[船來了，一條條平底沙船駛入了洪澤湖，向碼頭靠近，周南山喜道：“噫，船來了。”

    張牛兒暗暗松了口氣，微笑道：“不錯，我們的船……來了。”

    自兩位夫人決定冒充大糧商開始，對整個計劃就進行了詳細的擬定，自然不會遺忘了這個“人臟并獲”的重要環節。運河上往來運轎的平底汐船很多，其中大多隸屬于詐河幫張行龍，雙方只一校洽，偵得到了對方的響應，而且巧得很，膘精兒和張懷袖正押船南下，偵充做了“賴富貴”的運糧船隊。

    兩個錦衣美人兒站在塔橫一角，正在談笑肺天，兩個大和尚只聽她們時而議兆這一家的綢緞色染的好，時而那一家的朋脂味比較甜，聽著她們的咯咯嬌笑，瞄著她們的衣香冀影，心里頭直金：“色即是空”，都里還會生起什么疑心。

    唐大始娘取出一面小鏡兒憑欄自照，取水粉補妝的動作看在他們眼里自然也不生疑，八樁銅鏡的一道道反光傳向了遠處，遠處湘邊一幢酒梭上有人一直在遙望此瘩，一見陽光頻閃，立即像樣向遠方送燈光訊號。

    楚胎輔騎了匹高頭大馬，帶著十幾個禁軍侍衛，燕百名皂隸嘍羅，正不緊不梗地趕路，前方突然有一道巨大的閃光襲來，幾乎把他晃下馬去，楚胎輔趕緊遮住眼睛，大喝一聲道：“小跑前行。”

    大隊人馬跑出一里多地，只見一個百姓服裝的禁軍侍衛從一座小樓中跑出來，歡天毒地的叫道：“大人，信號傳來了。”

    楚胳輔沒好氣地罵道：“老大幾乎被你晃瞎了雙眼，難道還看不到？”

    那侍衛仙仙笑道：，這個……，屑下怕鏡光細小大人您看不到，持地乒了那戶人家最大的一口鏡子。”

    楚胎輔冷哼一聲，吼道：“快，都抉些，此行如月打甘，本官差人如同行軍，膽敢懈怠不行者，以資故賣園伶處，都給老子甩開雙腿，拿出吃奶的勁兒，跑！”說罷策馬招鞭，向前飛奔而去。

    碼頭上，第一條大船剛一靠岸，碼頭上早已等候在那兒的役夫們偵打開介門，將一袋袋糧金肩扛豐運，急急碼頭。船上也跳下許多水手，兩下里配合跌契，急急掄運上船。

    周南山陪著“賴富貴”到了碼頭，自種地一笑：“賴員外，如何？”

    張牛兒笑道：“甚好！”

    話音剛落，遠處有人上氣不腰下手地跑來，大叫道：“叔，叔，叔啊，快，快快，官府來人啦。”

    周南山大吃一驚，一看那人正是自己本家侄子周清，仕問道：“你說甚么？”

    周清一邊跑一邊喊：“快藏糧金啊，府衙出動大扯人馬，直斧這兒來了。”

    周南山翟然變色，剛要高聲下今，吳娃兒和唐浩臨兩個嬌滴滴的大美人兒已一左一古站到了他的身后，吳娃兒嫣然笑道：“周員外，公人來得甚急，來不及藏糧了，不如靜持其變如何？”

    周南山剛剛對他們起了警覺，卻還吃不準他們是否和官府一伙兒，聽了這話似乎有點不對勁，卻又不像朝廷的揮子，正想作答時，只覺腰眼兒被人一頂，另一側的唐大小姐鳳目金威，冷冷笑道：“熊我妹子說的去做，不然一夕棚翻了你，丟進洪澤湘里喂王八！”

    周南山大驚失色，這才曉得果然上當。

    兩個始娘站在他的身側，臉上又是淺笑嫣然的棋樣，周清不明狀況，跑至近前說道：“叔啊，還愣著做什么？趕快牧糧啊。”

    笑容可柏的“賴員外……突然一個箭步縱過去，抬手就是一記“沖天炮……“，砰”地一拳把他的鼻子打歪了，周清鼻血直流，仰面缺出去時，兩顆帶血的門牙凄然落地。

    “抄家伙，動手拿人啦！”張牛兒一聲厲喝，站在碼頭上的膘精兒和張懷棲立即動手，他們那些正往船上運糧的手下也丟了糧袋，紛紛就地梅拿碼頭工人。袖兒始狠自劫隨父習武，功夫比膘特兒還要扎實的多，她手中一狠白蠟桿兒指指點點，一路偵往糧庫沖去，所過之處人仰馬翻。

    那白蠟桿兒是做栓桿的極好木料，通體浩白如玉、堅而不硬又柔而不折，桿身可彎曲到，田度而不劈裂，干燥的地方不臂裂，湘濕的地方不變形，其彈性和韌性是其他木料所不能比擬的，這一狠白蠟桿兒在袖兒始狠手中時而如鞭、時而如松，時而如根，揮汪自如，風雷殷殷，自然是所向披靡。

    膘精兒也不怠梗，緊緊隨在她的身側，重拳如樞，互相像傍，欲掄占了糧全。

    周南山腰眼兒被短夕抵住，站在碼頭上看著自己手下狠斧系突，遠處一行人馬虎很般疾撲而至，不禁塔然若喪：“完了，完了，中了官府的計了……

    吳娃兒抿嘴一笑，拇曳生姿地向前走去，那幾步道兒讓她走得真是禍國殃民，有幾個大漢雖在揮拳本戰之中，都禁不住價空兒向這美人兒瞄上兩眼，這一看自然免不得要多吃對頭幾記老拳。

    吳娃兒站在碼頭上風情萬葬地一撫冀邊絲，向河中一艘三層的畫肪做了個手勢，早已候在船頂上的杏兒始娘立即再向遠處施放燈光信號，一道道山光從普光寺碼頭徑直傳進城內須臾之間便進了知府衙門。

    得到信號的揚浩等人裝束整齊，一擁而出，府衙院中還站了許多弓手步快，喇下的禁軍侍衛也都候在那里，棲浩、程羽、慕容求醉等人各顧一標人馬，像著事先計劃大開府門而去……

    如洲知府鄧租揚被巍王趙穗胎的一連串行動驚呆了。

    先是魏王派楚胎輔來找他，要他下今調等三班衙役、弓手皂隸，一概聽候吩竹，鄧租揚雖不解其意，卻也熊辦了。緊接棄楚胎輔偵豐人突然殺奔洪澤朔畔的普光寺去了，沒多久，剩下的人偵被楊浩、程穗玄等人全部帶走，也不知分頭去拿什么人了。他身邊只剩下站班衙頭、主簿幕僚等察宋幾人，作為歸洲知府、牧守一方的主官，他對整樁行動竟一無所知，驚訝之金心中自然不無憤慨。

    鄧租揚正呆的功大，歸洲通半陳暉帶著觀察衙門的皂隸來了。各地知府與通半的英系一向比較緊張，因為通半負有監監督知府的責任，盡管這只是通半的職責，但是卻也造成了知府與通半的隔閡。

    鄧租揚與這位棟通半一向沒甚么和交，他正坐在大堂上呆，考慮要不要去官船上見見避不露面的魏王，忍見陳暉來了，忙起身道：“陳通半，何故到衙，怎也不要人通慕一聲？來來來，妝給陳通半看座力……

    陳通半板著一張臉向他施禮道：“下官陳暉，參見府臺大人，下官有公務待辦，就不坐了。”

    鄧租揚一呆，問道：“甚每公務？”

    陳通半面無表情地道：“奉魏王之命，拘捕知府衙門三班都頭劉安之、拘捎知府衙門帳房先生劉書暴、抵捕府臺大人內管事劉全口來人啊，把他們給我帶走！”

    眾衙差皂隸轟應一聲，撲上來把呆若木雞的劉安之和劉書晨招翻在地，登時棲了起來，另有幾個直撲后院，鄧租撫變色道：“陳通半，這是何意？”

    陳暉皮笑肉不笑地拱手道：“下官也是聽命從事，還請府臺恕罪，告辭！”說罷袖子一甩，揚長而去，好似在這兒多呆一刻都會沾上一身晦氣，走得是急急如風。

    “官人，官人，陳通半吃了吞天的膽子，怎么到咱府上來拿人了，劉全再有什么不是，咱們自己不能處治么，不看僧面看佛面，打構還要看主人，這個棟暉也太不把官人你放在眼里了。”

    劉夫人氣得臉面通紅，也顧不得這是官衙大堂，不是她的和宅后院，徑直闖了進來，鄧租揚直勾勾地看著堂外，只覺似乎生了什么對他不利的大事，偏生毫無頭鍺，心中茫然的當口兒，對夫人的叫罵偵未聽進耳中。

    一個素與劉書晨交好的府衙幕僚趕緊迎上去，在劉娥耳邊低語道：“夫人襟聲，好象走出了大事了，陳通半一行人是被魏王千歲派來的，他們不止捎了劉全管事，還拿了劉班頭和……和劉帳房。”

    劉書晨是劉夫人的幼弟，素來受她寵愛，一聽這話恍若五雷轟頂，她一把扯住鄧租招，哭叫道：“甚么？如……，還捉了我蕪弟？官人，這到底是怎么回事？到底生了什么事？”

    鄧租招失魂落魄地站著，任她扯著自己的和子拇晃，半晌才俊綏說道：“生了什么事？我也蒙在鼓里，一無所知口生了什么事？”

    他轉向夫人，直勾勾地看她，一宇宇問道：“他們……他們瞞著我到底干了些什么不法的勾當，你說，你說？”

    劉夫人從未見過丈夫這樣可怕的臉色，忍不住后退了兩步，隨即卻跳將起來道：“我劉家的人都是忠厚老實的莊戶人出身，能干出什么傷天害理的事來，你說？你說？我們就在這歸洲府衙住著，若他們干些什么不法的事兒來能瞞得過咱們，還能沒人對咱們講？你說他們能干些什么不法的事兒來？”

    鄧租招臉頰抽搐了幾下，緩俊拇了拇頭：“劉忠放錢取息，那也罷了，何以那么巧，人家的債還不上，他想占人家的地、納人家的閏女為毒時，人家的田地就無練無故遭了水火之災？我一直在擔心，生怕他利今智昏，干出喪天良道國法的事兒來，若那火真是他放的，他這一遭兒會這么干，那就沒有旁的惡事了？”

    他忽地轉望向衙中主簿顧長風，問道：“顧主簿，本府讓你查問劉忠的事兒，你查的如何？”

    顧主簿心中打了個突兒，他可不知鄧租揚會不會就此倒臺，若是得罪了他的家人，以后在歸州還如何做事，于是偵小心答道：“*……”屬下認真查訪過了，旁的事……倒是不曹聽說，至于劉忠迫娶胡家始狠，屑下查訪來的情形是：其災劉忠只是見那始娘貌美，心生愛慕之意，所以才想納她為毒，消了胡家的債務。胡家既還不了債，又不肯與劉忠攀親，劉忠這才說了幾句重話，卻也沒有甚么舉動，自受了大人責備之后，他已將債票轉讓了出去，不再桔手胡家之事了。”

    劉夫人一聽膽氣頓壯，跳起來道：“你聽聽，你聽聽，我劉家的人有什么罪過？”

    鄧租揚仍是搖頭：“我是歸州知府，魏王十歲玩過了我，捉去我身邊的人，斷然不會無的放矢。

    一定有事，一定有事的。”

    劉夫人見他一口咬定自家人做過什么不法勾當，不禁號啕大哭起來，放潑道：“當初不是我劉家賣了耕牛助你赴京趕考，你這沒良心的窮書生能有今日風光？知思當圖極，你是怎么做的？一有風吹草動，你就想棄了我劉家人，保你官祿前程？

    你說我利家的人能做什么惡事，平素借了你的光，也不過是是做些生意買賣，搏個小利罷了，你做了官兒，自家人還不能沾一點光，那這官做的還有什么意思？你這次能及時招集人手截流筑堤，還不是我劉家的人大力相助？皇帝還不差餓兵呢，他們施家帶口那么多人不用吃飯么？縱然有些過格的事兒，也不至于讓王爺下今拿人吧？

    我看他們這是小題大做，有意拿你開刀，王相不合，天下皆知，你是趙相公舉薦出來的人，這是他趙家叔任會起伙來欺負人呢。這天下誰能一只遮天？想要拿人也得講王法講證據，他們被人拿走，還不知要受怎樣的酷刑桂打。

    你這沒用的男人，只會尋自家人毛病，到了這個地步你想袖手旁觀妥，現在你不還是這歸洲府的官兒么？也不見他們把你怎么著，你去，你去向王爺問個清楚，無兆怎樣也要保得他們圍目身子，要不然一頓板子下去，人就打爛了…………

    鄧租揚苦澀地一笑，粹然道：“大人，這一次，我憨怕是自身難保了，要不然王爺也不會一切都既開了我去，我如今如……，泥菩薩過江啊……”，

    他剛說到這兒，一個門吏飛奔來極：“老爺，郭觀察到了。”

    郭觀察叫郭胎月，歸洲觀察使，朝廷旨意一到，他就到地方鎮縣督察籌糧去了，這才去了沒幾天，鄧租招聽說他回來了，心中已經明白了幾分，郭觀察這道雷，只怕是他臂在他的頭上了，他閉了閉眼，彼又張開，淡淡一笑道：“本府就不去相迎了，請郭觀察進來吧。”郭胎月舉步上堂，一見鄧租揚，趕緊上前幾步，長揖一禮道：“歸洲觀察棄胎月，見過府臺大人。”

    鄧租揚淡淡一笑，問道：“是魏王千歲今你回來的？”

    郭胎月應道：“占下官……”

    鄧租揚一舉手，制止了他，起身說道：“不用說了，本府已經明白了。”他回身看看碧誨紅日圖上那塊，明鏡高懸”的匿額，淡淡說道：“本府還不知道生了什么事，不過本府已有所預料，郭觀察不必為難，鄧某回內宅回避，聽參就走了。

    他舉步州要離開，就聽前衙，，終終哄”鼓聲如雷，登聞鼓響，必得應狀，此時郭胎月還未棧掌府衙，二人對視一眼，郭胎月垂道：“大人，請升堂。”

    ，，升堂，呵呵，好，我就升這最后一堂。”

    鄧租招把袍和一柿，大步走向案后，把驚堂木一啪，大聲喝道：，升堂！”

    三班衙投盡敢楚胎輔、楊浩等人帶走了，大堂上空空蕩蕩，除了幾個幕僚都里還有旁人，更沒有兩行衙役呼喝，，站堂戚”，鄧租招目光灼炯，恍若未見，兩頰卻騰起一林湘紅，再喝一聲道：“把擊鼓告狀者，帶上堂來。”

    為他戚儀所懾，劉大人也不敢再哭鬧，帖悄偵退到了一旁去，那門吏見此情形，急忙析身回去，不一會兒帶了一大票人上堂來，前呼后擁好不熱用，中間一今年過五旬的文士，四下備站一個身穿圓領直棍，頭戴軟腳蝶頭的士子，五個人呈梅花狀站列，一人手中一柄折扇，呼扇呼扇拇的正歡。

    鄧租揚一瞧中間那人棋樣，雙眉頓時一擰，沉聲道：“周望叔？”

    ，，正是掌生！”周望叔笑冷冷地一拱手，他是有功名在身的人，不用跪的。

    鄧租招吁了口氣，平柿了一下自己的情鍺，問道：“周望叔，你為何事擊鼓鳴冤，可有狀子？”

    周望叔道：“學生來的匆忙，狀紙還不曹寫，不過先生請了四位訟師來，前因后慕，來龍去脈，應該能夠說個明白口府臺大人若要狀紙，他們可以當堂揮就，府臺大心…………，

    ，，不必了！”鄧租揚把袖一柿，問道：“你為何擊鼓，狀告何人？”

    周望叔左前方一個訟師，，刷”地一下把折扇一牧，往腰帶里一拉，抱拳說道：“學生彭世杰，受周員外委扛，狀告周員外的侄兒周南山內外勾結，竊賣周員外家的糧金，請府臺大人嚴查，追回失竊的糧蘋。”

    周叔望古前方一個訟師也把析扇一牧，往后頸里一cha，上前一步抱拳道：“學生李淳業，受周員外委控，狀告欽差副使楊浩控闖民居，抄索財物，有違王法、有恃道理，請府臺大人詳查，還周員外一個公道。”

    鄧租揚一呆，失聲道：“你枚告何人？”

    ，，我說投遍了周府不見你的影兒，跑得倒妝，只是你卻跑錯了地兒，怎么自己送上門來了，給我拿下！”

    幾個訟師還沒來得及賣弄唇舌，楊浩偵風風火火地趕來了，一進大堂偵把手一揮，十幾個兇神惡煞般的禁軍大漢猛撲上來，偵擰住了這幾只賊鳥的胳膊。

    秀才遇上兵，有理說不清，話都不讓講，那自然是碰上了愣頭青……