劉晴親筆所書的第二封書信，終於送到了謝安手中，當瞧見信中那娟秀的小字時，謝安信中驚訝地無以復加。
他早前的猜測驗證了，劉晴果然有意想跟他談判，約他次日到夏口附近一個叫做船木村的小村莊會面，時間是日落之前，倘若謝安在日落之前未曾趕到船木村，劉晴便視爲謝安放棄這次的何談，她將會鑿沉夏口的所有船隻，不管謝安對夏口愛攻不攻。
“有點意思……”眼瞅着手中的書信，謝安舔了舔嘴脣，畢竟劉晴在信中所寫不亢不卑，雖隱晦稱讚了謝安幾句卻又沒有曲意逢迎的意思，交涉的詞彙字眼很是謹慎，完全沒有落於下風的樣子，倒像是她主動給謝安一個機會渡江去南郡江陵支援[八賢王]李賢似的，但是呢，用詞卻又不曾讓謝安心生反感。
“大人要去麼？”苟貢在旁試探着問道。
謝安淡淡一笑，隨口說道，“去，幹嘛不去？——去見識見識也好！”
話音剛落，帳內響起一句充滿酸意的嘀咕。
“是呢！老爺可是對她心慕已久呢！”
“……”別說謝安有些納悶，就連苟貢亦是滿臉愕然，莫名其妙地望向一臉醋意獨自生悶氣的秦可兒。
“大人認得那劉晴？”疑惑地望了一眼一臉吃味表情的秦可兒，丁邱定了定神，低聲詢問謝安。
“稱不上認識吧，只是聽人說起過……”謝安搖了搖頭，輕笑說道，他口中的[人]，指的正是他的妻堂兄陳驀，畢竟當初陳驀還在冀京時。亦曾與謝安聊起劉晴的事，記得那時謝安還揶揄他口中的[晴兒]是否是他的意中人。
“其實末將覺得……這或許是一個機會……”望了一眼正回憶着過去的謝安，大梁軍主將樑乘小心翼翼地說道。
“什麼機會？”瞥了一眼樑乘，謝安微笑着問道，看他臉上的表情，彷彿他已經猜到了樑乘想說什麼。
“大人，劉晴乃太平軍之首，既然此女約大人明日相見，不如末將帶些人……”說到這裡。樑乘說不下去了，因爲謝安正用一副似笑非笑的表情看着他。
“樑乘啊，你這擒賊先擒王的法子確實不錯，可問題是，你真覺得那劉晴會想不到麼？”
樑乘聞言愣了愣。有些遺憾地嘆了口氣，點頭說道，“說的也是呢，末將獻醜了！”
“大人真打算與太平軍談判？”望了一眼神色有些不對勁的馮何，王淮問出了前者心中想問的問題。
謝安似乎也注意到了馮何臉上的憤色，咳嗽一聲解釋道，“所謂除惡務盡。以本府看來，自然是全殲劉晴那四萬餘太平軍最好，這樣一來，我軍支援[坑人王]李賢的時候。便不必顧慮身背後劉晴是否會與我等爲難，可昨日你們也瞧見了，太平軍衆志成城，置生死於度外。竟用錐形陣險些破了我軍的方門陣……強行攻打，我軍固然能全殲夏口的太平軍不假。但你們說說，這一仗我軍究竟會損失多少兵力？兩萬？三萬？四萬？”
“……”衆大梁軍將領低頭不語，畢竟昨日太平軍士卒的兇狠他們也看在眼裡。
“記住了，我軍眼下就算加上彭澤、江夏的兵，也不過七八萬人，再者，這些兵力不可能全部帶到江陵，數來數去本府能用的，也唯有大梁軍六萬人，倘若一仗損失過半，我等還談什麼去支援李賢？”頓了頓，謝安繼續說道，“劉晴之所以會送來書信求和暫時停戰，無非是她覺得已無法打贏我大梁軍，換句話說，她戰意已無，既然如此，諸位倒是說說，究竟是跟一幫已無戰意、但是爲了自己性命考慮不得不背水一戰的太平軍士卒繼續糾纏，但是放手這邊的戰果，前往支援身在江陵、腹背受敵的[八賢王]李賢？”
衆將聞言暗自點頭，畢竟能當上將軍的自然不是傻子，他們當然明白利害。只不過前一日與太平軍還是死敵，雙方廝殺死傷無數，今日卻要坐下來和平談判，這總歸讓他們有些難以接受，總歸他們是武將，而不是政客。
“先去看看情況吧！——大梁軍按兵不動，不過，倘若劉晴膽敢使詭計，假借與本府談判名義偷偷叫麾下士卒坐船渡江，你等也莫要客氣，出兵強攻夏口便是！除此之外，莫要輕舉妄動！”
“是！”
“至於隨行的人……”謝安思忖了一下，說道，“既然劉晴在信中明言隨行之人不得超過十人……苟貢、丁邱、蕭離、漠飛，你等與本府一道去！”
“是！”苟貢抱了抱拳，繼而忽然想起漠飛不在帳內，又補充說道，“卑職待會會通知三弟的！”
“嗯！”謝安點了點頭，忽然眼角餘光瞥見了角落心情不佳的秦可兒，忽然笑着說道，“可兒，若是你閒來無事，不如與本府一道去？”
“咦？”秦可兒吃驚地望着謝安，她原以爲謝安此行前去會見劉晴，勢必會想方設法將她支開，卻沒想到，謝安卻主動邀請她一同前往。
“小……小奴可以去麼？”秦可兒試探着問道。
“當然！——爲何不可以去？我總感覺，你對老爺我有什麼誤會……”說話時謝安很是奇怪地瞅着秦可兒，他很納悶，秦可兒爲何會在他提到劉晴時暗生怨氣。
“那我呢？”秦可兒身旁的小丫頭王馨瞪大眼睛說道，“哥，軍營裡悶死了，你也帶我去好不好？”
“好好好……”謝安有些哭笑不得地搖了搖頭。
“嘻嘻！”小丫頭得意地笑了笑，一臉歡喜地對秦可兒說道，“可兒姐，我跟你一道去！”
“嗯……”秦可兒輕輕應了一聲，微笑地望着小丫頭。
這一幕，看得謝安很是納悶。古怪的眼神來回掃視着秦可兒與小丫頭，詫異說道，“你倆什麼時候關係這麼好了？”
也難怪謝安心生納悶，畢竟秦可兒與王馨之前的關係那可是相當惡劣的，秦可兒叫王馨蠢丫頭、死丫頭，而王馨則罵秦可兒野狐狸、不要臉的女人，這兩人若是呆在一起，那簡直比五百隻鴨子還要熱鬧。
“不告訴你！”王馨哼哼着說了句，似乎依然很在意前幾日被謝安無意間冷落的事。
在秦可兒發自內心的會心笑容下。謝安有些尷尬地摸了摸鼻子，搖頭說道，“好好好，不說就不說吧……時辰不早了，起程吧。去會會那[天上姬]劉晴！”
吩咐完畢，謝安便帶着秦可兒與小丫頭王馨，在苟貢、丁邱、漠飛、蕭離等兩百餘名東嶺衆與金陵衆刺客的護衛下，前往夏口南面那個稱之爲船木村的小村莊。
所謂靠山吃山、靠水吃水，船木村，便是一個以捕魚爲生的村子，不過有時夏口、江夏等大城督造戰船時。其村中村民臨時也客串一下木匠，畢竟以捕魚爲生的村子，村中居民大多懂得造船的木匠活。
臨近村口時，謝安便叫那兩百餘刺客在村外等候。畢竟劉晴有言在先，進村子的時候任何一方的人數不得超過十人，以免引起誤會。因此，謝安便叫那些刺客在村外的樹林中巡邏、戒備。畢竟防人之心不可無嘛，誰能肯定那劉晴會不會突然帶着大隊人馬出現。將謝安擄走來脅迫大梁軍就範？要知道先前大梁軍的樑乘就想這樣對付劉晴來着。
“好小的村子呀……”在走入船木村的時候，小丫頭王馨不由發出一聲感慨。
秦可兒聞言低聲解釋道，“這等牧漁爲生的村子，自然無法與咱廣陵郡相提並論，咱廣陵郡郡城，可是有三千戶人家以上……不過話說回來，這也算是比較大的村子了，你瞧，村子裡好歹還有六、七十戶人家，都差不多是個小縣的人數了，我記得最小的村子呀，全村總共才只有十來戶人家……”
“十來戶也叫村子？”小丫頭納悶地眨了眨眼，這個沒見過世面的小丫頭，一直以爲村子都是跟她的故鄉廣陵郡差不多大。
對此謝安倒不感覺意外，畢竟他早些年居住在廣陵郡十里荷塘的蘇家鎮時，鎮上也只有三、四十戶人家，畢竟村子嘛，自然無法跟廣陵、金陵、江夏這等動輒數千戶居民、數萬人口的郡城相提並論。
“大人！”先行一步到村裡探路的苟貢回來了，抱拳說道，“卑職打探過了，村裡人說並未見過外鄉人，看樣子，那劉晴似乎還沒到……”
“呵，是麼！”謝安淡淡一笑，也不在意，問道，“對了，村裡有沒有酒樓？”
苟貢搖了搖頭，說道，“酒樓沒有，客棧倒是有兩家……卑職已包下了其中一家環境較好的，大人請！”
“嗯！”謝安點了點頭，忽然瞥見路旁有不少村內居民盯着自己這一行人觀瞧，小聲說道，“謹記莫要擾民……唔，就按當初我等在廣陵的時候辦吧！”
苟貢會心一笑，拱手說道，“是，長孫武、長孫公子！”
所謂言者無心、聽者有意，一聽到苟貢用這個稱謂來稱呼謝安，秦可兒不由面色微紅，心口不禁砰砰直跳，忍不住用略帶幽怨的目光望了一眼謝安。畢竟她就被謝安假冒這個名字用重金從廣陵的迎春樓贖出來的，從自由之身淪落爲某個男人的私寵禁臠。
跟着苟貢來到了那家客棧，說實話謝安確實有些失望，一樓大廳的擺滿了長桌跟長凳，簡直比冀州兵的軍營裡還要簡陋許多，二樓的房間更是能用清爽二字來形容，屋內只有一面方桌、四條凳子以及一張牀榻，除此之外，啥也沒有，饒是秦可兒走進屋內的時候，亦不禁皺了皺眉。
唯一值得稱道的，客棧的夥計倒是嘴甜，管謝安一口一個叫老爺，管秦可兒一口一個稱呼夫人，這讓秦可兒心中不由有些歡喜。
不過也有對此不滿的，比如說小丫頭王馨，畢竟這名店小二一口一個觀她叫做小姐。
在大周，小姐這個稱呼並非像後世那樣帶有貶義，它有諸多含義，比如稱呼素不相識的女子。比如稱呼某位出身高貴的世家千金，而在此刻，它代表的是後者的意思。
“我不是……他是我哥，可兒姐是我嫂子！”小丫頭氣呼呼地瞪着那個亂說話的店小二。
可能是被小丫頭張牙舞爪的樣子嚇到了，店小二慌慌張張地逃出了屋外，瞧着小丫頭那氣地滿臉漲紅的模樣，謝安等人鬨笑不已。
“光吃零食不長個，知道麼？——得到教訓了？”謝安藉此機會語重心長地教育着小丫頭。
與偏愛甜食糕點的長孫湘雨一樣，王馨偏愛果脯。也就是果子乾，以往爲了攢錢給她孃親看病，小丫頭可捨不得花錢買果脯，畢竟那玩意要比新鮮的果子貴上好幾倍，不過自從遇到了謝安後。財大氣粗的謝安自然不會在乎那點錢，別說謝安，就連苟貢、丁邱等人路經大城時，也不忘替小丫頭帶點當地的果脯過來，畢竟小丫頭人緣確實不錯。
本來就因爲長期吃苦捱餓營養不良，如今又因爲偏愛果脯而挑食，這使小丫頭看起來越發嬌小。明明已到十六歲及笄之齡的她，看起來就跟十三四歲似的，跟近年來逐漸老陳的謝安與端莊豔麗的秦可兒呆在一起，倒還真像是前兩者的女兒。也難怪那名店小二會認錯。
“倘若妾身有馨兒這麼一位女兒，倒也不錯呢……”秦可兒遮脣竊笑着，同時有意無意地瞧了一眼謝安，只可惜後者忙着取笑小丫頭。並沒有注意到她眼中的那份期待。
“可兒姐都取笑我！”見最近關係頗爲密切的秦可兒都取笑自己，小丫頭越發惱羞成怒了。坐在桌旁的凳子上氣鼓鼓地撇過頭去，不理睬謝安跟秦可兒二人。
一會兒工夫後，酒菜便上齊了，不得不說，這個客棧雖然環境不怎麼樣，但是菜色倒是豐富，有魚有肉，更難得的是，還有不少山珍野味，尤其是香菇，很是令謝安感到意外，畢竟他很喜歡這種一條腿的食補菜品。
喝着溫熱的酒，吃着在大城也難得吃到的山珍野味，這一頓飯足足吃了有一個時辰，可劉晴依舊未曾露面。
苟貢實在忍不住了，古怪說道，“大人，那劉晴怎麼還不來？莫非其中有詐？”
“不急不急！”謝安笑了笑，忽而回頭望向屋內角落，望着站在那裡的漠飛古怪說道，“漠飛，你確定不過來吃點喝點？”
“大人好意卑職心領！”漠飛低了低頭，婉言拒絕了。
“大人就別難爲三弟了，”苟貢笑着說道，“三弟是個怪人，無法忍受跟許多人呆在一起，更何況是一同用餐，您就讓他獨自在角落站着吧，這樣他纔會感到心安。”
謝安無可奈何地搖了搖頭，而就在這時，客棧外遠處傳來一聲哨響，類似鳥鳴般的哨響。
“來了！”丁邱面色一聲，出言提醒謝安。
“姍姍來遲啊……”輕哼一聲，謝安放下筷子，接過秦可兒遞來的手絹擦了擦嘴，目視着房門方向，等待着[天上姬]劉晴。
不多時，房門輕輕推開，[天上姬]劉晴帶着楊峪、齊植二人走了進來，瞧見謝安，輕笑說道，“小女子來遲一步，還望尚書大人恕罪！”
“哼！”冷笑一聲，苟貢不悅說道，“夏口距此不到十里，我軍軍營距此十五里，何以我家大人到此地足足一個半時辰，你方纔姍姍來遲？”
“你等當真有意要與我軍和解談判？”丁邱罕見地幫腔。
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“誒，”擡手阻止了苟貢與丁邱二人，謝安目視着劉晴良久，輕笑說道，“苟貢、丁邱，不得無禮，依本府看來，劉晴小姐絕非是有意來遲，比如說爲了佔據談判桌上的主導權，因此故意來遲，令我等心煩意亂什麼的，絕非是這樣……對吧，劉晴小姐？”
“……”劉晴微微皺了皺眉，心中不禁有些驚訝，畢竟她故意來遲一步，本意就是跟謝安所說的一樣，打算藉此佔據主動權罷了，這是一種談判的慣用手段。沒想到，卻被謝安一語拆穿。
“當然不是……”微微一笑，劉晴歉意說道，“實在是有些事耽擱了，尚書大人可莫要見怪……”
“哪裡哪裡！”擺了擺手，謝安笑容可掬地說道，“此乃我大周境內，本府身爲朝廷命官，理所當然是東道主，乃是主人，在此等候客人這是應該的！——主隨客便嘛！哪怕是不速之客……”
句句話中帶刺啊……
秦可兒有些驚訝地望着謝安，驚訝於謝安說話竟然如此不給劉晴臉面。
劉晴眼中閃過一絲怒色，她哪裡會聽不出謝安話外之意，他無非是在暗諷太平軍是不被大周冀京朝廷認可的[不速之客]，即叛國謀朝的賊軍。
“閣下這話是什麼意思？”楊峪聞言雙目一眯，右手緩緩按向刀柄，而就在這時，屋內頓時升起一股凌厲的殺氣，楊峪下意識轉頭一看，這才發現漠飛正站在角落，冷冷地瞅着他。
儘管現在還是白天，楊峪並不畏懼漠飛這個在夜裡簡直如夢魘般可怕的刺客，但是一想到左手的傷勢尚未痊癒，他心中多少也有些發憷。
“好了，此番來是談判，劍拔弩張的做什麼？——對吧，尚書大人？”說話時，劉晴有意無意地瞧了一眼秦可兒，對於這個女人竟然也在場而感到莫名的驚訝與不安。畢竟事到如今，劉晴依然還是想不明白，秦可兒究竟是站在哪一邊。
“談判？說的是呢……”謝安輕笑一聲，擡手請劉晴入坐，在凝視了後者半響後，忽而笑着說道，“知道麼？想弄死你的人，可是有不少呢！”
劉晴面色一愣，眼中露出幾分異色，在她身旁，齊植與楊峪下意識地抽出了腰間的佩劍，而與此同時，苟貢、丁邱、漠飛亦紛紛拔出匕首。
屋內的氣氛頓時變得緊張起來，彷彿繃緊的弓弦般一觸即發。
