這老人之所以吃驚，其實也不是沒有原因。

因爲他一直還是覺得，可能陛下已經死了。

或者說，他內心裡盼望着，陛下已死。

他是面過聖的。

因而當天啓皇帝活生生地在他的面前，而他面前，還有天啓皇帝的神位時，老人依舊還是心裡翻江倒海。

他擡頭，深深地看了一眼天啓皇帝。

其餘之人，來時還有幾分底氣，可一進來，終究是底氣不足，因而一個個看向這老人，先看他的舉動。

老人隨即笑了笑，行禮道：“臣見過陛下。”

“見過陛下。”

衆人也連忙行禮。

天啓皇帝只回頭瞥了他們一眼，看着這神位，依舊還是久久不能平靜。

良久之後，天啓皇帝旋過身來，看着老人，露出幾分極失望之色。

然後，天啓皇帝幽幽道：“噢，你們來了啊。”

說着……

天啓皇帝的目光，落在了老人的身上，天啓皇帝道：“是祖卿家，祖卿家……近來身體可好？”

老人面露遲疑之色，而後點點頭道：“前些年，臣的舊疾犯了，不過幸好，身體還過得去，今年託陛下的洪福，舊疾沒有再犯。”

他說話很平靜。

但是令這老人吃驚的是，天啓皇帝說話也很平靜。

天啓皇帝道：“來人，給祖卿家賜座吧。”

於是有人搬了一個椅子來。

老人欠身坐下，才道：“臣以爲陛下駕崩……實在萬死。”

“不知者不罪。”天啓皇帝語氣依舊平靜，而後手指着這神位道：“朕見過列祖列宗們的神位，沒有想到，朕也有設了神位的一日。這是祖卿家親自佈置的神堂吧，很好……朕有一日若是當真駕崩，那麼，就照着這個樣子來吧。”

“陛下……臣何德何能……”

天啓皇帝上前，拍了拍這老人的背，親暱地道：“朕記得，朕在年幼的時候，見過你的父親，你的父親，是遼東副總兵官祖承訓，是不是？那時候，你父親隨李成樑在遼東獲得大捷，捷報送到了京城，京城歡聲雷動，不知多少人，情不自禁的歡喜。朕那時候還小，卻只記得，朕的祖父，看了李成樑和你的父親的奏報，高興的要跳起來，直誇李卿家與你的父親乃是柱國之臣，柱國之臣啊……”

老人誠惶誠恐地道：“先父尺寸之功，可是祖家卻蒙朝廷信重，纔有今日。”

“你現在是前鋒總兵官？”

“是，臣是前鋒總兵官。”

“果然是虎父無犬子，你的父親，當初拜爲左都督，少傅，而你也已是總兵官了，你的兄弟幾個，現在如何了呢？”

老人道：“臣弟祖大樂，現在忝爲副總兵，鎮守寧遠。長子祖澤潤，現爲錦州副將，三子也爲副將，還有一個養子，祖可法，任遊擊將軍，現在鎮守山海關一線，其餘的兒子，沒什麼大出息，大多隻任參將和遊擊，不足爲道。”

天啓皇帝道：“一門出了這麼多的總兵官，而總兵官乃是武官之極，都是提督一省的武臣，你的幾個兒子，若是不出意外的話，想來也要承襲你父親和你的職位，將來，少不得也都要封侯拜相。”

“哪裡……”老人忙道：“臣得父蔭，並不大功於朝，這都是朝廷信任的結果。”

“你還是有功勞的，你的父親也有功勞。”天啓皇帝點頭，還是認可了他們家族的功績：“這些還只是你的兄弟和子侄，朕聽說，你家的近親，在遼東爲官的，有六十之多，是嗎？”

老人聽天啓皇帝似乎不急着進入正題，卻也顯得淡定，很認真地回答道：“是……有六十三人。”

“那麼吳襄，還有吳三桂，一個是你的妻弟，一個是你的外甥吧。”

老人道：“是妹婿，吳襄本是臣的部屬，臣當初見他是個英才，所以將自己的妹妹嫁給了他。”

“難怪了，攀上了祖家，他才處壯年，便成爲副將，也就不奇怪了。”天啓皇帝喃喃道。

“陛下……”老人道：“臣沒想到他最後，竟是……”

天啓皇帝擺擺手：“你不必解釋，你們祖家，在遼東世代爲官，這都經歷了多少代了，當初朕的祖父，誇讚你的父親爲柱國之臣，這其實也沒有錯，沒有祖家，這遼東想要堅守，不易啊。”

老人便道：“這是陛下聖明，將士們對朝廷赤膽忠心，人人勠力的結果……”

天啓皇帝笑了：“可是爲何，這建奴人非但剿不盡，反而……此後在遼東越來越壯大呢？”

老人：“……”

天啓皇帝步步緊逼。

老人似乎已經感覺到有些壓力了。

不過他依舊錶現出氣定神閒的樣子，不露聲色地道：“建奴兇殘，茹毛飲血，悍不畏死，將士們已竭盡全力，是以……”

“所以……所以雖是將士們用命，可結果卻是……不盡如意是嗎？”天啓皇帝深深地凝視着老人。

老人想了想道：“臣等正待死戰，與建奴人……”

“不要正待……”天啓皇帝淡淡道：“從前打不贏，現在肯定也是打不贏的，這不是說幾句死戰就可以了。祖家在遼東多年，親朋故舊無數，門生故吏，更是數都數不清，遼東七八個總兵和副總兵官，祖家就佔了三個，至於其他副將和參將，朕也懶得去數。”

“還有你家的家丁，想來也有不少人，如今已得了官位，便是你的遠親，如吳襄這樣的人，也可謀得副將。你看，大明在遼東的烏紗帽，給了你們沒有一半，可是一成卻是有的，如此樹大根深，盤根錯節，那麼……卿家難道會不知道，遼東的實情嗎？”

天啓皇帝笑了笑：“所以啊，真實的情況如何，你比朕清楚，那麼何須在朕面前，說什麼這就用命呢？朕當然希望，你們能與朕，與朝廷同心勠力，若是真如此，那麼朕也就可以放心了。可是……朕怎會不明白，要用命哪裡有這樣容易，你的先祖，還有你的父親，確實是在拼命，因爲只有拼命，才能得到前程，纔有朝廷的封賞……”

天啓皇帝頓了頓：“可是……現在……你和你的兄弟子侄們還需拼命了嗎？你們已是升無可升，賞無可賞了。遼人守遼土嗎？所謂的遼人，不就是你家嗎？朝廷需要你們鎮守遼東，所以，你們要錢，朝廷就得給錢，你們要糧，朝廷便要給糧，你們報上子虛烏有的功勞，朝廷就得給賞，朝廷想不給也不成。”

老人立即道：“陛下此言，實在誅心。”

他誠惶誠恐的站起來，而後拜下去，一副恐懼的樣子：“陛下何出此言，臣等……絕無此唸啊……”

天啓皇帝的面色，卻從方纔的慈和，變得越來越冷峻：“朕年輕，從前也不是很懂事，總以爲，朕賜了烏紗帽，賜了錢糧，變會換來感激，後來朕明白了，有些人，當他們從朕身上再得不到任何東西，當他們開始鎮守一方，這邊塞上上下下都是他們的人的時候，他們非但不會感激涕零，反而會滋生出妄念，這叫什麼，這叫做慾壑難填。”

“陛下……”老人繼續叩首，腦袋一次次的叩在了青石板上，不多時，這腦袋便磕的青紫一片。

其他人見狀，不禁生出了惻隱之心，這畢竟是個五六十歲的老人，風燭殘年，據聞當初東征西討，落下了一身的病。

天啓皇帝卻依舊冷漠的道：“天啓二年的時候，朕召見你，讓你脫衣，看你身上的傷口，你將身上的傷疤，一個個數給朕聽，朕在當時，感動莫名，心裡在想，朝廷有這樣的忠臣，遼東的問題，指日可定。現在……卻已是天啓十三年了，十二年過去，朕已不是當初的朕，你還是當初的你的嗎？”

“陛下啊……”老人落淚：“臣對不起陛下。”

“你如何對不起朕，來，和朕說說看。”天啓皇帝冷靜的可怕，他臉上沒有惻隱，也沒有憤怒。

老人道：“臣……臣……這些年來，對建奴人作戰，都是無功而返，更有建奴人，居然繞過了寧錦，襲擊了京師，這是臣……的罪責啊，如今令京城震動，百官手驚，陛下受到了建奴人兵臨城下的侮辱，身爲人臣，實在是羞愧難當。”

聽到他述說自己的罪狀。

竟將這些事列舉出來。

天啓皇帝聽罷，哈哈大笑：“這些也是罪嗎？”

“這自是大罪，懇請陛下責罰。”

天啓皇帝冷笑道：“那麼你爲何不說一說，你對客軍，對朕的乾的好事，事到如今，你還想要矇混過關嗎？”

“其他的事，臣一概不知，還請陛下明示。”老人慢慢的淡定了，擡頭，凝視着天啓皇帝：“若是陛下對臣有其他的不滿，老臣……甘願認罪便是。陛下說什麼，便是什麼。”

………………

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