平日裡，王爍和戶部尚書李起元的關係是不錯的。

數年前，李起元還不是尚書的時候，還算清閒時，他們便經常約在一起飲酒作詩，抒發自己的志向。

只不過近幾年，李起元做了戶部尚書之後，公務越發繁忙，已經沒有這麼清閒了。

可即便如此，二人依舊還會保持着一些交情。

此番信王宴會，王爍就極力的推薦李起元，他認爲戶部尚書李起元和禮部尚書二人，算是爲數不多，不攀附魏黨的人。

信王自然也欣賞李起元的才幹，因而才請了李起元來。

原本作爲尚書，比如那禮部尚書，雖然也對信王有好感，可畢竟這種飯局，他認爲尚書是不合適參加的，因而委婉的拒絕了。

可沒想到這位戶部尚書李起元來了。

李起元不但來了，居然在這個時候，站起來怒斥了王爍。

你到底站哪一邊的？

王爍震驚之餘，十分不解地擡頭看着李起元。

卻見李起元怒不可遏的樣子，顯然是實在憋不住了，他瞪着王爍，咬牙切齒地道：“無恥，無恥！”

連說兩個無恥，幾乎讓人誤以爲，王爍是李起元的殺父仇人。

這連魏忠賢和張靜一都震驚了。

這哥倆個方纔還心中暗爽，張進這人……還不錯嘛，知錯能改，迷途知返……

可李起元的突然暴怒，卻只讓二人瞠目結舌。

魏忠賢突然覺得自己挺無能的，作爲東廠提督，居然啥都不知道。

現在這又是什麼情況？

在此情此景裡，王爍自是下不來臺，這頓飯，可謂是這輩子最難以下嚥的飯局了。

緩了緩神，他乾笑着道：“李兄，這……是何故？”

他還保持着最後一丁點的敬意。

李起元卻是一臉冷笑，不屑於顧的樣子道：“何故？只是聽不得你的高談闊論罷了！”

一旁有人道：“李公息怒，有什麼話不可好好的說？都是朋友。”

李起元則是繃着臉道：“就是因爲是朋友，所以這些話才難以入耳。什麼爲民請命？好，王公，我只問你，現下京城裡，菜價幾何，肉價幾何？”

這一下子的……卻是將所有人都問倒了。

衆人都錯愕地看着李起元，不知他葫蘆裡賣着什麼藥。

王爍尷尬地道：“菜價幾何，肉價幾何，與我何干？難道你知道？”

李起元冷冷地道：“我當然知道，苔菜三文一斤，萵筍四錢、薊北的黃花菜近來漲到了七錢，香芋五錢，豆芽九錢，這幾日，米價略有一些上漲，還有……肉，肉價近來高漲，是因爲前些日子暴雨的緣故，各地的肉販，因爲暴雨難行，運輸困難，價格上升了三成……”

他居然如數家珍般，說的頭頭是道。

衆人又是無語。

其實李起元從前是不關心這些的，他是堂堂的尚書，家裡又是北直隸的大地主，家裡殷實得很。

可自打當初囤積了糧食，結果搞得血本無歸，甚至還欠了一屁股債之後，一切都改變了。

家裡的土地，當初做了抵押，因爲還不上錢，即便他是戶部尚書，這債主上門，也只能老實地將土地讓人收了去。

畢竟，在京城裡敢放貸這麼多錢的人，自然有辦法讓你乖乖還錢。

一家老小四十多口人，在老家是過不下去了，畢竟地沒了，只好遷徙到了京城，和李起元住一些。

家裡的奴僕，實在是養不起了，只好該遣散的統統遣散。

便連轎伕……也實在供不起了，這倒不是矯情，實在是花費太大，家裡人口又多，且又都指着他的官俸過日子。

其實他作爲戶部尚書，按理來說，除了官俸，還是很有油水的。

偏偏李起元也是作死，當初家大業大的時候，壓根不將尋常的錢放在眼裡，那些想要給他塞銀子的人，他一概拒絕。

於是整個大明都知道，當今的戶部尚書李起元兩袖清風，清廉奉公。

有了這樣的人設，誰還敢跑來給他送錢？

難道不怕送的禮直接給丟出來，自取其辱？

於是……現實版的家道中落。

慘啊！

家裡這麼多口人，就這麼一點俸祿，幸好宅邸當初沒有典當，還有一個住處，可沒了奴僕照料，便是上下值，也只好步行。

步行也就罷了，而這位戶部尚書李起元，每一次下值回家，都趕緊脫了官衣，換了常服。

他下值的時候，恰好天色將晚，那個時候……市場裡的菜販子們，準備收攤，總還會留一些爛菜和剩菜賣不出去的。

這些日子，李起元是研究透了規律，每一次下值，便往菜市口那兒鑽，和人講價，買下一些廉價的蔬菜，能省一點是一點吧！

今日不省這幾文，他日家裡若是再有個什麼事，全家都要喝西北風。

有錢的時候，固然是呼風喚雨，莫說是幾文錢，便是幾百幾千兩銀子都是瞧不上的。

現如今，真是一文錢掰開了，恨不得揉碎了，分成幾瓣花，滿腦子想的都是……啊呀，這個黃花菜漲了，多買幾顆。

又或是想，孫兒剛生，兒媳婦沒什麼母乳，這兩日肉價便宜，多買一些，回去燉着滋補滋補。

從前是不覺得，可現如今窮人當家，柴米油鹽醬醋茶，個個都是攔路虎。

可怕的是，李起元還是個要面子的人，這人一要臉，便加劇了這種困境，每日像老鼠一樣，偷偷溜去菜市口，看到廉價的菜便冒綠光，東西買下來，又恐被人看見，還將這些，悄悄藏在自己的大袖裡，若是見了熟人，還未打招呼，臉就先紅了。

民生多艱，如今在李起元的身上是發揮得淋漓盡致。

他現在見慣了菜價和米價上漲的時候，買菜之人的抱怨，還有一些窮苦之人在菜市口乞討的。

雖然不至於將自己歸類爲乞兒和更窮苦的百姓，卻也能體會到這種艱難。

這些日子，但凡是有飯局的地方，只要有人敢請，李起元就敢去，端坐着不動，不發一言，自己能多吃一點是一點，若有機會，便帶着一點好東西偷偷藏了，回去給妻兒還有兒媳、孫兒們吃。

這種生活，想想都覺得心酸，可大抵也就慢慢的適應了下來。

可……看着王爍這樣高談闊論，他本是聽得耳朵出了繭子的，習慣了，現在雖無法苟同，卻也絕不會出來讓人顏面掃地。

只是張進的那一番話，卻是說到了他的心坎裡。

痛快！

卻又見王爍還在喋喋不休，他似乎按捺不住了，心裡就像怒火中燒，去你的，你王爍這老狗，是不給我們窮人活路啊。

李起元報完了菜價，又冷笑着道：“王公每每仗義執言，每一句話都對，可一面說愛民如子，一面卻又被百姓所供養，卻只高談闊論，這不過是空中樓閣，一切都想當然也。”

頓了一下，他接着道：“你連菜價幾何都不知，還奢談什麼民生多艱呢？百姓的艱辛，不過是永遠掛在你的嘴上，可到底如何艱辛，生活如何困頓，每日吃多少米，吃多少菜，軍戶們的生活如何，流民的境遇如何，你一概不知，你既不知，自該去向人請教，或親眼去看看，也體嘗一下此等艱辛。可你呢……你除了抱着幾本經書，誇誇其談，又做了什麼？”

素來高雅的王爍可謂是被罵了個狗血淋頭。

他很無法理解，爲啥素來與他關係不錯的李起元會如此憤怒？

他張着口，想要回嘴。

李起元卻繼續冷笑着道：“你口裡不停的說，清平伯如何如何不好，我實言告訴你吧，論起這善政，順天府下轄諸縣，尋常百姓日子過的最好的，恰是新縣。”

“什麼？”王爍聽罷，一時大驚失色。

他沒想到……一直以來，視張靜一爲不共戴天仇敵的李起元，竟開口說出這樣的話來。

王爍覺得李起元莫不是瘋了？

當初他可是親耳聽到李起元是如何的罵張靜一祖宗十八代的。

士林之中，張靜一是奸臣賊子，誤國誤民之類的言論，可是士大夫的共識。

哪裡想到，李起元竟在今日這樣的場合中說出這樣的話來。

這一下子，不少人躍躍欲試起來。

本來礙於張靜一在場，大家都極力避免着這個話題，現在你李起元居然毫無風骨，那麼……少不得就要論一論了。

天啓皇帝看得越來越有興趣，他恨不得在旁擂鼓諸位，高呼着：“打起來，趕緊打起來。”

朱由檢卻是皺着眉，越發覺得局勢開始失去了掌控。

王爍冷冷地道：“是嗎？李公這樣說，那又是何以見得新縣實行的乃是善政呢？”

李起元毫不客氣地道：“各縣的菜市口，老夫都去過，形形色色的各縣百姓，老夫都有接觸過，我如何不知？”

直接暴擊。

這一下子的……

王爍面上浮現的……只有尷尬。

這簡直就是現身說法，往死裡捶了。

這還不夠，李起元又接着道：“那麼……敢問王公去過幾個菜市口，接觸過幾個百姓？”

…………

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