在短短的幾秒鐘之後，穀粒多的眼珠略微一轉，重新笑了起來：「我知道，愛麗兒。當年你就顯得很聰明。你想讓我以為你在這裡開這家公會是和皇室有關嗎？呵呵，如果不知道你的話恐怕真的會被你嚇到。但，我卻不會。」

穀粒多攤開雙手，一副看熱鬧的表情說道：「沒有什麼陛下，也沒有什麼皇室。雖然我不是很清楚為什麼身份如此高貴的愛麗兒小姐現在會在這種地方干著這麼下賤的工作，但你不用再想用這些花招來騙我。」

被逼到牆角，艾羅的臉上本能地開始展現出笑容。他默默地看著眼前這個男人，雙手不由自主地更加抓緊了被褥。

「那麼……穀粒多·朗誦者。能不能告訴我……你究竟是誰？你又是怎麼……知道我的名字的？」

穀粒多緩步走到床邊，伸出手，將艾羅腦袋上的帽子輕輕取下。伴隨著那一頭金色長發宛如瀑布一般落下，穀粒多十分讚歎地看著眼前這位少女的臉，帶著些許懷舊的情緒，緩緩說道——

「五年了呀……五年不見，愛麗兒小姐長得真的是越來越漂亮了。」

面對讚美，少女雖然強行讓自己的臉上憋出笑容，但牙關卻是不由自主地打起了架。

「其實一開始，我並沒有察覺你就是愛麗兒小姐。一直到我剛來的那一晚，我品嘗到了那一碟乳酪醬汁，以及那個讓我回味無窮的羊角麵包。」

他站了起來，在房間內來回踱步。片刻之後，他就像是再也剋制不住心中的感情一般，坐在化妝台前的凳子上，取下背後的魯特琴，一邊輕輕彈奏，一邊說道——

「就是這個味道，讓我一下子就想起了五年前的那一晚。」

「我永遠都忘不了那一晚我所經歷的一切，也永遠都忘不了那一天的雪是多麼的冷，風是多麼的大。我永遠永遠都忘不了，一個又累又餓，滿腦子想著離開家鄉在首都闖蕩一片事業的小小吟遊詩人，卻即將變成一個雪花中藏匿的屍體。」

手指在琴弦上略微一撥弄，彈奏出一段略帶哀傷的音樂——

「我出生在一個鄉下小地方，家裡窮，唯一擁有的就是這一手彈奏魯特琴的手法。為了不認命，為了能夠過得更好一點，我在十八歲那一年就離開家鄉，前往首都瀚海城，希望能夠賺上大錢。」

「但是，命運多舛，弱小的我在首都過得卻實在是慘不忍睹。不僅打工的錢被人騙，就算是想要依靠彈奏魯特琴賺一點錢也會立刻被其他人搶走。一切的一切，都像是在對我說……你根本就不是賺錢的料，回去吧，回到你的小鄉下，當一個面朝黃土背朝天的農民，安安靜靜地過一輩子吧！」

「終於，我在五年前到達了極限。」

「沒有一個硬幣的我，被房東從住所趕了出來。我沒有錢，沒有食物，沒有住所，沒有朋友，沒有任何一點點的溫暖。」

「我獨自一個人漫步在瀚海城那冰冷的街道上，迎面吹來的風雪就像是在帶走我殘存的溫度，將我慢慢引導至死亡。」

「我倒下了。帶著絕望與悲傷。」

「那個時候，我甚至開始懊悔自己為什麼會想要跑出來。開始後悔自己為什麼會變成這樣。」

「我渾身上下都充滿了痛苦與絕望，我甚至能夠感受到心臟也在這片冰冷中緩緩凝聚成霜凍。我以為我完了……我以為我的生命即將受到神的感召，逐漸逐漸地，離我而去……」

「但，在那關鍵的時刻！」

琴聲一轉，曲調從原本的哀傷一下子變成了充滿希望的進行曲！

「在我即將閉上眼，永遠長眠的時候，我卻是聽到了一個聲音！」

「那簡直就是天使的聲音~~那是一個十歲女孩那略帶稚嫩，卻懷抱著無限美好的聲音。」

「我發誓，那是我這一輩子吃過的最好吃的東西。乳酪醬配合羊角麵包在口中融化的感覺，我這一輩子都不會忘記！」

「我被抬到了那個女孩的家裡，那是一座我這輩子都沒有想象過的豪華大莊園！」

「我的肚子因為食物而溫暖，我的心靈因為女孩的笑容而治癒。也是在那個時候我知道了那個女孩的名字……那個宛如天使一般的名字！」

「愛麗兒·加西亞。」

床上的女孩略微咬緊牙關，因為病痛而顯現出略帶痛苦的色彩。

穀粒多則是依然帶著微笑，緩緩說道——

「打從那個時候開始我就發誓，既然在我最痛苦的時候神派了一個那麼美好的女孩來拯救我，那麼我就一定要做出一番事業，一定要成為人上人，一定要賺到很多很多的錢！」

「因此，我再也不會有任何的怨言，我努力修鍊，加強自己的力量。同時也讓自己變得更好，更強！但即便是我變得再怎麼強大，我始終都不會忘記那一晚給了我一份麵包和乳酪醬汁的女孩。」

「所以……當我在這裡再次遇見你的時候，我簡直無法用語言來形容自己的心情。愛麗兒，你，現在明白了嗎？」

琴聲停止，穀粒多的臉上儘是感動與淚水。他看著床上的女孩，眼神里依然沒有什麼尊敬。不過感謝的神采卻是不予言表。

女孩抬起手，默默地攏住自己的頭髮。過了良久，她才淡淡地點了點頭：「原來……你就是當年那個……躺在我們府邸前的吟遊詩人……不是你說，我都忘了有你這麼一個人在……」

穀粒多放下魯特琴，微笑著點了點頭：「所以，現在你明白我是絕對不會有任何不利於人魚之歌的行動了吧？或許我之前的行為強硬了一點，但我永遠不會忘記你對我的恩情，愛麗兒小姐。」

少女呼出一口氣，讓自己的精神顯得稍稍振作一點，緩緩說道：「我知道了。那麼……穀粒多·朗誦者，很抱歉之前對你有些許的警惕。我在這裡再次歡迎你加入我們人魚之歌……」

穀粒多點點頭，笑著說道：「沒關係，我理解。倒是對於你這樣的一個女孩要當公會會長這一點，我有些不太開心。不管怎麼說，公會會長都是一份非常危險的工作。而且還需要花費大量的時間與精力來打理。這些粗糙的活實在是不怎麼適合你這樣的女孩。」

少女閉上眼，有氣無力地說道：「沒事，我知道自己的狀況。你能夠出去了嗎？在一位淑女的房間內呆那麼久，可不是什麼紳士的做法。」

雖然被這麼說，但穀粒多卻依然沒有想要立刻起來的意思。他的臉上依然掛著笑容，神情也依然是那麼的泰然自若：「當然，當然。不過既然公會的大伙兒都以為你是男的，那我在這裡多待會兒也沒任何的問題。愛麗兒，你看你累的，都生病了。要不這樣吧，以後公會的事情都交給我來管理吧，你一個女孩兒家不能那麼操勞辛苦。女性天生就應該受到紳士們的保護與諒解。你以後就做做飯，算算賬吧。管理公會這種事情，就交給我吧。」

那一瞬間，少女的眉頭略微緊了一下。

就像是聽到了什麼異常熟悉，又讓她萬分難受的話語一樣。

但在這一刻，這個女孩還是盡量讓自己保持禮貌與剋制，緩緩說道：「不……沒關係。我只要休息一下就好了……你還是快點和布萊德他們去工作吧。公會的事情我自己會管理，不用你操心。」

「不不不，看你說的。愛麗兒，不能讓你們這些女性受到操勞可是寫在帝國的法律之中的呀！」

穀粒多顯得好整以暇，輕描淡寫地說道——

「任何藍灣帝國的女性，她們理所應當地應該受到其丈夫，父親，兒子，兄長，弟弟的保護。而任何女性的丈夫，父親，兒子，兄長，弟弟都天然地有義務保護自家的女性。」

「同時，為了女性能夠專心地在家裡照顧後代、輔佐丈夫，我國並不允許女性在外面做生意。如果一個家族內淪落到需要女性出來當公會會長，做老闆賺錢的地步的話，那就說明這一家的男性是何等的無能，竟然需要女性來賺錢養活他們。」

「因此，愛麗兒，並不是我想要刻意為難你。但實際上你經營這座公會是違法的。雖然女性可以做做打工的活，但我還從來都沒聽說過帝國會允許女性經營公會呢。」

咚——

少女的拳頭落在被褥上，她的笑容顯得有些僵硬。這已經不再是恐懼，而是帶著些許的怒火面對著那邊的穀粒多。

「我的事情……不要你管！」

面對少女的低吼，穀粒多卻是笑了笑，說道：「愛麗兒，這並不是我管不管的問題，而是事實就是如此的問題。你這個年紀已經可以嫁人了，這公會從道理上來講應該是你丈夫的，但你現在沒有丈夫。你想，萬一將來哪一天隨便跑來一個男人把你娶回去，這人魚之歌不就立刻變成你丈夫的財產了嗎？說的更加露骨一點，如果哪一天，別人都知道了人魚之歌的會長是一名女性……那麼我們公會的正當性與合法性就會立刻被取消。人魚之歌也會立刻解散。這一點，你有考慮過嗎？」

一邊說，穀粒多一邊走進床鋪。同時伸出手，就想要來撫摸那一頭金髮。

但在他的手指即將觸碰自己之時，少女猛地甩開手，豁出全身的力氣把他一把推開！

「我……說了……我的事情……不用你管！另外……你敢把我的秘密……說出去試試！」

穀粒多也不介意，他只是輕輕甩了甩手，笑著說道：「說出去？不不不，我當然不會說出去。說出去的話我們公會就完了。但，為了防止出現最最困難的情況，我還是建議我們人魚之歌進行一些微小的改動。」

「愛麗兒，將公會的會長，轉移給我吧。」

「你要相信，憑你這麼一副柔弱的身軀根本就不可能帶領公會走向繁榮。人魚之歌需要的是一個強大的會長，一個可以帶領所有成員向前進的會長。請你放心，我並不是什麼初學者，我有豐富的經驗，絕對不會讓人魚之歌落魄下去的。你如果真的喜歡公會生活的話可以留在這裡做菜，算賬，聽聽我們給你帶來的冒險故事。但真的要指揮整個公會，這可不是你這麼一副柔弱的身板就能夠辦到的呀。」

少女大口大口地喘著氣，臉頰緋紅，額頭燙的幾乎快要將她烤熟。

見這個會長女孩已經沒什麼力氣回答的模樣，穀粒多淡淡地笑道：「我的話就說到這裡了，你也好好考慮一下。我給你三天時間，這三天裡面我會暫行代會長的職責，三天後希望你能夠自動把會長轉移給我。如果時間到了，你依然沒有想通的話……」

他緩緩走到門前，拉開大門，回過頭再次看了一眼那邊正在大口大口喘氣的少女，笑道——

「我不知道曾經那麼尊貴的你為什麼現在會在這種地方開一個完全屬於大老爺們的冒險者公會。但既然你女扮男裝，那應該是不想要人知道這件事吧？你覺得，如果到時候你的真實性別曝光之後，你的成員們，這個鎮的鎮民們還會承認你為人魚之歌的會長嗎？到時候這家公會群龍無首，還不是需要我來帶領眾人，迎難而上嗎？呵呵，所以為了我們雙方都能夠體面，還望你好好考慮清楚。」

帶著笑意，帶著完全沒有任何壓力的笑容，穀粒多走出了大門，緩緩地，拉上房門……

「等一下！」

「哦？怎麼了？」

再次打開門，穀粒多緊緊地盯著那個曾經在他心頭魂牽夢繞了足足五年之久的女孩。只要不是太過分的要求，他覺得自己應該可以答應這個女孩的任何要求。

「幫我……買些衣服……女裝……」

儘管虛弱，但少女還是盡量讓自己發出聲音——

「買……大一點的……我不希望……讓人覺得我……看起來……太單薄……」

懷著笑意，穀粒多輕輕點了點頭：「遵~~命~~，我的女士。喝點熱水，好好休息。」

吱呀一聲，門，也是隨之關上了。