唉，如今談何如今啊……
謝律心頭苦悶，端起酒杯一飲而盡。
吃完桌上飯菜，寒暄一通後送走了同僚，謝律照例自己結賬，然後回家。
外面的雪越發大了。
此時要叫馬車也晚了，他披上斗篷徒步回去，其實離家不算太遠，但天氣寒冷，等他走到家門口，手腳已經涼透。
好不容易回到家裡，竟絲毫未感到暖意，謝律鬱結的心情頓時添了幾分煩躁。
小廝端來熱茶，他皺著眉喝了一口，隨後兩個婆子打簾進來，燒起炭盆。
用的炭也不是什麼好炭，燒起來一股子怪味。
謝律忍不住訓斥他們：「入冬也有些時候了，怎麼每次等我回來之後才開始燒炭？誰家不是提前把屋子燒熱了等主人回來？怎麼著，院子里沒了管事的人，你們連這些小事都做不好了？」
婆子弓著腰道：「回三老爺的話，二夫人不許在空屋子裡燒炭，說是屋裡既然沒人，燒了炭也是浪費，如今炭價漲了不少，二夫人讓大家都省著些用。」
當著家僕的面，謝律不好抹了二嫂的面子，煩躁道：「二夫人的話固然在理，但你們做事也該學著變通，去家中賬房支些銀子買炭，以後我這裡的碳提前燒。」
兩個婆子面面相覷。
其中一個為難的回道：「三老爺要不要去跟二夫人說一聲？不然只怕支不出銀子來……」
謝律感到不可理喻：「我用我自己的錢，為何還要跟二夫人說？就算二夫人現在管著公中，也不至於連這點買炭錢也過問吧？」
婆子回道：「超過十兩銀子的花銷，都需要去二夫人那兒拿對牌，否則賬房是不會放銀子的。」
謝律愕然無語。
這個家，大房是病秧子，二房不事生產，唯一掙錢的就是三房謝律。
而謝律的收入主要分為兩個部分，一部分是他的月俸銀子，另一部分是喜客來的營收。
所以謝律怎麼也理解不了，他一個掙錢的人，為何花錢還要找不掙錢的二房報備？又不是幾百兩的大數額，只是買炭而已，二嫂究竟是如何在管家的？
謝律今日剛請同僚吃過酒，手裡沒多少余錢了，男人在外交際怎麼能沒有銀子？可伸手要錢這種事他卻從未做過，一想到要找二嫂支取銀子，不由得難堪得臉熱。
以前，錢這方面的事根本不用他提，香芷會早早把銀子送到他手裡，噓寒問暖，關懷備至，他是風度翩翩的翰林院編修，在外呼朋喚友，瀟洒至極，怎麼能為俗物煩心？
謝律是個看重眼前利益的人，他瞧著忘憂閣常有貴客出入，便念起李伶靜的好，如今手裡短缺銀兩，又念起香芷的好，將上次自己發的那通火直接忽略了。
「香芷姨娘現在正做什麼？」他問婆子。
婆子愣了愣，「現在……想必在屋裡頭繡花，之前聽說姨娘想給您做件毛斗篷。」
謝律心裡舒坦了些，說：「她是個懂事的。」
屋子裡的婆子和小廝都沒吭聲。
之前香芷被謝律罰去跪祠堂，謝家上下無人不知，那時謝律把香芷罵得一文不值，眾人還歷歷在目。
不過那個時候香芷也沒受什麼罪。
她太了解謝律，知道他喜歡擺出一副坦蕩的君子風範，不會對女子咄咄逼人，故而只跪了半日，就裝暈躺在祠堂里，之後被丫鬟七手八腳抬回自己院子，謝律果真沒好意思再提罰跪之事。
但是孩子一直沒要回來，連同奶娘一起留在老夫人院子里養著。
香芷知道謝律的氣還沒消，故而這些日子十分知趣的沒提孩子的事，她在等待時機。
當丫鬟來傳話，說三爺過來了，她便知道時機到了。
……
屋裡炭火燒得旺，燃著蘇合香，謝律一進門，丫鬟立即上前解下他的斗篷，晾在火盆一側烘烤，香芷則親自為謝律倒了一杯熱茶，遞到他手裡。
「三爺，外頭天冷風寒，喝杯茶驅驅寒吧。」
她一貫的溫柔體貼，對男人曾經的冷酷好似沒有任何芥蒂。
謝律接過茶喝了一口。
茶香在唇齒間回味，空氣中暖香浮涌，背後靠枕恰當好處，他緩緩呼出一口氣，只覺得無比熨帖舒坦。
香芷為他除了靴子，將他的兩隻腳放置在擱腳凳上，一邊用炭盆烤著，一邊揉按腳底的穴位，把謝律伺候得舒舒服服。
「天氣這麼冷，三爺每日還要為公務操勞，回來了可得好好歇歇，別累壞了身子。」香芷揉按幾下，低眉順眼的問，「腳心似乎有些涼，要不燙燙腳吧？」
謝律舒服得微眯著眼，點頭道：「那就燙燙吧。」
香芷便不再按了，叫丫鬟準備好腳盆、熱水、老薑和香片，讓丫鬟伺候謝律泡腳，自己則走到一旁凈手。
她洗乾淨之後抹上潤膚的香膏，然後回到謝律身邊，站在他身後為他輕輕捏肩。
如何服侍男人，她比李伶靜學得多，也學得更精，李伶靜不屑於做的事，她都能做。
香芷垂著眼帘，目光注視男人的頭頂，眸底微微泛著寒意。
她語氣溫柔綿軟的問：「三爺暖和些了沒？」
謝律閉著眼享受：「嗯……你這裡要比我那屋裡頭暖和多了，今天晚上我就歇你這兒吧。」
香芷譏誚的勾起唇角，「那我一會兒在床上多放幾個湯婆子，免得晚上凍著您。」
「不用。」謝律說道，「現在這樣就挺暖和。」
「夜裡炭不夠燒，怕您後半夜會覺得冷，還是多暖幾個湯婆子吧。」香芷笑著說道。
謝律聽這話卻睜開了眼睛，扭過頭來，重複她方才那前半句話：「……夜裡炭不夠燒？」
他難以置信的問香芷：「家裡已經到這一步了？怎麼會連一點炭錢也出不起？剛才我回來，屋裡沒有一絲熱氣，下人說二夫人不許空屋子裡燒炭，節省開銷。」
香芷訕訕笑了下，手裡不緊不慢揉捏著他的肩膀，柔聲說道：「畢竟快過年了嘛，處處都要花錢，光是給老家備的年貨就得花不少錢，還有老夫人那邊的娘家人，禮數也要周到。」
頓了頓，她微微俯身，在謝律耳邊輕聲說：「聽說，二嫂今年給娘家準備的年禮，比往年都要厚重……」
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