「噗——！」

  停靠在聯盟機場附近的科研船，靠在座椅上的楊凱看完了眼前全息屏幕中的內容，差點兒沒一口咖啡噴到駕駛艙的中控上。

  就在幾分鐘前，他剛回到自己的科研船里，正準備研究下聯盟管理者提出的那幾個修改意見，結果剛打開個人終端就收到了這玩意兒。

  此刻，印在屏幕中的是一張總共三頁的報紙，打頭的標題寫著《清泉市日報》這幾個字。

  而更令人目瞪口呆的是頭條的那一行標題——

  《清泉市母巢並未陷落！竟被管理者秘密圈養！》

  那玩意兒是能圈養的？？？

  「這是什麼鬼東西？」

  似乎很滿意楊凱那一臉狼狽的表情，懸浮在一旁全息影像中的李科用帶著一絲嘲諷的語氣說道。

  「我們的情報人員在曙光城發現的這張報紙，你只要隨便去一個報亭看看都能撿到這玩意兒……所以說，你們研究司到底在幹什麼？」

  他是外務司的研究員，級別和楊凱一樣也是B。自從這傢伙越俎代庖地把外務司的活兒搶走，他就非常不爽這傢伙。

  而且這不是第一次了！

  聽完李科的話，楊凱的表情果然一僵。

  他倒是有讓科研船助手監聽聯盟的廣播和電視節目，從新聞中篩選重要信息什麼的，但報紙他還真沒研究。

  主要是他也沒個固定居所，訂報紙人家都不知道送哪兒。

  不過話說回來。

  這都什麼年代了，誰還看那玩意兒？？

  「……這說明不了什麼，只是一張報紙而已。」見不得那幸災樂禍的表情，楊凱板著臉說道。

  「是的，僅僅是一張報紙而已，而且還是今天才發行第一期的報紙，」李科用諷刺的口吻繼續說道，「我們的情報人員在看到報紙之後，第一時間就去清泉市東郊確認了情況，你猜猜我們看到了什麼？黏菌在修復那裡的廢墟！而你又幹了什麼，慢悠悠地晃到聯盟大廈開了個會，結果什麼協議也沒有達成——」

  「我可不是什麼協議也沒有達成，至少聯盟的管理者已經表現出了與我們共同研究清泉市遺蹟以及母巢樣本的意向，」楊凱黑著臉打斷了李科的話，神色不悅地繼續說道，「而且聽著，我和聯盟的談判已經進入到關鍵階段，我不希望你們草率的舉動影響了談判的結果。」

  李科哈哈笑了笑，攤了下手。

  「有什麼關係？又不只是我們在做這件事，其他人也在做，況且我們只是搜集公開的情報……然而令人失望的是，你連這些最基本的工作都沒有做好，你該不會以為情報這種東西是坐在科研船里等著，就會自己送上門來的把？」

  楊凱被他懟的一時語塞，乾脆閉上了嘴不說話。

  李科沒有繼續為難他，繼續說道。

  「以後別搶做不來的活兒，言歸正傳，我認為這個報紙是聯盟故意放出來的。」

  楊凱微微皺眉。

  「他們在自己的聚居地散播恐慌？」

  李科笑了笑說道。

  「恐慌？你是第一天到曙光城嗎？那兒的倖存者可是出了名的不怕死，你是沒見過他們和軍團干架的時候，我還是頭一回見到威蘭特人在他們最擅長的領域認慫，那種程度的恐嚇，對他們來說不過是個笑話罷了。」

  楊凱點了點頭，勉強認同了這個說法。

  他雖然沒有參與獵鷹城和平談判，但在錦川行省的時候，卻是有幸見過聯盟和火炬教會之間的決戰。

  那遮天蔽日的變異生物就像烏雲一樣，連他都認為那個管理者得栽個更頭了，卻沒想到那傢伙竟然親自披掛上陣，一錘子就把對面領頭的節點生物給秒了。

  那些傢伙簡直顛覆了他對藍外套們老好人的刻板印象。

  「你們的意見是？」

  李科乾脆地說道。

  「首席技術官的意見就是我們外務司的意見，技術官先生希望你在聯盟與第三方勢力達成排他協議之前，至少拿到共同研究市中心母巢的機會。」

  楊凱：「那些遺蹟呢？」

  李科：「次優先級。」

  學院發掘過的遺蹟不少了。

  清泉市的遺蹟雖然重要，但並沒有重要到非它不可的程度。相比之下，學院高層更重視市中心的那個生物標本。

  心中瞭然，楊凱深吸了一口氣說道。

  「我會爭取……你們那邊，麻煩配合我一下，我需要你們的情報支援。」

  看著這傢伙終於低下頭，李科嘴角翹起了一絲得意。

  不過他很清楚裝逼應該適度，於是在楊凱惱羞成怒之前，他輕輕咳嗽了一聲說道。

  「沒問題，技術官先生已經猜到你會把事情搞砸了。哦對了，我看了你上傳的報告，關於聯盟提到的那個特區方案，技術官先生覺得是可以討論的。他的意見是，冰海城是個不錯的選擇，那兒各方麵條件都不錯，而且附近廢棄城區剛好有一座被凍住的母巢。當然，如果聯盟有其他意見，可以再談。」

  「行……」認真聽完了建議，楊凱點了下頭。

  李科也點了下頭，正打算掛斷通訊。

  不過就在這時，他忽然想起一件事兒，開口說道。

  「啊對了，你最好快一點，就在你走之後不久，企業那邊的人就和聯盟接觸了。」

  聽完這句話，楊凱頓時愣了下。

  「我走之後不久……等等，我走之後不久？」

  李科一臉奇怪地看著忽然激動地坐直了的楊凱，不解問道。

  「怎麼了？」

  「沒什麼……」將嘴邊的話吞了回去，楊凱鼻子都氣歪了，握緊拳頭，心中一陣罵罵咧咧。

  先前在聯盟大廈的時候，那傢伙的手下告訴他，他們的管理者在和企業的代表開會。

  搞了半天竟然是忽悠他的！？

  看著漲紅了臉的楊凱，李科臉上浮起怪異的表情。

  「你沒事兒吧。」

  楊凱一臉僵硬地說道。

  「我沒事。」

  李科咳嗽了一聲。

  「如果有事兒最好還是說出來比較好——」

  「我終端沒電了。」

  不等那傢伙說完，楊凱便伸出食指在空中一划，一臉惱火地將通訊掛斷了。

  ……

  另一邊，404號避難所，B4層的瀏覽室。

  面對楚光關於特區設立在哪裡的詢問，殷方只是思考了兩秒鐘，便給出了自己的看法。

  「如果問我的意見，冰海城是個不錯的選擇。」

  看著殷方在人聯戰前地圖上圈出的位置，楚光微微愣了一下。

  「這麼遠？」

  聽到冰海這個詞他就覺得不對勁兒，結果一看地圖更是印證了他的猜想。

  這都已經不是靠北了，乾脆到了彷徨沼澤的最北邊，再往北邊走兩步乾脆到北極圈裡去了。

  似乎料到楚光會這麼說，殷方摸了下鼻樑，笑了聲說道。

  「別看它的位置偏，這裡可是科委會管轄之下設施最完善，且各項資源最全面的聚居地了。」

  停頓了片刻，他接著向楚光介紹起了這座聚居地的情況。

  由於科委會奉行高產低耗的原則，所以大多數聚居地即便生產技術和生產方法並不落後，但生活在那兒的倖存者仍然過著相對節約——甚至可以說拮据的生活。

  想要擺脫艱苦維生的生活標準，只有成為勘探員這一條路可以走。

  不過這種情況也並非沒有例外。

  雖然學院厭惡企業式的浪費，但在科委會的管轄之下，仍然是有幾座聚居地的生活是不錯的。

  冰海城就是其中之一。

  這座聚居地曾經是一座末日種子庫，裡面不但有著堪比避難所的核生化防護系統，且各區域的溫度可以自由調節。

  學院在接管了這座種子庫之後，將大部分空間改造成了生活區和種植區域，各區域溫度常年設定在二十到二十五之間。

  因此雖然這座聚居地位於極北之地，但聚居地內非但不冷，反而四季如春。

  而在科技的支持下，寒冷非但沒有成為生存的障礙，反而成為了將那座聚居地隔絕在廢土之外的屏障。

  絕大多數彷徨沼澤上的異種都到不了這麼北的地方，而在常年零下二十甚至五十度的酷寒中，即使是母巢都只能躲起來冬眠。

  由於這裡優渥的生活條件，一些學院中高層研究員會將無法進入學院的親屬安排到這裡。

  久而久之，這裡的各項生活配套設施也逐漸完善了起來。

  尤其是醫療和教育這兩方面，即便和學院本部比差了些許，但比起科委會旗下其他聚居地簡直可以用一個天上一個地下來形容。

  甚至就連企業的理想城都要遜色不少。

  而這也是大多數學院的研究員並不羨慕理想城的生活，甚至對那虛有其表的繁榮嗤之以鼻的原因。

  「……冰海城位於苦寒之地，消耗的物資多點兒也是合理的。因此科委會旗下絕大多數聚居地的倖存者在聽聞那座聚居地的位置之後，都像你一樣詫異，根本不會有人羨慕那裡的生活……不過他們並不知道，那兒的人們就算挖土豆，也是在開著暖氣的溫室里看著自動化的機器挖。」

  聽完殷方揶揄的調侃，楚光許久之後感慨了一句。

  「看來有人的地方就有江湖。」

  殷方嘿嘿笑了笑。

  「我沒別的意思，就是希望你別小瞧了那幫傢伙，他們有時候看起來老實，其實心眼兒多著呢。而且千萬不要跟那裡的人談感情和信用這倆個東西，能混到C級以上基本不存在那玩意兒……我不敢說絕對，只能說基本是這樣的。」

  看來這傢伙對老東家的怨氣不是一般的大。

  說到企業的時候，他頂多是不屑和瞧不起，而一說到老東家，他總是不自覺就變成了怨婦。

  「我會留意的……」

  楚光輕輕咳嗽了一聲，將注意力重新放回到了地圖上的那個紅圈上。

  設立特區的這張牌有兩種玩法。

  除了單純的交流技術和挖牆腳之外，他還可以借著這個窗口，將聯盟的好東西反向輸出到學院的地盤上。

  在跟理想城交流的時候已經證明了，聯盟的許多東西雖然還不成熟，但作為一種對方從沒見過的舶來品，還是具有不小吸引力。

  尤其是文化領域。

  目前僅僅長月集團一家公司創造的Cr外匯收入，就已經趕上西洲市工業區產值的三分之一了！

  而某家遊戲公司，更是通過幾個玩法新穎……或者說復古的爆款VR遊戲，在端點雲上收穫了百萬粉絲！

  這背後不只意味著龐大的經濟價值，還有更多看不見的隱性價值。

  比如那些自掏腰包來聯盟的流民之家、孤兒院當老師的志願者們，很大程度上就是被聯盟的繁榮文化吸引過來的。

  如何平衡前往學院學習新知識的NPC與搞事情的玩家之間的比例，他還得仔細研究一下。

  就在楚光尋思著如何將利益最大化的時候，小柒的聲音忽然輕飄飄地傳入了他的耳中。

  「主人，企業駐聯盟大使易川想和您見一面。現在時間已經不早了，您看明天上午如何？」

  聽完小柒匯報的消息，楚光隨口回了一句。

  「沒問題，對了，他有說是什麼事兒嗎？」

  小柒：「好像是關於那份報紙。」

  報紙？

  楚光愣了下。

  似乎看出了楚光的困惑，小柒很貼心地展開了全息屏幕。

  而此刻呈現在屏幕中的，正好就是老查理先前拿給他的那份《清泉市日報》的頭條。

  看著全息屏幕中的三頁報紙，殷方地眉毛向上抬了下，好奇地問了句。

  「這什麼玩意兒？清泉市……日報？」

  他的實驗室倒是會訂購一些報紙。

  不過曙光城有發行這一款嗎？

  楚光一臉微妙地表情。

  「沒什麼……就是個不太好笑的玩笑。」

  好傢夥。

  還真有人信這玩意兒啊……

  ……

  與此同時，公路鎮旅館。

  換上一身旅行者裝束的孫岳池正坐在大堂的角落，點了一杯旅店老闆推薦的蜂蜜黃油啤酒，靜靜地翻閱著剛從附近報攤上買來的報紙。

  「……清泉市母巢竟被管理者秘密圈養？」

  他的眉毛輕輕抬起，繼續順著那一行行文字向下看去，嘴裡不由嘖嘖稱奇。

  「驅使子實體為重建文明所用，倒也不失為一條破局的途徑……這座避難所的管理者確實是個人才！」

  404號避難所。

  說起來這座避難所到底是執行什麼任務的來著？

  他想了半天，卻一點兒印象都沒有，隨即搖了搖頭便不再胡思亂想，繼續順著手中的報紙看下去。

  然而就在這時，一聲響亮的怒吼卻打斷了孫岳池的思考，讓他情不自禁地抬起了頭。

  「夠了！簡直是一派胡言！」

  只見一名身形魁梧的男人一拍桌子起身，臉紅脖子粗地瞪著坐在一旁的幾個外來的傭兵，憤怒地繼續說道。

  「我們的管理者將聯盟看的比他自己都重要，如果在讓我聽到你說那些毫無根據的污衊，我就把你面前的這張桌子塞你嘴裡！」

  他是第一兵團的老兵，很久以前就跟隨管理者南征北戰了。他對404避難所的感情遠比其他倖存者更深刻，因為那些人總是沖在他們的前面，永遠把自己放在最危險的地方。

  偉大的管理者更是如此。

  他為聯盟可以說是操碎了心，忙的甚至連自己的孩子都沒有，這些傢伙竟敢在自己面前說他的壞話！

  他恨不得一槍斃了這傢伙！

  那傭兵被吼得一臉懵逼，他剛才在和旁邊的同伴討論從報亭那兒看到的報紙，正好聊到了報紙中提出的陰謀論之一——將市中心母巢據為己有並圈養在清泉市東區的聯盟管理者，正醞釀著恐怖的陰謀。

  等到時機成熟，那位大人便會突然發動浪潮，將這兒的所有人都變成和子實體一樣的提線木偶。

  那個傭兵自己其實也不相信這種論調，純粹是抱著好玩兒的心態八卦了兩句，但可能聲音稍微大了些，讓旁人給聽見了。

  只不過他沒想到的是，旁人竟然有這麼大的反應。

  若是在布格拉，就算指著西格瑪的鼻子罵都沒事兒，反正那種大人物也不在意他們這些蟑螂，他們一般也見不到他。

  但聯盟好像是另外一回事兒……

  旅館的大堂一時間安靜了下來。

  原本只是一個怒氣沖沖的傢伙，到也不至於讓他這麼害怕，然而他很快發現，落在他身上的視線不止一雙。

  這其中不乏實力強悍的覺醒者。

  「我……」冷汗從額前滑落，從未感到如此龐大壓力的他，一時間竟是結巴的說不出話。

  所幸他的同伴反應很快，趕忙替他向那位面色不善起身的壯漢賠了個不是。

  「抱歉，兄弟，我們沒有惡意……我們也是頭一回跟著商隊來這兒，對你們並不了解，所以買了份報紙瞧瞧。這不是我們編的，要怪也得怪這份報紙不是嗎？」

  說著他將那份報紙遞了過去。

  還在氣頭上的壯漢黑著臉接過報紙，揉成一團丟在了一邊。

  傭兵心中罵了一句，但到底沒敢在別人的地盤上鬧事兒，一臉尷尬地攤開了手。

  「我能當這是和解嗎？只是一句酒後失言，我們真的沒有惡意……」

  就在現場氣氛僵住的時候，注意到這邊情況的老胡克咳嗽了一聲，打圓場地插了句嘴。

  「他說的沒錯，你為難他沒有意義，要怪就怪那個不知從哪兒冒出來的《清泉市日報》吧……說起來我今早也收到了一打，印刷廠那邊混著其他報紙送來的，我瞄了一眼就當垃圾扔了。」

  「竟然有人印刷這種垃圾！」

  那壯漢也意識到自己反應過於激烈了，拿路人撒氣實在不像話，於是惱火地嘟囔了一聲順著下了台階。

  老胡克無奈地聳了聳肩膀。

  「那位大人要操心的事情可太多了，不可能每一件事情都親自操心不是嗎？」

  當然，這也是他的優點。

  他只關心貨架上的東西人們是否買得起，至於人們想買什麼東西他是不太管的。

  就像他在上一次慶典上說的那樣，只要交易的東西不涉及榮譽和尊嚴。

  人們七嘴八舌地討論了起來，忿忿不平地議論著那個不知從哪兒冒出來的清泉市日報。

  看著滾到吧檯旁邊的那團報紙，負債大眼好奇地將它撿起了瞄了眼。

  這不看不要緊。

  一看他頓時怒了。

  「我靠！小羽是那種人嗎？」

  陰謀論的內容他沒仔細看，也不是很在意，關鍵是這報紙寫的，咋感覺小羽像管理者的奴隸一樣？

  CP搞錯了吧！

  握著酒杯的老白笑著打趣了句。

  「小羽好像不是人吧。」

  下巴靠在手背上，喝的微醺的陳雨桐也揶揄了句。

  「確實，不過我覺得它比人類可愛多了。」

  她最近也學會了一些玩家們的語言，雖然用的不是很熟練，但日常交流基本沒什麼問題了。

  老白哈哈笑了聲。

  「你的口味太獨特了。」

  負債大眼打了個酒嗝，醉醺醺地從吧檯前站了起來，惱火地將報紙揉成一團扔進了垃圾桶。

  「不管它是不是人，它都是我們一起並肩作戰過的戰友！而且最關鍵的，它還是我好兄弟落羽的老婆！」

  伊蕾娜一臉滑稽地看著他。

  「你就趁著落羽不在瞎雞兒胡說吧。」

  話說這傢伙該不會是在刷好感度吧？

  他身上好像裝著小羽的子實體來著？

  「嗝——總之！我大眼決不能容許有人抹黑咱們的小羽！」

  一腳踩著旁邊的桌子，負債大眼眼睛一轉，對著那些義憤填膺討論著的酒鬼們，用人聯語大聲嚷嚷道。

  「有人竟敢抹黑我們至高無上的管理者大人！」

  「老子邊緣划水，死亡兵團的團長，不管那孫子特麼的是誰，必須給他點顏色瞧瞧！」

  聽他報邊緣划水的名號，伊蕾娜差點兒一口酒噴出來。

  而就在這時，喝高了的負債大眼忽然從兜里掏出手槍，對著天花板砰的就是一聲槍響。

  這槍聲一響，整個大堂的氣氛瞬間給點燃了，一眾大老爺們兒紛紛熱血沸騰地嚷嚷了起來。

  「沒錯！」

  「必須給那孫子點兒顏色瞧瞧！」

  「可我們上哪兒找他去？」

  「送報紙的印刷廠！」

  「嗷嗷嗷！」

  看著眼前失控的場面，老白整個人愣了下，伊蕾娜則是一把將負債大眼手中的手槍給奪了下來。

  「你瘋了？號不想要了？！」

  「嘿嘿，不慌，是空包彈。」

  從桌子上下來的負債大眼嘿嘿一笑，彎腰撿起那枚空彈殼在伊蕾娜面前晃了晃。

  然而他沒想到的是，他最終還是吃了張5分鐘的黃牌，嘚瑟沒兩秒就翻著白眼下線了。

  臉色刷白的麗莎擔心地看著他，小聲問道。

  「他沒事嗎？」

  老白對此已經習以為常了，笑著安慰了小姑娘一句。

  「沒事兒，這傢伙喝多了，我們會把他抬回去休息的。」

  其實小柒到底還是留手了。

  公眾場合鳴槍，即便是空包彈，即便是初犯，至少也得吃24小時的黃牌，更不要說是在啤酒館。

  一幫醉漢們可不管那個喝趴下的慫包，只依稀地聽見是死亡兵團團長的號召，渾身上下的熱血瞬間被點燃了，在一句句狠話中陸續站起身來。

  瞧見氣氛越來越嚇人，最先挑起話題的那幾個傭兵被嚇得扔下錢買單，酒都沒喝完就溜出去了。

  老胡克一臉無奈，卻也沒有阻止那幫湧出門外的傢伙，只是將抹布丟在了一邊，看向抱著餐盤呆愣住的麗莎說道。

  「今天可以提前下班了。」

  麗莎忐忑地小聲說道。

  「放著他們不管沒事兒嗎？」

  「沒事兒，有避難所居民在這裡，他們能控制住分寸，應該不至於將事情鬧得太出格……」老胡克也不確定，在後面又小聲嘟囔了一句「大概」。

  老實說，他也不喜歡看到有人抹黑他們的管理者，雖然那位大人自己可能不太在意這種小事兒。

  那個冬天如果不是他收留了他們，他這把老骨頭恐怕都不知丟在廢土的哪塊旮旯上了。

  今天的生活對他這個廢土客來說簡直就像做夢一樣，他這輩子都不會忘記那份恩情。

  可惜他不知道那篇文章到底是誰寫的，否則他肯定得朝著那傢伙屁股上來一腳。

  看著陸續起身湧向門口的酒鬼們，坐在角落的孫岳池慌忙將報紙收起，生怕讓人看見了他這兒也有一份。

  不過人們並沒有注意到他，即便注意了也不會在意。

  有人已經給他們指明了方向，他們要去的是印刷廠，那裡才是他們宣洩怒火的地方。

  看著這群烏央烏央涌去街上的狂熱人群，孫岳池的額頭上掛滿了黑線。

  這個聚居地真的正常嗎？

  他不禁開始有些懷疑在路上聽說的那些傳聞了……

  同一時間，坐在同一間旅館客房窗前的辛迪森，臉上則是寫滿了幸災樂禍的笑容。

  尤其當他看到街上越聚越多的人群以及趕來維持秩序的警衛們，那笑容更加的燦爛了。

  「嘖嘖，要亂起來了。」

  不出他所料。

  他聯合其他行商弄出來的報紙，果然點燃了這群倖存者們的怒火。

  只要讓輿情繼續發酵下去，清泉市東區的子實體們很快就會成為一塊燙手的山芋。

  到時候他們就可以以救星的姿態出現在聯盟當局的面前，以一個便宜的價格將那群子實體們買下來。

  不過這麼聰明的子實體，做成營養膏也太可惜了。

  或許他可以雇幾個研究員琢磨一下，看能不能讓那些子實體為他所用，做勞務派遣的買賣不比「收破爛」有前途多了？

  辛迪森興奮地握緊了雙拳，為聚集的倖存者們加油鼓勁兒。

  讓暴風雨來的更猛烈些吧！

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