元宵節之後，蔣國柱便忙着一件大事，這大事十分的重要，若他做得好了，將來不難入閣拜相。只是此事着手起來卻是十分的棘手，畢竟乃是和全江南的士紳爲敵，蔣國柱害怕打狼不成會被狼咬。且南都有風聲傳來，說是皇帝要開恩科。恩科一開，顯而易見，這江南的士紳大半便盡入朝堂之中了，到那時，他蔣國柱一降人面對四面八方的輿論壓迫和江南士紳反擊，又能挺得多久。
又想做，又不敢做，蔣國柱當真是苦惱。這日，蘇州知府閻紹慶卻傳來一事，讓他更加頭大。
閻紹慶本是上海知縣，於張名振軍來時寧死不降，遂被蔣國柱向清廷保其爲蘇州知府。蔣國柱降明後，這閻紹慶也跟着他一起降了，仍做蘇州知府。
閻紹慶說的這件事，是他治下吳縣縣令任維初奉府衙之命清催欠賦，充實國庫，結果縣內有一翁叔元，其家歷年積欠多達千金，可衙吏去催徵時，這翁叔元夫妻二人連同兩女兒還有其老母卻拼命苦泣，說家中只一碗米度日，要吃時得摻雜稻糠，如此方勉強不被餓死。貧因至此，又哪有錢糧交賦。然翁家卻是境內大戶，有好田數百畝，其功名雖被革，衙役們也知他在說謊，卻不敢凌辱他。但縣衙催得急，衙役們只能每天到他家催收。這翁叔元卻氣得想自殺，夫人和女兒天天守着他不讓他自殺。衙役們沒有辦法，只得向任縣令回稟。
任惟初聞知此事，爲了向上官表現自己，竟叫衙役們給翁家點厲害，結果幾番用強，翁家方交了百金，卻離欠額還差得多。任惟初殺雞儆猴，杖斃了翁家一下人，此舉嚇得吳中積欠之家個個恐懼，於是有秀才金聖嘆等人因同情翁家和吳中被催徵士紳遭遇，寫了揭貼到哭靈場所控告任惟初。
“定武元年二月初九，江南生員爲吳充任維初，膽大包天，欺世滅祖，公然破千百年來之規矩，置聖朝仁政於不顧，潛赴常平乏，夥同部曹吳之行，鼠窩狗盜，偷賣公糧。罪行指，民情沸騰。讀書之人，食國家之廩氣，當以四維八德爲儀範。不料竟出衣冠禽獸，如任維初之輩，生員愧色，宗師無光，遂往文廟以哭之……”
聖嘆等人的哭廟文後，蔣國柱氣不打一處來，因爲這文不但是要朝廷懲處任惟初，更將矛頭對準了他蔣國柱，說他蔣國柱從前爲清廷鷹犬時便助紂爲虐，今日做明朝官又心狠手辣，全然不顧蘇州百姓死活，一昧催收，只爲政績，不顧民之艱辛。
閻紹慶又說起一事，他道：“現下哭廟越演越盛，有個叫邵長蘅的士紳將家中田產8oo多畝賣掉了一半。不過說是賣，其實是送。”
蔣國柱聽得一愣：“這人傻了不成，焉有將家產送人的？”
閻紹慶解釋道：“大人有所不知，這邵長蘅將先人遺留下的田產送人，非是犯傻，而是避稅，所謂賣只是掩人耳目，那接手之人其實與他早就串通。”
“原來如此。”
蔣國柱點了點頭，心中已然明瞭，他做了這麼多年官，有錢人避稅的手段又如何一概不知。
想到江南士紳盤根錯綜的關係網，他嘆了口氣，知道想要完成齊王交待的使命，將這江南四府變成太平軍的錢糧重地，可謂是任重而道遠，甚至一個不慎，極有可能將自己給陷進去。畢竟南都朝堂之上有不少江南出身的官員在，太傅錢謙益更是江南士紳之。他一降官，能量有限啊。
“這幫秀才便有冤屈不滿，直接至衙門控告便是，何以聚衆哭廟？至於各縣清徵積欠之事，亦不是不可商量，年頭久了可以清銷，但近年之錢糧賦稅，他們總應交吧。這聚衆在一塊鬧將，算得什麼事？這不是要官府難堪嗎？”
蔣國柱口氣軟了下來，他也不是真想將江南士紳都得罪光，清欠之事，齊王又未有明確要求，只要所徵錢糧能夠過得去，恐怕齊王那裡也未必就要犯衆怒。
“大人有所不知，這“哭廟”乃蘇州一帶流傳已久的習俗。本地經濟達，人文薈萃，崇禎朝以前，每當官府有不法之事不當之舉時，士子們便每每聚集文廟，作《卷堂文》，向祖師爺孔聖人哭訴，更召集民衆向官府申告。”
“何謂不法事？向國家交糧納稅是爲不法了？清欠積糧是朝廷大事，倘人人不交，朝廷何以運轉？”
“下官知道這個道理，可這幫人不知道。”閻紹慶也很爲難，他徵詢道：“大人，這件事是不是報上去？”
蔣國柱想了想，點頭道：“也好，本撫這就上報，由齊王定奪此事。”
剛剛定下第六鎮出兵浙江的周士相接到蔣國柱的奏報後，不禁笑了起來，然後對左右道：“蔣國柱這是膽子小了，怕擔責任，要我這齊王來替他頂呢....先把那幾個鬧事的秀才抓起來，至於積欠之事，孤的態度很明確，有錢糧的就交上來，無錢糧的就清丈其田，收歸官有。”
稍後，周士相又提筆在蔣國柱的疏報上批覆：“錢糧系軍國急需，經管大小各官，須加意督催，按期完解，乃爲稱職。近覽奉奏，見江南各府錢糧，拖欠甚多，完解甚少，或系前官積逋，貽累後官，或系官役侵挪，藉口民欠。向來拖欠錢糧，有司則參罰停升，知府以上雖有拖欠錢糧未完，仍得升轉。以致上官不肯盡力督催，有司怠於徵比，枝梧推諉，完解愆期。今後經管錢糧各官，不論大小，凡有拖欠參罰，俱一體停其升轉。必待錢糧完解無欠，方許題請開復升轉。爾等即會同各部寺酌立年限，勒令完解；如限內拖欠錢糧不完，或應革職，或應降級處分，確議具奏；如將未完錢糧之官升轉者，拖欠官並該部俱治以作弊之罪。”
周士相的批覆只一個要點，江蘇必須嚴格執行催徵積欠，任何人，不管是民還是官，但有拖欠，一律清還，否則，輕則剝奪功名，重則下獄懲處。
接到周士相的批覆後，蔣國柱態度一下強硬起來，立即命閻紹慶逮捕了參與哭廟案的倪用賓沈玥顧偉業張韓葉琪等秀才。(未完待續。)公告：筆趣閣app安卓，蘋果專用版，告別一切廣告，請關注微信公衆號進入下載安裝appxsyd(按住三秒複製)
