點。死靈來到她身邊。

她覺察到了他的恐懼，這是出於對她安全的擔心。它會把你的肉從骨頭上撕下來的。他說，彷彿需要給她解釋什麼是沙暴。

他的關切之情驅散了她對他的害怕。加妮讓死靈扶著自己，一步步跨上岩石台階，到了穴地。他們走進擋在洞口前的屏擋牆，隨從們打開封閉水汽的密封口，他們進去后，密封門立即關閉。

穴地的臭氣刺激着她的鼻孔。各種味道都在這兒攪合整個一個人擠人，人挨人的養兔場，充斥着回收人體排泄物釋放的噁心的酸氣，還有熟悉的食物味兒，以及機器運轉時隧石燃燒的怪味最最濃烈的則是無處不在的香料味：到處都是香料。

她深深吸了口氣：家。

死靈鬆開拽住她手臂的手，站在旁邊，變得順從、安靜，好像一台暫時無用而被關掉的機器。也不像他仍然在機警地觀察四周的動靜。

加妮在門口猶豫着，這裏有某種東西讓她感到說不出的迷惑。這兒確實曾是自己的家。當她還是孩子的時候就點着球形燈在這兒捉蠍子。儘管如此，有些東西卻變了

您不想進屋嗎，夫人？死靈問。

她感到肚子裏的孩子一陣攪動，好像被他的話驚醒了。她竭力掩飾，不讓自己現出難受的表情。

夫人？死靈說。

為什麼保羅擔心我懷上我們自己的孩子？她問。

他為您的安全擔心，這很自然。死靈說。

她一隻手摸了摸自己的臉頰，風沙已經把臉吹得通紅。可他就不擔心孩子的安全嗎？

夫人，他不能想那個孩子，只要一想到，他就會聯想起被薩督卡殺死的頭胎子。

她打量著死靈：扁平的臉，無法看懂的機器眼睛。他真的是鄧肯艾德荷嗎，這個生物？他對所有人都這麼友善嗎？他說的是真話嗎？

您應該有醫生陪伴。死靈說。

她再一次從他的話中聽出了對她安全的擔憂。她突然覺得，自己的思想彷彿無遮無蓋，暴露在外，隨時可能被人洞悉。

海特，我很害怕。她低聲說，我的友索在哪兒？

他在處理國家大事，暫時脫不開身。死靈說。

她點點頭。政府各部門也搭乘整整一隊撲翼機，跟着他們來到了這裏。她突然明白了穴地讓她感覺迷惑的東西是什麼：來自異鄉的氣味。那是從職員和助理們身上發出的香水味，還有食物和衣服的味道，奇異的化妝品的味道，等等，瀰漫了整個穴地，構成了一股惡臭的暗流。

加妮搖搖頭，剋制住自己刻薄地大笑一聲的衝動。只要穆哈迪到場，連氣味都會發生改變！

有些非常緊迫的事需要他處理。死靈說，誤解了她的猶豫。

是的是的，我懂。你忘了？我和那群人一塊兒來的。

她回憶起從阿拉肯來到這裏的那段航程，現在她承認，當時她根本沒抱希望能活下來。保羅堅持要親自駕駛自己的撲翼機。瞎眼的他居然把撲翼機開到了這裏。她知道，那次經歷之後，無論他做出什麼事都不會讓她再感到驚訝了。

又一陣疼痛從腹部擴散開來。

死靈發現她呼吸急促，臉綳得緊緊的。說：您要生了？

我是的，是的。

快，不能耽誤了。他說，拽住她的手臂，扶着她匆匆忙忙朝下面的大廳走去。

她發現他已經恐慌到極點，於是說：還有點時間。

他好像沒有聽見。真遜尼教派生孩子的方法，他說，扶着她走得更快了，就是保持警覺，但不抱目的地等待。不要和正在發生的事對抗，對抗是失敗之母。不要總想着要達到什麼目的，這是陷阱。只有不想得到，你才能真正得到。

說話時，他們已經到了卧室門口。他扶着她穿過帷幔，大叫道：哈拉赫！哈拉赫！加妮要生了。快去叫醫生！

聽見他的喊叫，侍從們也跑了進來。在匆忙跑動的人群中，加妮覺得自己像一個平靜的孤島直到另一輪疼痛向她襲來。

海特退到外面的走廊里。鎮定下來以後，他才有機會想想剛才都做了什麼，對自己的行為驚奇不已。他感到自己好像被人固定在某些時間點上，在這些點上，一切真理都是暫時的，相對的。他知道自己恐慌了。不僅僅因為加妮可能死去，還因為加妮死後，保羅會來到他身邊悲痛不已他親愛的人走了走了走了

無中不可能生有，死靈告訴自己。那麼，這股恐慌從何處而來？

在這個問題面前，他感到自己的門塔特頭腦都變鈍了。他打了個寒噤，長長地吐了口氣。頭腦中彷彿飄過一片陰影，意識變得漆黑一片。他發現自己正凝神傾聽，等待着某個決斷的聲音，像叢林中折斷一根樹枝的聲音。

他吐出一口氣，全身猛地一震。危險暫時過去了，沒有爆發。

他緩緩地聚起力量，一點一點清除著壓制自己頭腦的那股力量，漸漸進入門塔特狀態。他發揮出了自己的全部運算力量。這樣做不好，但必須這麼做。他不再是一個人，變成了數據轉換器，他的一切經歷都化為數據。他的一舉一動、一言一行都會帶來變數，產生出無數可能性。這些可能性依次而過，依次比較、判斷。

他的前額佈滿汗珠。

輕若鴻羽的想法化為黑暗未知。無限！門塔特無法處理無限，因為既定的數據無法概括無限。無限不可能化為具體可感知的數據，除非他自身同樣化為無限暫時化為無限。

一陣涌動，他突破了障礙。他達到了這個境界。他看到比加斯坐在自己的面前，好像被他體內發出的光照亮一般。

比加斯！

那個侏儒曾經對他做過什麼！

海特感到自己在某個致命的深淵邊搖搖欲墜。他將自己的門塔特時間功能向前延伸，計算自己未來的行為。

強制衝動！他上氣不接下氣地喘息道，我被別人操縱了，這是一種強制衝動！

海特說話的時候，一個身着綠色長袍的僕從走了過來，猶豫不決地問：您在說什麼嗎，先生？死靈並不看他，點點頭：我說出了一切。