香芷默然立在窗邊，看著時羨魚坐進馬車，直到馬車駛離百花街，才收回目光，緩緩坐下。

    她早就注意到，李伶靜身邊這個女道士有古怪，當初李伶靜分明在廟里病得快要死掉，不知從哪兒冒出來一個道士，后來李伶靜就活蹦亂跳了。

    再后來李伶靜開店，三番五次回山上，尤其上次去過之后，就開始修整后院地面，找了工匠不說，還種了滿院子的草，古怪極了。

    這次又看見時羨魚，香芷感到很不舒服，她不明白為什么李伶靜總是有人幫，當初她和李伶靜一起被賣到青樓，就有姚娘幫李伶靜，如今又冒出個女道士。

    難道有些人的命天生更金貴嗎？總能遇到貴人？

    她偏不信！

    掌柜捧著賬本走過來，眉開眼笑說道：“這幾日的進賬翻了好幾倍，萬香樓一晚的酒水能頂得上咱們這邊三天的收入，一樣的酒菜，從喜客來的門出去，送到萬香樓，價格就能翻幾番！您和馬老板做的這筆生意，實在做得太對了！”

    香芷神色淡漠，平靜說道：“咱們本金不足，想要把生意從忘憂閣門口搶下來，只能選擇和別人合作，馬老板那邊有場地有姑娘，咱們有酒有菜，也算一拍即合了。”

    “除了有酒有菜，最重要的是還有您的計謀！”掌柜難得真心實意拍了一次馬屁。

    香芷面上笑了笑，心里卻對此不屑，她在青樓呆了幾年，學的就是如何取悅男人，萬香樓的那一套玩意兒早就落伍了，活該這幾年掙不到錢。

    “哎喲！這不是馬老板嗎！”掌柜瞧見樓下來人，立即一張笑臉迎過去，“這邊坐、這邊坐，我去給您倒茶！”

    馬老板是來找香芷的，一上樓，就大喇喇在香芷身邊坐下。

    這人瞧著四五十歲，眼小而額窄，皮膚極白，嘴唇像涂了胭脂似的顯出一種不正常的紅，他抬手捏起桌上的一顆花生，吧唧碎了殼，揀了里頭的花生仁吃得津津有味。

    大約是最近生意好，馬老板的心情也好，臉上笑出一條條皮褶子，說道：“小香芷，真瞧不出來啊，你有些真本事，照你說的做了之后，咱們萬香樓的生意果然好了不少。”

    香芷神色冷淡的瞟了他一眼，眸底隱隱顯露厭煩，“盛京城中每晚都有數不清的豪客吃酒玩樂，忘憂閣出事，他們總得找個差不多的替代品。”

    萬香樓的老板是馬氏夫婦，男的管著采買和雜務，女的專門負責調解姑娘，但是和姚娘不同，馬氏的手段極其陰毒，無論是什么樣的貞潔烈女到了萬香樓都會被折磨得脫一層皮。

    香芷會與馬氏夫婦認識，也是有些淵源的。

    但凡青樓妓院，最擔心的就是手里缺少新貨，畢竟來這里的客人都喜歡圖新鮮，可是老鴇們不可能常備新人，于是幾家青樓之間會聯手合作，時不時挑幾個姑娘，與別家交換。

    當初馬氏一眼看中香芷，蘭媽媽說這丫頭不服管教，香芷還記得那時馬氏朝自己陰惻惻的笑，說：“不妨事，等她來我這兒吃幾回苦頭，也就會學乖了。”

    香芷只比李伶靜大兩歲，聽了馬氏的話，心中不寒而栗，幸而后來姚娘想辦法給李伶靜的家人傳出口信，又幾經波折，她才跟著李伶靜一起脫離那魔窟。

    誰能想到，幾年之后，她竟會和這對魔頭夫婦合作做生意。

    馬老板嗑著花生米，不緊不慢說道：“這錢來得太快，心里總有些不踏實，原來二兩銀子睡一晚都嫌貴，怎么如今二十兩一晚，眼也不眨就給錢了？這些人莫不是腦子有病？”

    香芷冷笑，“原來你們那兒都是些什么人？要么是販夫走卒，要么是酒徒賭鬼，能掏出幾個錢？如今場面不一樣了，姑娘們的身價自然也得抬上去，你當他們睡的是姑娘嗎？呵，他們睡的是氣度，是談資，是面子。”

    馬老板嘴角咧開，笑道：“依我看，你也別留在謝家當那勞什子姨娘了，既有這眼光和本事，不如跟我們一塊兒賺個盆滿缽滿，豈不快活？男人也不缺，后街黑坊里的小倌個個細皮嫩肉，隨你去挑。”

    香芷當即拉下臉來，面露不悅。

    馬老板如今賺了錢脾氣好，笑著朝她拱手：“算我說錯話，我自罰一杯。”

    說著，端起掌柜方才給他倒的茶水，故作豪飲的一飲而盡。

    香芷不耐煩的問：“今日來找我有何事？”

    “之前咱們不是做了一批假玉牌嗎，李伶靜賠了幾千兩銀子，按照原先的約定，咱們五五分賬。”馬老板從袖子里掏出一張銀票，輕輕放在桌上，笑道，“瞧，一分錢不少你的，只要你多支幾招，我和我家那婆娘肯定不會虧待你。”

    香芷收下銀票，淡淡道：“你們的塞上舞不錯，忘憂閣喜歡賣噱頭，你們就把賣噱頭學起來，大將軍回朝是這段時間最熱議的話題，除了舞，歌也可以練起來了。”

    “這可不容易，忘憂閣的金嗓子擺在那兒呢，不管是誰開口唱，也唱不過忘憂閣啊。”馬老板笑了下，瞇眼看著香芷，“要不然，你幫忙想想主意？”

    香芷勾起唇角，“這有何難？以后每個月分我一成紅利，走我的私賬，我幫你們把鶯歌挖過來。”

    馬老板聞言大笑，“香芷啊香芷，我承認你確實有幾分能耐，但是想要挖動鶯歌，我勸你還是不要夸下海口了。鶯歌是姚娘子從南邊請回來的臺柱子，曾經有富商看中她，千金萬兩為她贖身也被她拒了，若非與姚娘情深義厚，絕不會來忘憂閣幫姚娘撐場子，你竟想挖動她？哈哈哈哈！……”

    香芷臉上笑意褪去，漸漸變得寡淡，“那是你們不知道，這世上有種東西，價值比過千金萬兩。”

    “哦？”馬老板戲謔看著她，“愿聞其詳。”

    香芷卻根本不耐煩解釋，蹙眉道：“每月一成紅利，你若愿意，我們就寫下字據，若是不愿意，今日這些話就當我從未提過。”

    馬老板收起玩笑口吻，眼中多了幾分探視，“你當真能把鶯歌挖過來？你打算怎么做？”

    香芷語氣冷淡：“你不用管我怎么做，只需要考慮，每月一成紅利，換一個絕世歌伎，值還是不值？”

    馬老板皺起眉頭，沉默片刻，揀起一顆花生捏碎，“就依你所言，一成紅利。”