朱由檢這才緩了口氣，糧食還在便好。

這是一個冗長的車隊，裝載着貨物。

朱由檢嘗試着想要下騾馬，那趕車之人道：“馬上就要到京城了，你應該也是要進京的吧？我瞧你虛弱，不妨我載你一程。”

這黑粗的大漢說着咧嘴，露出了一口黃牙，不過顯得樸實和友善。

朱由檢想了想，便點點頭，這一路顛簸，他覺得自己的骨頭要散架了。

於是忍不住詢問：“你們是從哪裡來的人馬？”

“南京。”

“南京……”一聽南京，朱由檢感覺很親切。

太祖高皇帝的陵墓還在那裡呢，這南直隸，乃是龍興之地。

於是他又詢問道：“你們做的是什麼買賣？”

“天大的買賣。”這車伕覷見自己有些掉隊，便催促騾馬快行。

朱由檢苦笑。

這車伕道：“其實到底做什麼買賣，俺也不懂，俺就是一個趕大車的，從南京徵來，而後進京，不過隨行的管事，叫俺們謹言慎行，說是要規矩，也就是他們看俺老實，才帶俺來的。”

朱由檢瞧了那車伕一眼，還真是一個老實人。

隨即，朱由檢便見這一車車氈布包裹的貨物，似乎很沉重，足足十幾輛大車，車輪碾過官道，官道上立即有兩道很深的車輪印記，可見這貨物沉重。

於是朱由檢道：“你們運送的可是瓷器？”

“瓷器？”這人搖搖頭：“瓷器不值錢，俺們的管事說啦，瓷器算個屁。”

這話令朱由檢大驚，瓷器還不值錢？這得運的是什麼？

只見車伕道：“都說了，這都是極值錢的東西……”

說着，他壓低了聲音：“是送進京裡，給老爺們的碳敬，你難道沒瞧見，這要入冬了嗎？一入冬，老爺們總要燒炭是不是？可不能將他們凍着了。”

這車伕煞有介事的樣子，很爲京城裡的人擔心的模樣，他似乎只理解這碳敬的字面意思。

朱由檢現在也算是懂一些‘事’了，一聽這個，立即明白了，便輕皺眉頭道：“還需特意從南京運來？”

“說是值錢得很，還說……今年得多送，這還只是南京這邊呢，江浙那邊……就更厚重了。反正都是管事說的，他絮絮叨叨，說是今年得加倍，說是遇到了事……”

朱由檢好奇道：“遇到了什麼事？”

“這就不得而知了，只聽管事的罵朝廷害民，咱們南京的諸官，爲民請命……”

朱由檢一頭霧水。

等入城的時候，其他的車馬，都需盤查，門丁個個凶神惡煞，甚至攔下有的車馬，將裡頭的東西翻得亂七八糟。

倒是這個車隊雖然車多，門丁要上前，而一個管事模樣的人居然只輕鬆地上前，和對方低語幾句，這門丁便堆笑，朝他作揖，接着退了開去，直接放行，也不盤查隨行的人員和貨物。

此時，朱由檢又累又餓，竟又睡了過去，等他再起來的時候，卻發現自己似乎在某處宅邸的柴院裡。

這裡早有許多人，都在忙着裝卸貨物。

朱由檢下了騾馬，那車伕便道：“方纔不好吵鬧你，咱們這地方到啦，俺跟管事求了情，準你在這兒歇歇腳，餓了餓？”

朱由檢打量着四周，這裡……院牆很高，顯然是非富即貴的所在，可偏偏這院牆的一角，卻是污濁不堪，顯然這是下人們待的地方。

不過不遠處應該是庫房，卸載的貨物，便由人力，紛紛往庫房搬去。

一會兒後，便有這宅邸主人的管事帶着幾個家丁來，他們打着燈籠，燈籠上寫着李府的字樣。

管事與車隊的主事對接，二人倒是沒有什麼避諱，像是早就熟識一般，彼此作揖，都是堆笑。

李家的管事道：“辛苦，辛苦啦，這麼遠的路，還要麻煩你親自走動。”

車隊的主事便道：“這是該當的，我家老爺素來仰慕李公，李公居於廟堂，卻心繫百姓，這些年來，沒少爲咱們江南百萬生靈說話，因而老爺雖在南京，卻每日念着李公，這一次……蒐羅了一些玩意，也請李公不要嫌棄。”

這李家的管事哈哈一笑，道：“好說，好說，我家老爺也一直掛念着江南那邊，心繫百姓嘛。來，這裡的事，就讓夥計們去忙吧，咱們不妨去小堂喝口茶水。”

這主事便道：“客氣。”

彼此又謙讓了一會兒，便匆匆而去。

而這裡則繼續忙碌。

朱由檢只覺得這裡詭異，此時只想趕緊出去。

不過，他心裡有些好奇，便問那車伕道：“這……不是送禮嗎？怎麼說的……竟好像……”

車伕忙道：“噓，小聲點，是碳敬，話不可亂說。”

朱由檢便問：“你從前也經常來京城……送禮？”

“俺可不經常來，這是肥差，不過六七年前也幹過，只是……都不是送京城的，這做老爺的在京城爲官，誰往京城裡送啊！都是去他家鄉里送！”

“不過聽聞現在不同了，現在的老爺，聽說許多都是北直隸的人，本身家就在京城，沒法兒……所以現在大家也不似從前那般大張旗鼓，大多都還要遮掩一些，這可是天子腳下哩。”

朱由檢沒有繼續問，而是道：“我的包袱呢？”

車伕去尋了，交給了朱由檢。

朱由檢便朝他行了個禮道：“後會有期，多謝。”

車伕道：“你要走？”

“是，我有急事要辦。”

“這天都黑了，你若出去，可有歇腳的地方？”

“有的。”

車伕想了想，從身上摸了幾個銅錢，塞給朱由檢，才道：“你也別在俺面前裝了，你這一身衣衫，還有這模樣，分明是落了難，不然怎麼會倒在路邊？人在外頭，都會碰到難處，俺不是一個有什麼大本事的人，幸好俺這一趟油水足，這三十多個錢，你別嫌棄，分成兩瓣來花，總也能堅持幾日。”

朱由檢當然不肯要。

車伕卻拼了命地要給，二人磨蹭了好一會兒，朱由檢見許多人朝這角落看來，便還是將錢收了，禁不住眼眶一紅，朝他點點頭道：“我去了。”

說着，揹着行囊便要走。

纔剛剛出了這裡，前頭是個月洞。

誰料這個時候，那李家的管事又帶着人折返回來，一見到有人從這裡出來，月下細細一瞧，卻見是個落魄之人，他大怒，上前揚手便給朱由檢一個耳光，大喝道：“大膽，這裡是你可以出入的嗎？狗一樣的東西，要出入，走你的狗門。”

朱由檢差點一巴掌給打昏了過去。

一時羞怒無比，這李家管事則繼續咒罵：“沒規矩的狗東西……”

倒是有一個家丁好心，扯着朱由檢往另一頭走，原來這地方，有前後兩處門，一頭是通往李家的側堂，一頭則是對外的，所謂的狗門，其實就是小門，是下人們出入的地方。

朱由檢跌跌撞撞，狼狽無比。

另一邊，卻是那李家的管事匆匆地到這邊拿了一個賬目，而後匆匆趕去了李家的中堂。

此時是拂曉之時，李家內外亮了一些燈火，管事笑嘻嘻地將賬目送給此邸的主人李國。

而李國則已穿戴妥當，他是內閣大學士，卯時三刻就要去內閣裡點卯辦公。

李國沒有看賬目，只是輕描淡寫地道：“入賬就是了，不必給老夫看……”

管事十分恭敬地道：“是。”

李國隨即動身，出了中門，而那管事則小心翼翼地作陪，一直送到中門這兒，而此時，早有轎子在此候着了。

這轎子並非是八擡大轎，而是尋常的小轎子，李國平素裡，爲人很簡樸，不尚鋪張浪費，這是人所共知的事。

此時，他緩緩地坐進了轎子裡，想了想，突然道：“李福……要好生款待一下，也好顯得我們待客有道。”

“是，老爺放心，小人早就預備好了。”

李國顯得很滿意，看了一眼這管事，很是欣賞地道：“李福啊，這些年，你盡心竭力，讓老夫少操了許多心。你的兒子，現在如何？”

“還在讀書，不過……”

還不等他說完，李國便笑了笑道：“老夫過一些日子，讓他進國子監吧，就算沒有功名，至少也可落個監生之名。”

這李福驟然之間，受寵若驚，立即道：“多謝老爺。”

說着，他感激涕零地跪下，三叩。

那頭，李國的轎子卻已起了。

這等御人的手段，李國自然再熟悉不過了，人家好好的辦事，就得給人家甜頭。

只是此時，他坐在搖晃的轎子裡，卻想着心事。近來陛下催促改桑爲糧過緊，自己夾在中間，倒是兩頭爲難啊。

想的恍惚出了神，他隨手掀開了一邊的轎簾子，想看看拂曉的京城街巷。

這時，卻見街道上，一個裹着舊大衣的人正揹着包袱，極是狼狽地在街上行走着，他似乎還捂着自己的臉，此時是最寒冷的時候，身子被縮成了一團。

李國此時眯着眼，似乎覺得掃了興，便放下了轎簾子。

“看來……今日得想一個萬全之策了。”他喃喃念着。

………………

今天有點感冒，吃了點藥，白天睡了很久，不過起來已經精神了，正在趕稿，大家別急，只是更新晚了一點，但是會趕在十二點前。