金加侖港口。

  一場淅淅瀝瀝的大雨洗滌了街上的塵土，一塊塊暗紅色的方磚上升騰著絲絲寥寥的霧氣，讓這座陽光還未完全照耀的港口在霧色中變得朦朧。

  碼頭邊的貨船上，水手們正在清理甲板，穿著絲絹長袍的商人正和港口事務官核對著需要交接到倉庫的貨物。

  短暫的秩序真空期之後，這座港口的秩序已經恢復，至少港區這一片的秩序已經基本恢復。

  包括警衛局、消防站、港務局、診所、法院等等機構都在「鐵人」們恩威並施的強制手腕下重新履行工作。

  畢竟有一份可以做的工作和一份可以領的薪水，總比在連張床都沒有的倉庫里蹲著要舒服的多。

  「海豚」號核動力潛艇再次停靠在碼頭，這次不但帶來了從薯條港運來的補給，還帶來了科考團的研究員。

  之前燃燒兵團的玩家們在總督府繳獲了大量的繁榮紀元時期留下的遺物需要進行估價，而科考團是唯一對這些「聖遺物」感興趣、並可以合法從玩家們手中收購它們的單位。

  有時候方長不禁懷著惡意腦補，這幫傢伙會不會仗著自己手中的「特許經營權」故意壓價。

  不過就算壓價他其實也沒什麼辦法。

  這些戰利品是作為「任務道具」提交，並不是自由買賣的商品。

  就算給的再少，他也只能認了。

  不過，這位胸襟寬廣的研究員女士給出的報價卻並未讓他失望，甚至高的有些出乎了他的意料。

  「……一共917萬銀幣。」

  終於完成了對最後一件戰利品的拍照登記，研究員伸出食指在展開的全息屏幕上點了兩下，將採集到的數據歸檔。

  「嘶……」

  站在一旁的方長聽見，忍不住倒吸了一口潮濕的空氣。那研究員恰巧聽見，遂向他投去詢問的目光。

  「怎麼了？」

  藏住臉上的竊喜，方長一本正經地胡說八道。

  「沒什麼……我的意思是，這太少了，我們廢了好大力氣才弄到這些東西，能不能再多點？」

  那研究員揶揄說道。

  「對於計劃之外的回收項目我們有著一套嚴格的計算公式和審計流程，你們花再大力氣也不會影響它們的附加值，我勸你還是放棄吧。」

  「好的。」

  方長果斷放棄了。

  此人名叫韓明月，是駐紮於開拓城一帶的荊棘兵團從大荒漠遺蹟中回收的小冰棍。

  之所以說是小冰棍，倒無關她的年齡，而是休眠艙上顯示的時間是81年還不滿一個世紀。

  關於她的背景資料在官網上足足有長達五頁篇幅，主要由活躍在開拓城一帶的玩家們編輯。

  方長簡單地看了一下，提煉出的關鍵信息大概就三行——

  她曾屬是已經廢棄的288號避難所居民。

  專業是數據修復與檔桉整理。

  大概是受到荊棘兵團長拉瑪的影響，她目前主要從事婆羅行省社會學方向的研究。

  無論是「婆羅行省」還是「社會學方向」本身，在科考團都屬於相對冷門的領域。

  不過也正是因此，作為該領域為數不多可堪重任的人才，即便資歷尚淺，殷方依舊將她派到了這裡。

  將目光重新放回到了眼前這些堆滿半個倉庫的戰利品上，韓明月伸出戴著手套的右手，從貨架上撿起了一枚銀灰色的存儲卡。

  那枚存儲卡只有拇指大小。

  她的眼中閃爍著興趣濃厚的光芒。

  「……不過說實話，沒想到你們竟然能找到這玩意兒。」

  方長盯著她的指尖看了一眼，那東西像是一張存儲卡，和其他花花綠綠封面的遊戲卡放在一起。

  「這張卡有什麼特別的嗎？」

  「何止是特別！」韓明月聲音愉快地說道，「這麼說吧，我正在研究的項目就差這麼一塊拼圖……關於千族千神的由來。」

  千族千神的由來？！

  方長的眼中頓時也浮現了興趣濃厚的色彩，立刻說道。

  「願聞其詳。」

  韓明月沒有說話，而是掏出一支全息電腦筆，接上拓展式的接口，並將那張有些年頭的存儲卡插了上去。

  懷著期待注視著那澹藍色的全息光束，方長原本以為自己會看到什麼令人驚訝的東西，卻沒想到映入眼帘的卻是一隻強壯氂牛。

  那隻氂牛奔跑著，壯碩的肌肉鼓動著生命的氣息，身邊飄著滾滾的煙塵，卻看不見它腳下的土地。

  這時候，鏡頭開始向著它的前方拉遠，逐漸顯現出了它身後的牛群和一望無際廣袤的草原。

  接著，雄渾低沉且充滿信服力的播音腔開始響起。

  「在永流河畔的草原上，最致命的不是鬣狗的爪子和獅子的牙齒，而是奔跑的牛群。即便是最凶勐的野獸遇上它們，也不得不退避三舍……」

  有一說一，作為一部紀錄片，這幾個短短的鏡頭還是相當震撼的，旁白的切入也算是中規中矩。

  尤其是考慮到兩百年前這些影像可能是由沉浸式虛擬實境設備進行展現，實際的表現力或許會比第三人稱視角的全息投影更為震撼。

  可是……

  這和千族千神有什麼關係？

  方長有點兒懵。

  站在他的旁邊，韓明月雙目直勾勾地盯著那閃爍的全息光影，就像在注視著一件文物。

  「《大自然的奧秘·氂牛篇》的原始影像……雖然數據依舊有些損失，但已經是我們目前能找到的完整度最高的存儲卡了，真虧它能保存的這麼好！麻煩你們以後儘量多去類似的地方找找。」

  「我會的，如果條件允許……」被那個紀錄片的名字雷的外焦里嫩，方長忍不住問道，「只是我有點兒不太明白……這『動物世界』和千族千神有什麼關係？」

  韓明月微微眯了眯雙眼，笑著說道

  「在烈日下奔跑的牛群……你不覺得這很眼熟嗎？」

  方長微微愣了一下，脫口而出道。

  「……馱日神牛。」

  韓明月給了他一個讚許的眼神。

  「你的悟性很高。」

  臥槽？！

  方長整個人都傻眼了。

  「可是……」

  看著他欲言又止的表情，韓明月不用問都能猜到他在想什麼，於是莞爾一笑說道。

  「你想問科普紀錄片是怎麼成為千族千神起源的對嗎？」

  方長表情怪異地點了點頭。

  「可能是我的想像力不夠，我實在無法完整地設想出這個過程……」

  「這其實並不是很難理解，你把『全息卡帶』這種東西抽象成『知識與經驗無法解釋的東西』就能理解了。」

  看著臉上仍然寫著困惑的方長，她停頓了片刻，繼續說道。

  「在遠古時期，一場森林大火或者一道閃電，就足以讓一個智力超群或者運氣夠好的猿人成為部落的先知或者祭司。而當人們逐漸掌握了生火的能力，對燃燒萬物的火焰失去了敬畏，先知、祭司、看守火種的人等等……這些被賦予神聖意義的職業便慢慢走出了歷史舞台的中央。」

  方長微微皺起眉頭，思忖片刻說道。

  「你的意思是說，有人利用了這些科普影像，比如藍外套什麼的……他們將自己包裝成祭司或者先知之類的角色，蠱惑了這片土地上的倖存者。」

  並不意外他會這麼想，韓明月語氣溫和的說道。

  「這是相對功利的解讀，當然不排除這種可能，不過現有的證據更傾向於另一種截然相反的解釋。」

  「……什麼解釋。」

  「這並不是某個人的刻意為之，而是在長期社會演化過程中，群體無意識自發形成的。」

  方長微微愣了下。

  「自發形成？」

  「沒錯。」

  韓明月緩緩點了下頭，看著那斷斷續續播放的全息影像，繼續說道。

  「一件藝術作品可以由一個人或者幾個人完成，但受到人們廣泛認同的文化通常是在社會演化過程中自發形成的。想要弄清楚婆羅行省『千族千神』的起源，就必須從最初逃到這片土地上的倖存者們說起。」

  方長不解問道。

  「這片土地上沒有本土倖存者嗎？」

  韓明月愣了下，奇怪地看著他。

  「你在開玩笑嗎？繁榮紀元時代這裡可是生態保留區……除了少量旅遊從業者和科考人員怎麼可能有本土倖存者這種東西，你會想和獅子和野牛睡在一起嗎？」

  方長：「……？」

  看著一無所知的方長，韓明月嘆了口氣，關掉了正在放映的「動物世界」，緩緩開口。

  「看來我得從最基礎的部分和你說起……」

  ……

  繁榮紀元與舊時代最大的區別，不僅僅體現在科學技術的代差上，而是從生產生活的方式到思想文化的理念等方方面面，都發生了舊時代難以想像的翻天覆地的改變。

  其中最典型的就是行政區劃。

  得益於人口的自由遷徙、外層空間的廣泛開發以及全球範圍的民族融合，人們對於土地的感情已經沒有舊時代那麼強烈，比起自身的血脈更加認同「人」這一身份，甚至開始研究起了是否將「生而為人」的殊榮賦予擁有「社會屬性」的AI。

  生活在這顆星球上的人們已經完全做好了迎接未來的準備，距離雙腳邁向星空只差一台FTL引擎。

  在這樣的大背景下，出於對土地資源配置效率的追求，人聯在繁榮紀元早期便取消了舊時代的行政區劃，並用更因地制宜的大區划進行取代。

  比如落霞行省，就是這一「圈地運動」下的產物。

  曾是一片廣袤沙漠的那兒，被海水澹化裝置和無窮無盡的能量改造成了足以滿足全球絕大多數人胃袋和味蕾的農田。

  婆羅行省的情況也是類似，只不過它的規劃方向與曾是無人區的落霞行省截然相反。

  在人聯還未成立的舊時代，那兒曾坐落著全球最大的貧民窟，並且貧富分化差異之大堪稱全球之最。

  如果說落霞行省是一片未開墾的荒地，那麼婆羅行省便是一片被當地人玩壞了的爛地。

  也正是因此，當幾經波折的人聯最終成立，中洲大陸中部四大工業區與太空電梯項目開始動工，該地區立刻掀起了一輪曠日持久、且規模空前的「人口大遷徙」運動。

  大量貧民為了追求更好的生活而離開貧窮的家園，乘坐磁懸浮列車一波接著一波地越過卓巴爾山脈，前往了大陸中部的夢想之地，和來自其他行政區劃的移民們一起完成了人聯歷史上的奇蹟——一座圍繞太空電梯建立的超大型城市群。

  而相對的，人去樓空的婆羅行省則在人口虹吸效應的影響下，迎來了一輪浩浩蕩蕩的「去城市化」運動。

  事實上，類似的情況並不只是發生在婆羅行省，只是這兒的表現因為諸多歷史遺留問題的緣故，在宏觀數據上看起來更為驚人。

  據可考數據，截止到繁榮紀元中期，整個婆羅行省的人口只剩下了舊時代末期的3%，和仍然保留著大量「能產生正面經濟效應的城市群」的東部、西部諸省形成了鮮明的反差。

  考慮到與其為當地使用率極低的公共設施支付高昂的運維成本，讓當地人住在「價值連城的破房子」里，不如給他們一筆錢和一張車票，讓他們搬去中部城市群享受人生。

  人聯當局乾脆將婆羅行省設置為「生態保留區」，並以「我們不但要建立人的天國，還要建立動物的天國」為旗幟，在行政力量的干預下主動將這場規模空前的去城市化運動快進到了最後。

  截止到繁榮紀元中後期，婆羅行省的去城市化運動在人聯的主動干預下已經提前結束，三百萬平方公里的土地上只剩下不到五萬人，而且主要以旅遊從業者和研究人員為主。

  在拆除大部分老舊城市建築和窩棚之後，人聯將這片橫跨熱帶、亞熱帶以及北溫帶三個溫度區的風水寶地還給了自然，僅保留有少量文化遺址、觀光區、自駕游線路以及科研設施。

  而曾經為人口遷徙運動而修建的磁懸浮軌道，也隨著人口遷徙目標的完成陸續拆除，僅保留有少量不妨礙野生動物遷徙的地下線路。

  這兒就像一座大型野生動物園。

  早在進入廢土紀元之前，這裡就已經被拆掉了……

  簡單地概括完了繁榮紀元時期發生在這片土地上的事情，韓明月停頓了片刻，繼續說道。

  「……再後來的事情應該就不需要我說了，三年戰爭爆發，太空電梯崩塌，美好生活被打碎，坐落在中洲大陸中部的超級城市群變成了即使是戰後重建委員會都束手無策的人間地獄。」

  「大量倖存者從四大工業區湧向周邊的行政區劃，比如落霞行省，比如婆羅行省……由於婆羅行省『生態保留』區的身份，這片土地成了那場戰爭唯一的倖存者，即便落霞行省都掉下來一隻母巢，但這片三百萬平方公里的土地卻一隻都沒有。」

  方長詫異地看著她、

  「一隻也沒有？！」

  「是的，」韓明月點了下頭，「顯然殖民地的居民也覺得沒必要對這片動物園特別關照，更何況沒有混凝土樓房作為培養皿，這裡其實也不適合黏菌快速繁殖。」

  頓了頓，她繼續說道。

  「由於沒有受到母巢特別關照的緣故，而且氣候比較舒適，不少倖存者將這兒作為逃難的首選……根據我的研究推算，當時至少得有近億人成功逃到了這兒。」

  「很顯然，這片已經完成去城市化的土地無法承受那麼多人口，食物、藥品、能源、住房甚至是安全都成了緊缺的東西，為了爭奪生存的機會，人們開始效彷這片土地上的野獸，在飢餓中將文明人的矜持拋在了腦後。」

  「起初只是偷獵，後來則是搶劫，甚至吃人……我說的可能比較委婉，但根據我在大荒漠中搜集到的資料，這兒可能比受到戰建委關照的東部諸省和西部諸省更早進入完全無秩序的廢土。」

  能想像到那世界末日的畫面，方長不自覺地咽了口唾沫。

  「當地駐軍呢？」

  韓明月言簡意賅地說道。

  「人聯的軍隊是在極短時間內成立的，需要救火的地方到處都是，還要維持五光年外的戰線，能分到這片『動物園』里的可想而知能有多少……根據我的研究，人聯是有一些部隊進入該地區，但能夠維持的秩序也僅僅局限於婆羅行省東西海岸幾個氣候溫和的地區。」

  「而且由於失去組織和補給，他們自身的生存都成了問題，你沒法指望那些人能夠一直把握住秩序的天平，他們自己就在天平上，能稍微慢點兒把它壓垮就已經不錯了。」

  頓了頓，她繼續說道。

  「軍隊在當時幹了什麼不是我的課題研究的重點，回到我剛才說的地方，這三百萬平方公里的土地可能更早進入廢土，也更早的完成了從無秩序社會向有秩序社會的衍化，並在這個過程中誕生了大大小小的聚居地。這些聚居地以部落的形式沿著永流河畔分布，並逐漸向外擴張……」

  「由於卓巴爾山脈以及婆羅海的阻隔，變種人和大多數異種都未能遷徙到這片區域，而水生變種人也在百越海峽以東止步，當地倖存者面對的壓力主要是一些野生動物和少量的異種。」

  「雖然文明已經發生了系統性的倒退，但這兒畢竟仍然有不少舊時代的經驗和技術留下。這群識字率低下但生存技能豐富的倖存者們，擴張領地的速度要比原始人們快得多，他們很快便和落霞行省的倖存者們一樣，形成了一個個大大小小的封建王國。」

  「而在這個過程中，他們不但人口飛速的擴張，而且還找到了安放他們靈魂的東西……」

  說著，韓明月將那枚存儲卡從電腦筆上取下，在方長的眼前晃了晃。

  「信仰。」

  「不管崇拜的是抽象的神還是教條，在啟蒙運動前的古典時期，它幾乎是團結蒙昧的大多數的唯一工具，它可以暫時地讓人放棄對『我是誰』、『我從哪裡來』、『要到哪裡去』這三件事的思考，克制原始的本能，並像齒輪一樣維持一個龐大系統的運轉。」

  方長的喉結動了動。

  雖然那是他早有預料的事情，但聽到專業人士將其抽絲剝繭，心中還是感到了一絲震撼。

  「所以千族千神是個謊言？」

  韓明月用輕鬆的口吻說道。

  「不能算是謊言，更像是一種偶然……這兒遺留有大量全息投影設備，主要是向遊客們介紹婆羅行省的野生動物，靠著儲能設備，它們很有可能在廢土紀元早期的五十年運行了想當長的一段時間，被一睜眼就在廢土上的二代、三代倖存者們當成神跡也是情有可原的，畢竟能給他們一遍又一遍解釋的父輩只有不到三十歲的平均壽命。」

  「你不妨試著帶入一下當時倖存者的處境，你是個從出生之日起便活在一片冰天雪地中的倖存者，帶著父親的遺物蜷縮在某個文化館的檢票口躲避暴風雪。」

  「這時候AI識別到了你的存在，一望無際的溫暖草原出現在了你的面前，接著威嚴的聲音開始向你訴說起舊日的往事。過去的婆羅行省，是個連老鼠都能活的有滋有味的天國……」

  試著帶入了一下當時倖存者們面臨的處境，方長腦補了好一會兒還是代入不了，最終搖了搖頭。

  「……我再怎麼也不會認為自己是老鼠的後裔。」

  獅子或者老虎倒有可能。

  韓明月笑著調侃了一句。

  「人的祖先當然不可能是動物，但你完全可能把它當成與大角鹿神類似的東西崇拜……千萬別高估了自己，你之所以沒有這麼做，僅僅是因為你受過良好的教育，並且真的理解了自己學的東西。」

  無法解釋的全息光影只是開始。

  當神跡成為現實，神跡就不再僅僅只是神跡，而是神靈降下的預言。

  何況後來那全息影像中的畫面確實變成了現實。

  廢土紀元50年，寒冬結束，婆羅行省的生態環境也逐漸變回了半個世紀前的模樣。

  對於當時生活在永流河畔的倖存者們來說，這毫無疑問是他們供奉的圖騰顯靈。

  雖然寒冬的結束只是正常的氣候變化，和他們的祈禱並沒有任何關係……

  「我知道，」方長頗為感慨地說道，「不過話說回來，原來千族千神真的是人為劃分的。」

  說到底，兩百年的時間還是太短了，根本不足以讓一群人在自然演化下形成一個新的人種。

  除非是威蘭特人或者變種人那種純純的黑科技。

  在不藉助科學力量的情況下，他們至少需要千年以上的種族隔離才能讓日族人與月族人之間形成鮮明的特徵差別。

  像是有強迫症似的，韓明月糾正了他不嚴謹的說法，繼續說道。

  「準確的說，是在集體無意識行為下形成的有限範圍自我認同，你可以發現他們的骨骼特徵其實和逃難到落霞行省的倖存者們差異不大。排除營養、空氣濕度、以及光照量的影響，可以說他們就是一類人。」

  方長若有所思地點了點頭。

  其實別說其他玩家。

  就是他自己偶爾都會主觀帶入地球上的經驗，但其實仔細想想都知道，現實和遊戲是完全不同的兩個維度。

  婆羅行省的廢土大概算是「經典開局」。

  即，在沒有避難所居民、戰略武器打擊、變種黏菌母巢、變種人等等超然力量的干涉下，純粹由秩序崩壞而形成的典型廢土。

  至於西嵐帝國，則是興衰迭起中的一片浪花。

  若是沒有外力的干涉，這兒的倖存者們或許會延續百年乃至千年的傳統，直到在一次偶然的「文藝復興」或者對過去的「歷史大發現」，讓他們尋找到新的精神寄託，並取代隨著生產力發展已經逐漸過時的「千族千神論」。

  但也不排除另外一種極端的可能，當地倖存者在長久的輪迴中陷入了另一種螺旋。他們通過不斷從上一個輪迴中吸取教訓，將打破輪迴的漏洞用橡木板和釘子釘死，從而建立一套結構更永固、邏輯更嚴謹的「統治論」，讓永流河的河水徹底的不再流動。

  至於哪種可能性更大就無從得知了。

  畢竟只有發生過的歷史，才是歷史中的必然。

  而未來會如何，也只有未來的人們才會知曉。

  總之對於科考團而言，他們是個不錯的觀察樣本。

  將儲存著「原始教典」的存儲卡放入了收納盒中，韓明月看向了倉庫門外的港口，精神振奮地說道。

  「……不出意外，這附近應該有早期倖存者聚居地或者庇護所留下的痕跡。這或許能幫助我完成課題中之前沒有涉及到的部分，三年戰爭時期僅存秩序對婆羅行省廢土社會衍化的影響。」

  聽完韓明月的這句話，方長下意識地開口說道。

  「你是說羅威爾營地？」

  「等等，羅威爾營地竟然在這裡？！」韓明月驚訝地睜大了眼睛，接著驚喜說道，「太好了，能帶我去看看嗎？」

  方長點了點頭。

  「沒問題。」

  由於第二階段攻勢的提前，目前那座營地正好在他們的控制之下，在西嵐帝國的皇帝動真格的之前，他們估計還能享受一段風平浪靜的時間。

  如果要搞科研活動，現在是最合適的。

  就在方長正打算呼叫一輛載具送她過去的時候，好名字都讓狗取了忽然朝著這邊走了過來。

  他的腳步匆匆，臉上寫滿了嚴肅，不等方長詢問，便語速飛快地說道。

  「羅威爾營地那邊出事兒了！」

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