在高大的“萬神殿”周圍是寬闊的廣場。和來的那條路一樣，這廣場的地面同樣也是用水泥鋪成的。上面還用各色的小石頭嵌在水泥中，形成一幅幅的圖畫。這些圖畫，大部分是古希臘、古羅馬題材的，比如俘努斯和臨泉女仙們，比如牧羊的王子和三位女神，比如密涅瓦和貓頭鷹，又比如奧古斯都和克里奧帕特拉。

在這片廣場上，豎立着不少的鐵架子，這些架子上面都蓋着一層抹了油的帆布——這大概就是所謂的“半露天”的展位了。這個時候，展會還沒有正式開始，但是已經有不少人在這裡忙碌了。

瓦特又往四面望望，看到在廣場的入口處還有兩個小房子，小房子上面豎着牌子，上面用法語、德語、意大利語、俄語和英語寫着同樣的內容：“參展廠商接待處”。只不過一座小屋標註着“和平宮”，另一個標註着廣場。

“瓦特先生，根據參展須知，我們先要到那邊的接待處登記，然後相關的工作人員會領着我們去看我們的展位的。”威廉·默多克掏出一個小筆記本，翻開來看了一眼，然後一邊將筆記本裝起來，一邊這樣對瓦特說。

“好吧，我們過去吧。”瓦特揮了揮手中的手杖說道。

於是幾個人便一起朝着“和平宮”接待處走了過去。他們剛剛走到接待處門外，就有侍者迎上來。

“幾位先生，你們是來參展的嗎？”那個侍者帶着殷勤的微笑用法語說道。

“是的，我們有邀請函的。”威廉·默多克迎上去說。在這個時代，法語是非常通用的語言，威廉·默多克也會，但是他的法語口語並不太好，說得有點磕磕巴巴的。

“先生您是從哪個國家來的？”那個侍者問道。

“我們是從英國來的。”威廉·默多克說道。

“我代表法蘭西，歡迎各位的光臨。”那個侍者立刻換成了英語回答道，“請您跟我們來。”

幾個人便跟着他們走進了那間小屋子。小屋子裡面擺着一張長桌子，一個辦事人員坐在後面。侍者帶着默多克走了過去，對那個辦事員說：“這幾位是從英國來的客人。”

默多克將手裡的邀請函遞給那個辦事人員，那個辦事人員看了一眼，點點頭，便拿起旁邊的一個公章，在邀請函上蓋了一下，然後便拿出一個小袋子，站起身來，雙手捧着，微笑着遞給默多克。

“你們的展臺在八號位。這是參展的注意事項，你們可以先看看，瞭解一下。”那個辦事員也用英語說道。

默多克接過袋子，問道：“我們的展位在哪裡，我能去看看，做一些準備嗎？”

“帶你們過來的皮埃爾會帶你們去的，有什麼不明白的地方，您都可以直接問他。”那個辦事員回答道。

“諸位先生，請跟我來。”那個叫皮埃爾的侍者也開口道。

“一個辦事員，甚至一個侍者就能用好幾種語言。這真是……”瓦特心中頗有點詫異，於是他一邊跟着皮埃爾走，一邊向他問道：“年輕人，你讀過不少書吧？”

“瓦特先生，”在剛剛登記的時候，皮埃爾就已經知道這位先生就是大名鼎鼎的瓦特了，“我現在在巴黎大學的商學院讀書，我們的柏農鐸教授說：‘僅僅有書本上的知識是遠遠不夠的，你們還必須多參加社會上的經濟活動，才能真正成才。’所以他就幫我們找了這裡的事情做。他說我們能在這裡增長很多見識，這對我們將來的發展大有好處。”

“那麼剛纔在那裡負責登記的也是這樣的？”小博爾頓問道。

“是的，剛纔的那位是我的一位同學。”皮埃爾回答道。

“很好，很好。”瓦特點了點頭。他自己的成就主要就是在各種實踐中獲得的，如今聽說巴黎大學的教授這樣的重視在社會上的實踐，他大有得到了知音的感覺，便又朝着皮埃爾笑了笑道：“年輕人，你什麼時候畢業？”

“大概在明年夏天。”皮埃爾趕緊回答道。

瓦特便取出一張名片遞給他道：“如果那時候，你對我們的企業感興趣的話，你可以到我們在巴黎的分公司來。我們公司如今在法國有很多業務，正需要你這樣的人才。”

皮埃爾趕緊雙手接過名片，並向瓦特致謝，接着便帶着瓦特一行人走到了那座被命名爲“和平宮”的大一號的萬神殿前。

“諸位先生，這就是這次盛會的主會場——‘和平宮’，大家應該都看得出，它是仿照‘萬神殿’的，不過規模比萬神殿更大。它之所以叫做‘和平宮’是因爲鐫刻在正門門楹上的那句話——”皮埃爾用手指着門楹上的那段拉丁文，卻用英語解釋道，“‘自由貿易就是世界和平的保證。’嗯，這是第一執政拿破崙·波拿巴先生的話。”

“很不錯。”瓦特點點頭道，“我很喜歡這句話。”

“瓦特先生，”皮埃爾也跟着笑道，“我們也一樣，有志於從事貿易的人，沒有誰不喜歡‘自由貿易’的。”

一邊說笑着，皮埃爾便一邊帶着幾個人走進了“和平宮”。就像萬神殿一樣，巨大的大廳內部，並沒有哪怕一根柱子。只不過，這個大廳，比萬神殿的大廳還要大一截。

瓦特自己是工程師，雖然不是建築工程師，但是也知道，維持着這樣大的一個穹頂，卻不安裝一個柱子，在工程技術上有多麼的難。

也和萬神殿一樣，在穹頂的中央有一個很大的用於採光的洞，只不過這個洞更大一些，而且還裝上了玻璃。因爲這個天窗的存在，再加上展廳四周的巨大的落地玻璃窗，使得展廳裡面的光線條件相當的好，甚至比大多數的房子都要敞亮。

瓦特擡着頭，觀察着穹頂，以及支撐它的結構，並在心中盤算着它的重量。

一般來說，弄出一個超大的穹頂，卻不讓它坍塌下來，在建築上也是有不少先例的，比如哥特式的教堂，在這方面就是典範。這類建築通常採用類似於拱橋一樣的結構，將拱頂的重量傳遞到旁邊的承重牆上。不過這種結構的承重牆會受到很大的壓力。所以這類建築往往會在外牆上建造垂直於主牆壁的支撐結構。但是他們在剛剛進來的時候，卻沒有看到這樣的結構。

當然，萬神殿的穹頂也沒用這種花樣，那個穹頂是直接用火山灰水泥澆築的整體。但這個穹頂卻要比萬神殿的那個大的多，它們是如何支撐的呢？難道是……

似乎是看出了瓦特的疑惑，皮埃爾又說道：“瓦特先生，您一定注意到了這個大廳。這個大廳的直徑有足足六十米，比著名的萬神殿要大得多。但是這個大廳中，卻和萬神殿的大廳一樣，連一根柱子都沒有。這是因爲整個的穹頂都採用了一種最新的建築技術——鋼骨水泥結構。整個的穹頂是由優質鋼材焊接而成的一個整體，然後再澆築上水泥而製成的。無論是鋼骨，還是澆築的水泥，都是越靠近中間的就越細越薄，因爲鋼材能提供比其他材料高得多的強度，所以整個穹頂相比其他類似的建築物要輕得多。”

皮埃爾的解說倒是印證了瓦特的猜想——這座穹頂果然是靠着鋼材支撐起來的。

“不僅僅是穹頂，其實包括牆壁和外面的大柱子，其實都是採用鋼骨水泥結構的。這座‘和平宮’雖然是古羅馬風格的建築，但它的內核卻是最先進的現代技術。”皮埃爾帶着自豪的語氣介紹道。

“這要消耗多少好鋼材？這些鋼材賣給我，做成先進蒸汽機難道不好嗎？”瓦特忍不住這樣想道，“不過看來法國人的鋼材產量很大呀。”

“小夥子，我們的展位在哪裡？”小博爾頓雖然是小博爾頓，他的年齡也已經有五十了，給皮埃爾當父親都有多的了。所以他也一樣可以稱呼皮埃爾爲“小夥子”。

“啊，請跟我來。”在大廳裡面，用木板隔出了一個個的小空間。最靠中間的幾個空間最大，採光也最好。而瓦特他們的八號位要稍微偏一點，但也算是在非常顯眼的地方。

“就在這裡，瓦特先生、博爾頓先生。”皮埃爾將他們帶到了相應的位置上，“這個空間，在展會期間就屬於貴公司的了。貴公司可以依照自己的意願來佈置它，但不得違反《參展規定》的的那些條例。相關的條例就在剛纔給你們的文件中。需要我給諸位先生介紹一下嗎？”

“不了，不用了。”小博爾頓搖了搖頭，“這文件我們在貴國駐我國的大使館中已經拿到一份了。另外，在《倫敦生意人》報上，也有文件的權威解釋。我們都已經很清楚了。”

他說完這個，有擡起頭來朝着四面望了望，然後問道：“我可以問一問，最中間的那些位置是哪些廠商的？”

“最中間的那幾個位置都是軍工複合體的幾個企業，比如洛林鋼鐵，堡壘水泥，以及波拿巴兵工廠的。”皮埃爾回答道。