一邊吃飯，冷峻問道：“怎么樣？我們的生意什么時候開始？”

　　蘇任一笑：“什么時候變成我們的生意了，鹽憑上可只有我一個人的名字，應該說是我的生意。”

　　冷峻把眼睛一瞪：“過河拆橋？打架的時候我可是沖在最前面，受的傷也最重！”

　　“我又沒讓你往上沖，是你自愿的。”蘇任把小臉一揚：“從現在開始，要么你跟著我，要么我給你付錢住店，咱們就算兩清了，想插手我的生意，門都沒有。”

　　冷峻急了，扔下飯碗：“蘇任！你小子欠揍是不是？既然你都這樣說了，來，還我一百金！”

　　“什么一百金？我怎么不記得有。”

　　“前天晚上當著那個鹽老大的面和縣令的面你可說了，為了報答我的救命之恩，愿意拿一百金抵賬，怎么要賴賬？”

　　“有這事嗎？”蘇任笑道：“我也記得，也是前天晚上，有人當著縣令的面說過，用這一百金替溫水的百姓換下我的制鹽之法，從那時候開始，咱們似乎就已經兩清了。”

　　冷峻眼睛瞪的老大，呼呼喘氣。蘇任卻笑呵呵的將菜不斷的往霍老四的兩個孩子碗里放。

　　冷月實在看不下去，抬頭怯生生的看著冷峻：“師兄，蘇兄和你開玩笑的。”

　　蘇任道：“我可沒開玩笑，這些話都是肺腑之言，親兄弟明算賬，以后有人要是賴上我，這驢打滾的賬我還不起。”

　　冷峻也是被蘇任氣到了。冷月這一提醒，立刻明白過來，重新坐下：“哼！沒賬就沒賬，反正不管咋樣，以后我就吃定你了，就算跑到天涯海角，也別想扔下我們兄妹，反正你也打不過我，只要你吃一口，就得分半口給我，要不然我就搶。”

　　“你！行！人心不古呀！”蘇任說的很悲痛，臉上帶著莫大的委屈。

　　霍老四的兒子霍金嘴里含著肉，瞪著冷峻道：“你要敢搶我家公子，我就殺了你！”

　　一句話瞬間破壞了蘇任剛才的悲痛。霍老四抬手就給兒子一嘴巴，打的兒子鼻涕眼淚齊流。飯桌上的笑話，哪有他們下人發表觀點的。

　　蘇任卻笑道：“哈哈哈，好，小金子，從今往后你就是我的貼身保鏢，誰要欺負我收拾他！”又夾起一塊肉，放進霍金的碗里，正在哇哇大哭的霍金立刻止住哭聲，抱著自己的碗大口吃起來。惹得眾人哈哈大笑。

　　第二天一早，蘇任和霍老四將藏在太上老君屁股底下的那一袋鹽挖出來。放的時間有點長，空氣太過潮濕，上好的精鹽已經起了塊子。蘇任看了看，雖然有些泛黃，不過比起那些粗鹽要好很多。兩人將這些鹽分成四份，先給劉平、崔久、彭佑三人每人送了一份，剩下的由霍老四背著去了城東。

　　好東西就是比較搶手，用了一天的時間，霍老四轉遍了十個村子，明目張膽的大聲吆喝。那些平時買霍老四私鹽的顧客覺得奇怪。霍老四一戶戶的解釋，又看了霍老四的精鹽，價格和城里的官鹽一個價。自然是大量購買。特別是那些地方的大戶，更是喜歡的緊，很快就將二十多斤鹽賣了個干凈。

　　回到老君觀天已經晚了，走進門卻看見劉平、崔久、彭佑三人也在，三個人的臉上全都帶著笑容。

　　“四哥！沒想到這些鹽這么好賣，下月我多轉幾個村子，再有幾十斤也能賣完！”劉平一張臉樂的和花一樣，今天賣出去二十多斤鹽，按照他們的約定，每人落下四五十個大子，哪有不高興的道理。

　　霍老四笑道：“跟著老哥沒錯吧！都給公子落賬了？”

　　“落了落了！小公子是個守信的人，當場就給我們會了賬。”崔久拍拍荷包里的幾十個大錢：“可惜這里不是城里，要不定然請四哥喝一頓。”

　　霍老四擺擺手：“行了，都回吧，天晚了走路小心，頭一次制鹽，公子就做了這一點，下個月多做點，你們再多掙點。”

　　幾個人說了些客氣話，三個人走了。霍老四提著幾百枚銅子進了院子。蘇任和其他人都沒睡，一個個看著一大堆銅錢睡不著。除去霍老四掙回來的一百多錢，劉平三人還送來了二百多錢，加起來足有四百錢。怎么的也算一個開門紅。

　　冷月作為內定的女主人，將所有的錢一個個數清楚，統統塞進一個罐子，一個人抱進后院不知道埋在什么地方。

　　霍老四嘿嘿一笑：“公子，今天我看了，這百十斤鹽完全不夠賣的，下個月我們得多煮些，爭取將城外得每個村都轉到，到時候至少有一千錢。”

　　冷峻也點點頭：“而且還得找點人，就四個人這么賣也不成，還得找些煮鹽的伙計，據說劉文家的鹽場有三四百伙計，就這都供應不及全縣的食鹽，還得從蜀郡調，我們的鹽這么好，銷路絕對不是問題，說不定外縣的那些人也會來買，到時候沒有存貨不行。”

　　蘇任卻皺著眉頭：“這些事情都不是什么難事，我們的鹽迅速占領市場很容易，但是你們記著劉文以前在官鹽這事上獨占鰲頭，絕不會看著我們侵占他的地盤，這家伙是個地頭蛇，肯定會暗地里使絆子，不得不防。”

　　“怕什么，我們有縣令做后臺，他一個縣丞能把我們咋辦？”

　　蘇任搖搖頭：“話不是這么說，強龍不壓地頭蛇。”

　　蘇任沒繼續擴大生產，為了以防萬一，留下冷峻守家，帶著霍老四進山煮鹽。提心吊膽的過了一個月，扛著百十斤鹽回到老君觀。見所有的人都安然無恙，心里這才放下。沒出事就好，看來自己的一百斤鹽投進市場，的確沒有讓劉文在意，沒有引起劉文的反擊。

　　按照約好的時間，到了劉平幾人來取鹽的時候，可是等了兩天都沒有看見劉平三人的身影。蘇任心頭的不安又上來了。

　　找了一個陽光明媚的日子，蘇任帶著霍老四親自去了城北。剛剛看見大皂角樹，隱隱的就聽見哭聲。匆匆趕到皂角村，遠遠的就看見一戶人家的門前掛著白帆，蘇任的心里咯噔一下，那就是劉平家。

　　來到劉平家門口，院子里有不少人，都是一個村子的鄉鄰。院子里擺放著一口棺材，一個婦人披麻戴孝跪在棺材錢，身旁還跪著一個不大的孩子。

　　公人頭張虎竟然也在，蘇任來到張虎身旁，將張虎叫出人群，掏出幾個銅子遞到張虎手里：“張兄，這是怎么回事？”

　　張虎嘆了口氣：“哎！造孽呀！前幾日村子里來了盜匪，誰也沒殺，就把劉亭長砍了，人頭就掛在皂角樹上，今天早上還是我取下來的。”

　　“盜匪？我大漢一片清平，這溫水縣還有盜匪？”

　　“可不是盜匪是誰？”張虎道：“咱們這是偏遠小縣，盜匪猖獗的很，縣尉絞殺幾次都沒有成功，平時這些盜匪與鄉民也都相安無事，不知道這次是咋了，什么東西都沒搶，就殺了劉亭長一人，剩下這孤兒寡母以后的日子不好過。”

　　“那一股盜匪呀？”

　　“就是雙嘴山的吳禿子，這家伙心狠手辣，雙嘴山地勢險要易守難攻，誰也沒有辦法。”

　　“縣尊什么意思？”

　　“還能有什么意思，吳禿子橫行這么多年，誰也沒辦法，平時很少騷擾鄉民，也就睜一只眼閉一只眼，如今做下這事，也犯不著派大軍圍剿，就算派兵還得去郡府借兵，多一事不如少一事，但愿以后別發生就是了。”

　　謝過張虎，蘇任和霍老四轉身往回走。生意剛剛起步，沒想到又遇見了這種事，既然劉平被殺，看來這城北還得另外找人。來到城南和城西的時候，蘇任徹底明白了。崔久和彭佑也是雙雙遇害，一個淹死在茅坑，一個失足跌下山崖，和自己有瓜葛的三個人全都死于非命，要說這是巧合，恐怕天都不信。

　　蘇任的心里那叫一個懊悔，他明白這肯定就是那個鹽老大做出來的。沒想到這家伙這么狠，殺人的勾當都敢干。

　　一屁股坐在地上，蘇任欲哭無淚：“四哥，你們的老大到底是什么人，現在可以給我說說了吧？”

　　霍老四也明白，這三個人突然死了，要說和鹽老大沒關系絕不可能。以前那些不聽鹽老大話的基本都是這下場。鹽老大心狠手辣，他見得不少。

　　霍老四道：“其實我也沒見過，每次見面的時候都黑燈瞎火，只看見人影，到底長啥樣沒人知道。”

　　“會是劉文嗎？”

　　霍老四搖搖頭：“這真不知道，老大有時候胖，有時候瘦，有時候老，有時候少，平時我們這些人沒事的時候也相互說過，誰見的都不一樣，有些人見到的竟然還是女人。”

　　“這么神秘？那你們怎么聯絡？”

　　“城東有一處宅院，據說里面死過人就被廢棄了，是誰家的沒人知道，我們如果有事就去那里，平時看起來沒人，但進去之后肯定有人，那些人也都蒙著臉只露出眼睛，就和那天晚上要害你們的人一樣。”

　　“哼！裝神弄鬼，老子倒要看看到底是何方神圣！”蘇任的臉上掠過一絲殺氣，起身拍拍屁股往回走。

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