如今的溫水，已經不再是從前了。蘇任的商路只開辟到武陽，雖然沒跑多遠，各種各樣的貨物卻瘋狂的朝老君觀集中。一開始，只是老君觀附近的百姓，近水樓臺先得月。崔久明那里沒法辦齊全的特殊貨物，他們看準機會，紛紛和老君觀簽訂協議，加入或者自己起爐灶生產。

　　桌椅作坊，炒茶作坊，食鹽作坊，肉干作坊一個一個全都冒了出來。人口不夠，從城里招收。老君觀現在是香餑餑，溫水的經濟中心在一瞬間就被轉移到了老君觀。

　　緊跟著，整個川中也開始忙碌起來。崔久明設在老君觀的駐地每天人滿為患，為的就是能從這里弄到一點供貨份額，各地的商賈帶著貨物求上門來。現如今，崔久明都不愿意運貨了，只從中間賺取差額，就已經比當初忙死累活掙的多。

　　老君觀崛起，溫水縣城就變得沒落下來。大量的人口轉移，讓縣城的街道上一整天都是冷冷清清的，連野狗都看不見幾只。

　　口臭兄坐在門房里打瞌睡。劉家已經沒有了當初的輝煌，要是有個人來和口臭兄說兩句話，口臭兄能高興大半天。

　　“啪！”腦袋上挨了一鞭子，口臭兄哎呦一聲，張嘴就罵：“那個龜兒……”見是侯建，剩下的半句話又咽進了肚子里。

　　“劉縣丞在不？去告訴他，就說我來了！”

　　口臭兄連忙答應一聲，轉身往里面跑。侯建深吸一口氣，左右看看，冷清的街道從這頭望到那頭。這才邁步進了劉家的大門。

　　劉文正在屋里生氣，罵人和打人的聲音在院子里都聽得清清楚楚。口臭兄進去之后，七八個家丁奴仆小跑著從里面出來。

　　劉文親自出迎：“候兄今日如此有空，竟然來我這里？還不趕緊倒水？”

　　“來點茶就行！”

　　現如今喝茶已經成了溫水最流行的社交規矩，據說成都的不少商賈也開始在聚會的時候喝茶了。

　　劉文的臉色不喜：“我這里可沒茶！要喝茶去老君觀！”

　　侯建無奈的搖搖頭：“行了，不喝了！剛在老君觀喝了，說事情，義父在嗎？”

　　“你剛從老君觀回來？”劉文一愣：“在，里面請！”

　　劉堂盤腿坐在榻上，他不喜歡這東西。自從上次在侯建家坐過太師椅之后，覺得還是那玩意坐著舒服，腿不麻，腰不疼。可惜劉家拉不下臉去買一套，就只能將就了。

　　老頭子還是那么精神，一邊看書，一邊琢磨擺開的圍棋。侯建進門施禮：“侯建拜見義父！”

　　劉堂呵呵一笑：“你來了，起來，坐！今日你去老君觀怎么這么早就回來了？可是打聽到了什么事情？”

　　侯建點點頭：“打聽到了一些有關蘇任給田蚡那封信的內容，其中果然牽扯十三年的七王之亂，這個蘇任竟然能從蛛絲馬跡中將整件事情猜測個七七八八，當時我都有點不敢相信。”

　　“哎！此事是我和你父當年做過最糊涂的一件事，現在想想，七王雖然勢大，卻各懷心思，就是一盤散沙，豈是朝廷對手，雖然懸崖勒馬，還是晚了一點，與那前一代淮南王劉長有了些瓜葛，后來劉長事敗，在他進川之前做了些補救，為時已晚，才留下了一些話柄。”

　　“太皇太后這次動怒，恐怕也是知道了什么，這一次我們劉家兇多吉少呀！”劉堂有些疲憊，整個人都沒了精神。

　　“朝廷沒有證據，蘇任也拿不出證據，他們又能把我們怎么樣？”劉文咬牙道：“就算他們要動我們，難道我們就這樣坐以待斃？”

　　“七王都不能弄成的事情，你覺得我們有希望？”侯建鄙視的看了劉文一眼。

　　“就算沒有希望，自保總該可以吧？大不了我們去夜郎，在那邊一樣可以重起滇國！”

　　劉堂搖搖頭：“當初或許可以，現在恐怕不行了！蘇任去了武陽兩月，便將劉安的兒子劉宏送了回來，現在的武陽已經成了蘇任的天下，我們的人送來的消息，蘇任正在給武陽城主訓練守備軍，就是為了對付我們！他一早就看出了我們的后路，此子處處算在我們前面，當初讓你去結交與他，你就是不肯，還是侯建從中斡旋，要不然我們就徹底被動了。”

　　“義父，現在說這些已經沒用了，還是想想怎么化解現在的危機才是，等到大行令到了溫水，咱們就只剩下引頸就戮了！”

　　“你有什么辦法？”

　　侯建看了一眼劉文，欲言又止。

　　“說吧，都這么時候了，什么都無所謂了。”

　　“我聽說沖虛道長回來了，不如……”

　　“這老東西竟然還敢回來！父親，我這就帶人去把老東西抓來，給我兒陪葬！”

　　“夠了！一點腦子都沒有！”劉堂用拐杖重重的敲了一下地面：“就知道你的那點私仇，我看我死了這個家遲早毀在你手里！我現在還沒死呢！聽侯建把話說完，現在首要任務是活著，然后才能報仇，聽明白了沒有？”

　　劉文被罵了一頓，低著頭不敢再出聲

　　。侯建接著道：“我的意思是找找那個沖虛道長，這人以前受過咱們的恩惠，這么多年多少有些情義，何況劉兄的小兒被他醫死，咱們也沒對他和老君觀咋樣，只要他能勸勸蘇任，哪怕起不了大作用，小作用還有有的。”

　　“不可！絕不可！”一聽要用自己小兒子的命去換，劉文再次暴起。劉家為了重起滇國，家中子侄賠了七七八八，劉文娶了七八個小妾，才生出這么一個兒子。向來看的比眼珠子還金貴，并非劉文大度，其實是沖虛老道跑的太快。這一次既然回來，這個仇豈能不報。沒了這個兒子，劉家就斷了香火。

　　劉堂也不想這件事就這么算了：“難道就沒有旁的辦法了？這老道害的我們劉家斷了香火，這仇不共戴天呀！”

　　“可惜石滿柱那個叛徒，竟然被人家輕易收買，要不然殺了蘇任倒也干凈！”劉文咬牙切齒。

　　侯建搖搖頭：“這個蘇任不是個好說話的人，而且遇事冷靜，別看整天說說笑笑，辦起正事來絕不含糊，除此之外，我還真想不出什么好辦法，也只能聽天由命了。”

　　“父親，都到這個時候了，人家要致我們于死地，咱們卻還想著和人家和好，也太讓他們小瞧了！”劉文面色鐵青，一拳砸在案上：“和他們拼了！”

　　劉堂長嘆一聲：“為今之計，智取看來不行了，只有力敵了。”

　　侯建沒說話，低著頭聽兩父子你一言我一語的開始布置。

　　溫水還是原來的溫水，只不過忙碌了一些。能吃飽穿暖是大多數人追求的生活，他們的要求不高。

　　公人頭張虎胖了不少，很久都沒來城里了。常事是個會斂財的官，見老君觀生意紅火，立刻將張虎派到老君觀，收取那些商人的稅。每次也不多收，一來一去就三五個錢，卻架不住人多。粗略估計一下，每個月竟然也有四五千錢的進賬。

　　張虎也有經商的頭腦，他不多拿，從中抽取一成。將一半分給手下的公人，其余的就是自己的分子。在老君觀下面的大路邊上搭個涼棚，雨淋不著，風吹不著，輕輕松松每月往家里送二三百錢，這樣的好日子從來都沒過過。

　　哼著小調，一手提著酒一手提著張家鹵肉店弄來的鹵肉，哼著小曲往家走。剛轉過街角，迎面一陣風，一個家伙一頭撞進張虎懷里。酒也灑了，肉也掉了，捂著被撞疼的胸口，破口大罵：“龜兒子，那個不長眼睛，爺爺這兩天沒抓人，皮癢了是吧？”

　　口臭兄躺在地上哎吆哎吆的叫喚。看見張虎就好像看見救命的菩薩：“張頭，快，帶我去見蘇先生，要出大事了！”

　　“原來是你個家伙，不跟著劉文，找蘇先生干啥？”張虎嘿嘿一樂：“是不是看劉文快完蛋了，又想去抱蘇先生的大腿？我勸你還是算了，我想去人家都不要，就憑你？”

　　口臭兄慢慢從地上爬起來：“和你說不清，讓我過去！”

　　“有啥說不清的？說了就讓你走，不說，就賠我的酒和鹵肉，這可都是上好的玩意，值十錢呢！”

　　“哎呀！劉文要對付蘇先生！遲了就要出大事！”

　　“啥？劉文要對付蘇先生？”張虎一愣，一把拉過口臭兄：“到底咋回事，說清楚！”

　　侯建急著要見劉文，口臭兄就多了個心眼。作為標準的狗腿子，家主家里的事情多多少少都知道一些。劉文幾人在屋里商量事情，口臭兄就躲在墻根下聽了個一清二楚。

　　蘇任的厲害，口臭兄是見過的，當初他去雙嘴山請吳禿子幫忙，眼看著就能把蘇任殺了，誰料想蘇任兩句話一說，自己差點腦袋搬家。現在倒好，整個雙嘴山都成了蘇任的。

　　看眼色混飯吃的人，嗅覺都比較靈敏，很清楚在這個節骨眼上該站在那一邊。口臭兄毫不猶豫選擇了出賣劉文，換取自己活命。

　　不等口臭兄說完，張虎大吃一驚，拉著口臭兄就往城外跑：“不早說，差點誤了大事，跟我走，我有馬！”

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