鳳陽城的郊外，淮河邊的柳樹已經冒出了新芽，一行人策馬而行，打量著周圍。

朱慈烺策馬環顧四周，這裡的地勢平坦開闊，很好的土地啊，卻是一片荒蕪。

鳳陽府下轄五州十三縣，五州分別是壽州、泗州、宿州、潁州和亳州，鳳陽、臨淮、懷遠、定遠四縣直屬鳳陽府管轄，其他縣由轄州代轄，整個鳳陽府佔了後世安徽省將近一半地方。

鳳陽府境內有淮河等多條河流，還有眾多大小湖泊，土地的土質還算不錯，可惜水利失修，灌溉不便，加上近年旱災，這些原本算是優良的田地現在都荒蕪了。

朱慈烺根據黃冊上記載的判斷，鳳陽府原本最起碼有一千多萬畝耕地，現在估計已經荒廢了數百萬畝。

災荒戰亂后，很多地方都荒廢了，甚至千里無人，現在大明各地荒蕪的土地太多了，那些士紳地主原本趁機低價買地，現在都懶得買了，買也只撿良田買。

朱慈烺沿著淮河策馬而行，一些渠池的痕迹尚在，天氣大旱，水位下降，許多地方水流不到已經積滿了淤泥荒廢掉了，離淮河稍遠一些的土地也就荒廢了。

楊廷麟策馬走近道：「殿下，若是能將這些河渠重新疏濬修理，完全可以讓這一帶成為良田土地！」

朱慈烺點點頭，他此行的目的就是看看這地到底還不能種糧了，俗話說不患貧而患不安，只有給百姓安定的生活，讓他們有活頭，天下才會太平。

朱慈烺眼光一掃，忽然揚著馬鞭道：「河對岸的那片土地很不錯，為何無人種植？」

朱大典回道：「殿下，那是鳳陽八衛的軍田。」

朱慈烺皺眉道：「這麼好的地浪費真是太可惜了。」

大明吸取了中國歷史屯田經驗，實行一種寓兵於農、守屯結合的衛所兵制，在天下設置了三百多個衛所。

說白了就是分田地給軍隊，讓他們分駐全國各地，一個軍戶平均五十畝地，軍官更多，自己養自己，軍戶世襲，世世代代守護大明的土地。

明太祖朱元璋曾說：「吾養兵百萬，不費百姓一粒米。」

朝廷不僅在各地衛所分田地，還送牛具種子等，以讓軍戶們耕種養瞻，專心守望，每畝地需繳納兩斗租子，雖然比普通民戶的租子重了一倍，但好在還能好好過日子。

這制度本來挺好的，只是時間一長，弊端全出來了，有人的地方就有江湖，常年下來，普通軍戶的軍田都被軍官們侵佔的差不多了，軍戶也逐漸變成了各個軍官們的佃戶。

軍戶們不僅每年要給侵佔他們土地的領導打工種地，還要繳納沉重的租額，拼死拼活一年到頭來根本難以糊口。

一個軍戶的正兵死了，他家中就要再用一個壯丁補充，由於軍戶生活困難，這導致了許多人當了逃兵，帶著家小跑路自謀生計了。

洪武年間就開始有軍戶逃兵了，洪武三年十一月，逃亡者計47986人，正統三年（1438年），大明建國才七十年，逃亡官軍竟達1633664人，這時朝廷采開始了募兵之舉。

大明中期后，朝廷為了改變各地官員軍將侵貪軍戶屯田之舉，又按官職大小給每位軍將一定的養廉田，可惜是肉包子打狗。

如今大明建國二百七十年了，逃亡的軍戶更是不計其數，衛所制早已形同虛設，大多軍戶的土地成了衛所軍官的私地，這些軍官就變成了當地的豪強。

眾人在周圍策馬賓士了一陣子后，朝遠處的一座僅有幾戶人家的村落走去，在村落周圍儘是一片農田。

在農田邊嬉戲的幾個孩子看到遠處來的一群鮮衣怒馬之人，都嚇得往田裡跑，去找自己家的大人去了。

朱慈烺一行人來到村邊的時候，只見一位老人躺在石頭上曬太陽，這名老人年過半百，由於生活艱苦，早早的呈現了老態，穿的也跟乞丐一樣。

楊廷麟下馬上前搭話道：「老丈，近年來的收成如何啊？」

這名老人一看朱慈烺一行人的穿著打扮，就知是非富即貴，說不定還是當官的，一時面露緊張之色，他壯著膽子問：「你們有事嗎？」

楊廷麟笑著說道：「老人家不用緊張，我們是路過的糧商，想來看看你有沒有糧食賣。」

老人見楊廷麟說話挺和氣的，沒有那種高高在上的感覺，又說來收糧，老人都鬆了口氣。

老人道：「這裡沒有糧食賣，每年收的糧食基本都交租了，自己都不夠吃的。」

楊廷麟又問：「老丈，這裡的收成如何啊？生活還行嗎？」

老人沒有理會他，顯然不想回答，朱慈烺使了個顏色，吳忠會意，摸出了幾兩銀子遞給了他，並道：「我家先生想問些話，這是你的賞錢！」

老人立即眉開眼笑起來，看向楊廷麟道：「這位老爺有什麼想知道的您儘管問，小老兒知無不言！」

這名老人開始回答了他剛剛的問題，道：「收成好不好跟咱們沒關係，還不都是百戶大人的，至於生活，能活著就行嘍！」

楊廷麟見他這麼配合，也不客氣了，接著問道：「老人家，你是軍戶嗎？這是自己的田嗎？」

老人指著眼前的一片麥田，慘笑一聲道：「我們家祖祖輩輩都種這片地，以前這片地是我家的，現在不是了。」

收了銀子后，這名老人的話變多了，開始講他家裡的故事，從大明立國給軍戶們分田地，再到祖輩的田地如何被當地衛所百戶侵佔，最後到崇禎八年他兒子守衛鳳陽被流賊殺死。

眾人聽得很有感觸，從一個小戶的生存，他們看到了一個王朝政策的縮影。

最後，老人面露凄苦的說道：「去年雨水少，開始減產了，吃不飽只能挖草剝樹皮，等著朝廷救濟勉強度日，自己種的糧食還不能吃，這年頭，老百姓的命不值錢啊！」

朱慈烺聽完后，心裡似乎被一塊大石頭壓著，沉甸甸的喘不過氣來，他什麼也沒說，調轉馬頭低著頭猛的策馬而行。

在策馬奔出了幾里后，他才慢慢減速，後面的一行人也慢慢跟了上來，見皇太子心情低落，沒有人開口說話。

朱慈烺遙望著一望無際的平原，輕聲問道：「這麼多的土地，這麼好的土地，軍民卻如此貧苦，還有天理嗎？」

幾人都嘆了口氣，楊廷麟落寂的說道：「民生艱難啊。」

朱慈烺遙看天空，寒聲道：「天作孽猶可恕，人作孽不可活！」