潼關。
“給我麻利點！”
夾雜著啪啪作響的鞭聲，大聲的呵斥聲傳出，一名兇神惡煞的兵士正惡狠狠地訓斥著眼前的勞役，他頭盔歪斜地帶著，嘴里叼著根草莖，盡管此時烈日炎炎，但他看起來依舊很有精神。
不過與之形成鮮明對比的則是他眼前的那群勞役，他們幾人一組，吃力地拖拽著地上的巨石。毒辣辣的陽光照在他們身上，體內嚴重缺水的他們已經出不了一滴汗，唯一濕潤的只有麻繩在他們肩上勒出深深的血痕，不是他們不知道要準備墊肩的護布，而是這勞役本身，就是一種刑罰。
“啪！”
又是一聲鞭響，一名勞役應聲倒地，沒有什么凄慘的哀嚎，只有一聲悶哼。那名勞役默默地起身，雖然他的眼睛沒有看向出鞭的那名監工軍士，但眼中怒火卻是毫不掩飾地燃燒著。
“哈！這批勞役還真禁折騰，尋常的勞役抽兩鞭子就沒氣了，你看這些……”
出鞭的那名監工向身邊的同僚大笑道，話語間便又是一鞭抽下，再次抽在了先前那名勞役身上，那名勞役再次倒地，而這次，他卻是不能再想先前那般麻利的站起了。
“這……”
勞役并沒有像監工所言那般麻利的站起，這讓那名監工的面子有些掛不住，他臉上的尷尬一閃一過，隨即便換成了憤怒。
“快給我起來！你給老子起來！”
叫罵聲中，那監工對著勞役便是一陣拳打腳踢，可那名勞役也不是吃素的，他在忍受著拳打腳踢的同時，卻是抓出了對方的破綻，一把抱住那名監工的大腿，張口就是狠狠一咬！
“誒呦！你這畜生！松開！給我松開！”
監工趕緊對著勞役一陣抽打，可不管他如何用力，那勞役就是毫不松口，他心頭一惱，直接抽出腰間的短劍，狠狠劈下！
“該死！”
不遠處的灌木叢中，周平將這一幕盡收眼底，他憤憤地罵道，卻是沒有沖動，盡管對付這兩名兵士對于他而言易如反掌，但他們手里的這一隊勞役只是一小部分，在沒摸清對方的布置前，貿然出手只會讓更多的勞役陷入險境。
而就在這時，他身邊的灌木叢一陣晃動，卻是董白探查歸來了。
“怎么樣？”
感知著董白的氣息，周平的眼睛依舊盯著前面，頭也不回道。
“北邊河灘那邊還有兩伙，十幾人管著咱們這邊的六十多人，他們在河邊挖石頭，應該是用來修房子的。”
“有看起來棘手的角色嗎？”
潼關作為險要關口，守關的肯定是個武將，說不定還不止一個，周平口中的棘手角色也就是這個意思。
“應該沒有，看他們的樣子都是大頭兵。”
“很好，接下來就是等劉疤眼和韓姬的消息了。”
周平點點頭，眼中雖然有焦躁，卻被他有意識地壓制了起來。
這次營救包括馬大力在內的一百多名弟兄，周平帶的人其實并不多，除了前面提到的，便只有幾個身手矯健的被遴選了出來。潼關作為關中門戶，雖然平時守軍只有千余人，但只要沒有武將來襲，上萬人的進攻他們也能照樣守住。所以要想救出潼關的馬大力一伙，強攻不得，只能智取。
沒有等太久，劉疤眼也帶著幾個手下回來了。這時候叫她疤眼卻是有些不恰當了，在華佗神奇藥膏的治療下，她臉上的疤眼已經奇跡般地愈合了，相貌恢復正常的她雖然算不上美貌，但對她自己而言，原本氣質上有些隱約的自卑已經不見了。
“賢良師！南邊探查完了，對面有一隊十二人，管著我們八十幾個弟兄修城墻，為首的小頭目雖然看起來有兩把刷子，不過應該不是董小姐和賢良師你的對手，只是動手要小心，可能會驚動關內的守軍。”
“北邊六十多……這里四五十……南邊八十多……”
周平拿起一根樹枝，一邊咕噥，一邊在地上寫畫著。情況已經比較明了了，這幫人把自己的手下拿來修城墻，而且警戒很是松動，動手救人并不困難。
“加起來人數應該差不多了，現在就等韓姬那邊的消息了。”
現在就差馬大力的消息了，雖然按照董白所說，馬大力多半是兇多吉少，不過在沒有確切的消息之前，周平還是不打算貿然動手。
……
和函谷關虎牢關等名關不同，潼關雖然日后也同樣廣為人知，但此時卻是一座新修建的關隘，不過新修建也有新修建的好處，好處其一便是各種設施是一等一的齊全。比如地牢，就是很多其他關隘所沒有的。
陰森的地牢中，馬大力被綁在最深處的吊架上，他雙手被綁，雙腳需要踮起才能接觸到地面，不過他此時卻是被折磨得沒了踮腳的力氣，赤裸的上身滿是錯縱的鞭痕，整個人半昏半醒，嘴里吐著分辨不清的無意識呢喃。
和想象中不同，不大的地牢里卻是有著不少的兵士，不過這些兵士不是來守衛的，而是過來避暑的，外邊夏日炎炎，若是耐得住難聞的陰潮味道，這里確實是個避暑的去處。
馬大力的身邊，幾名兵士正一邊談笑著，一邊揮鞭在馬大力身上抽著，對于這等匪徒，他們沒什么好審問的，這般折磨馬大力，只是為了消遣罷了。
“悠著點，別把他給玩死了。”
唯一的座椅上，一名身穿便服的圓臉漢子悠悠道，可話雖如此，他卻是揚起了手上的鞭子，沾了沾涼水，有些隨意地抽了兩下。
這人便是潼關的守將了，名叫朱朋。按照常理，馬大力這樣的匪首自然是要被處死的，不過他，卻是有著更深的謀劃。
如今郭汜李傕兩人占據長安，搶奪天子，權力在手，自然少不了一頓封賞，兩人一個封自己為揚武將軍，一個封自己為揚烈將軍，其余手下的官職也是水漲船高，自然也少不了他朱朋，他從一個小小的校尉搖身一變，便變成了潼關的守將。
可這潼關守將說起來風光，實際上卻是接觸不到半點長安的花花世界，他朱朋心中雖是不忿，卻不能明說，不過眼下這個馬大力，倒是給了他個做文章的機會。
抓住馬大力這一個匪首自然不算什么大功，可若是把他說成一方諸侯手下的武將呢？
畢竟，這人可是占下了潼關碼頭，而占據碼頭跟攻打潼關，不就是一回事嘛！
