“自由貿易號”的速度本來就低於“憲法號”。由主動的進行了一個轉彎，這更進一步的降低了速度。“憲法號”嫺熟地切了個半徑，就順利的切入了“自由貿易號”的六點鐘方向，然後直接追了過來。

很快雙方的距離就拉近到了炮彈的射程之內。美國人首先用艦首炮使用鏈彈向“自由貿易號”射擊，試圖破壞她的風帆。

左拉在看到美國軍艦切入自己的六點鐘方向的時候，就知道戰鬥不可避免了。他首先下令，非戰鬥人員立刻離開甲板。然後一羣水手就把一心想要看熱鬧的維克托拖下去了。

接着“自由貿易號”便開始再次轉向。“自由貿易號”和這個時代其他的軍艦一樣，尾部是沒有安裝火炮的。所以“自由貿易號”要通過轉向來干擾對方的射擊，並讓對手衝到前面去，以形成舷側炮對轟的局面。

當然，“憲法號”也一樣可以通過不斷地轉向，保持在“自由貿易號”的六點鐘方向。但是這種不斷轉向，也會干擾他們自己的射擊，使得射擊的效率急劇降低。如果保持這種態勢，這戰鬥一天都打不完。

而“自由貿易號”是一條蒸汽船，他的蒸汽機正在生火加壓。雖然這個過程很慢，但也不至於慢到這樣的程度。一旦“自由貿易號”的蒸汽機開始運轉，整個戰局就可能完全逆轉。

“憲法號”如今的速度要比“自由貿易號”更快一些，所以，對她來說，最好的做法就是趁着航速上還有優勢的時候，追上去，搶到T位，對“自由貿易號”多進行幾輪打擊。在“自由貿易號”的蒸汽機優勢發揮出來之前，打垮她。

當初“平等號”在和英國人的蒸汽船的交戰中，就使用了搶T的戰術，而且是從敵艦的尾部搶T。因爲敵艦的船尾是沒有大炮的。但“平等號”在那一戰中能這樣玩，一個先決條件就是雙方的速度差距非常大。

因爲如果不是雙方速度差距非常大的話，搶這個位置，很容易就會自己把T頭的位置讓給了別人。“憲法號”和“自由貿易號”的速度差距還沒有大到這樣的地步，所以，“憲法號”只能試圖從“自由貿易號”的前方穿過它的航線，來形成T頭。

作爲“超級巡航艦”的“憲法號”單側就有二十三門大炮，其中上層炮甲板十門12磅炮，底層炮甲板十三門24磅炮。這樣猛烈的火力，如果在T頭位置上來一輪齊射，赫爾艦長覺得，一定能給對手造成沉重的一擊。

“憲法號”從“自由貿易號”的右舷方向上追了過來，試圖“自由貿易號”右舷一百米左右的距離超越過去，然後再猛向左轉，切入“自由貿易號”的航線，用左舷的齊射給法國人狠狠地一擊。

當然，從“自由貿易號”右舷側一百米距離上通過是稍微有點冒險的動作，在一百米的距離上，敵艦完全可能用舷側炮向“憲法號”開炮射擊。不過這也正是赫爾艦長的目的之一，海上有風浪，船隻在搖晃，所以大炮也在搖晃，海戰的時候，炮彈亂飛基本上是這一時代的特徵，兩條軍艦之間的距離超過了七八十米，炮彈的命中率就會低得感人，所有很多時候，兩條戰艦之間的炮戰會從兩三百米的距離上一直打倒二三十米。貼臉炮擊之後再接舷戰都時有發生。

如果法國人在一百米距離上開炮齊射，可能會有一些炮彈命中“憲法號”，但赫爾艦長覺得，自己的戰艦在這個距離上應該能抵擋住敵艦的射擊。

“憲法號”雖然較“巡防艦”，但是它的防禦水平完全是戰列艦級別的。在原本的歷史上，在後來的第二次美英戰爭中，在和英國巡防艦的一次一挑二的戰鬥中，“憲法號”中彈一百多發，但是沒有一發炮彈擊穿了“憲法號”的船板。

再加上蒸汽船的炮位是更少的，所以他們的齊射能造成的威脅就更小了。如果法國人在一百米距離上開炮了，赫爾覺得他們能夠給“憲法號”造成的損傷應該是非常有限的。而火炮的裝填卻是非常慢的。如果法國人的這一輪齊射未能獲得太大的效果，那就意味着相當長的一段時間裡，他都相當於失去了武裝。這個時候“憲法號”就可以直接一轉舵，硬貼上來，在非常近的距離上貼臉給法國人來一輪齊射，打得他們哭爹喊娘。

“憲法號”出現在了右舷百米多的距離上。“自由貿易號”右舷上所有的炮門都已經被打開了，九門大炮都已經做好了發射的準備。

“自由貿易號”的鋼製線膛炮發射的炮彈的初速要遠高於普通大炮的，它的有效射程更遠，而且受搖擺的影響更小一點。另外，“自由貿易號”本身也夠大，加上爲了發揮射程，降低搖擺，“自由貿易號”裝備了一副較大的減擺鰭。這讓“自由貿易號”的搖擺幅度比同等的船隻更小，而且搖擺週期也更長。這些措施都使得“自由貿易號”的遠距離射擊精度明顯地優於這個時代的其他軍艦。

當然，任何措施都不會只有優點沒有副作用。較大的減擺鰭使得“自由貿易號”的轉向能力相對要差一點。在依靠蒸汽動力航行的狀態下，因爲蒸汽機和螺旋槳帶來的動力優勢，這個轉向上的弱點並不明顯，（不依賴風向的航行能力，讓她天然的就擁有帆船無法比擬的靈活性）但是在關閉蒸汽機，僅僅依賴風帆航行的時候，“自由貿易號”的轉向的確是有一點遲鈍的。“憲法號”能夠這麼快地佔據到它認爲的佔優勢的位置，很大一個原因也就在這裡。

射擊的命令已經下達了，右舷的九門大炮先後打響。

雖然“自由貿易號”上的炮手還沒有完全熟悉他們手中的這門全新的大炮。但這些炮手其實都是有經驗的老炮手。所謂還沒有完全熟悉他們手中的大炮，指的是他們還不能完全地將這門新式大炮的性能完全發揮出來。比如說，依照原本的設定，他們手中的這門炮，在正常的海況下，在四百米的距離上就應該有相當高的命中率。但是炮手們暫時還做不到這一點。

不過在百米距離上，他們還是能保證相當高的命中率的。

第一輪齊射，九發炮彈命中了七發。

當看到“自由貿易號”打開炮門的時候，赫爾艦長其實很有鬆了一口氣的感覺。他知道蒸汽戰艦因爲各種原因，能裝備的大炮數量會少不少，但是這麼大的一條船，一側居然只有區區九門炮，這個數字也實在是少得超出了赫爾的預計。

“早知道，還搶個什麼T呀，直接貼上去幹不就行了？”赫爾艦長的腦子裡甚至都冒出了這樣的想法。

但那邊火光一閃，緊接着赫爾就感到腳下震動了一下。

“這些傢伙打得還真是準呀！，看來有點小看他們了。”

隨着這一下炮，“自由貿易號”上另外的幾門炮也接連打響，而赫爾腳下的甲板也不斷的震動起來。

“他們的命中率相當高呀！”赫爾想，同時朝着下面大喊：“報告損失！”

赫爾原以爲會聽到這樣的回道：“沒事兒！沒有擊穿！”

但是下面卻並沒有立刻傳來回應，過了一會兒，纔有聲音傳來：“船板被擊穿，傷亡很大……”

從“自由貿易號”上的110毫米口徑線膛炮中發射出來的穿甲彈輕而易舉地擊穿了“憲法號”七十多釐米厚的橡木船板，並且在這個過程中，將巨大的能量傳遞給了橡木船板。當炮彈穿過橡木船板之後，在炮艙內面，那些橡木船板炸裂開來，木條和碎屑到處亂飛，像刀子一樣扎進旁邊的炮手的身體……

一些擊穿了厚實的船板的炮彈幾乎毫不減速地就打在另一邊的船板上，然後又在那邊的船板上開了一個洞飛了出去。

還有一枚炮彈，在穿過船板後失去了穩定橫了過來，拍在了對面的船板上，然後碎成幾段反彈回來，又打倒了好幾個人。

但最要命的還是這樣一枚炮彈，它在擊穿了船板之後，直接就命中了擺放在船板的另一邊的一門24磅銅炮。

炮彈在銅炮上撞得粉碎，四散的碎片打死了周圍不少的炮手。銅炮本身則被這一炮轟得跳了起來，扯斷了固定它的鐵鏈，那條斷掉的鐵鏈像一根鞭子一樣橫掃過去，將一個躲避不及的炮手攔腰抽成了兩段。

跳起來的銅炮撞在了另一門銅炮上，將它撞翻在地，又壓死了兩個炮手。

一輪炮擊之後，在“憲法號”的下層炮艙裡面一片狼藉，就像是有一陣龍捲風剛剛在這裡肆虐過一樣。

在大致的瞭解了損失之後，赫爾船長意識到，他還是小看了法國人，他們的射擊精度，以及他們裝備的大炮的威力遠遠超出了他的預料。但是他還是非常果斷地發出了命令：

“左舵滿！貼上去，貼着他們的臉轟平他們！”