就算是兩萬頭豬，跑進城裡也得捉一會兒。
更何況是人？
紅河鎮和蛇氏族在北邊打了將近半年，在雇傭兵和軍購上花的錢足夠買下一座礦山。
然而即便如此，他們也沒從那些掠奪者手上佔到什麼便宜。
得知消息的不止是西姆，還有紅河鎮的其他商會老闆和礦主。
很快這個不得了的消息，便在整個紅河鎮傳開了……
礦業協會的會議廳。
從協會會長宣布會議的議題到現在，已經過去了十幾分鐘。
坐在會議桌前的眾人面面相覷，半天也沒有人出聲。
受不了會議室內詭異的氣氛，一名礦場主食指勾著衣領鬆了松，用猶豫的聲音打破了沉默。
「……消息可靠嗎？」
協會會長表情複雜地點了下頭。
「……應該是可靠的，他們總不至於用一個隨時可能被拆穿的謊言去打自己的臉。」
想要檢驗消息的真假太容易了，派個人過去看看就知道西洲市到底打下來了沒。
更何況，根本沒有作假的必要。
提前宣布戰爭勝利，並不能給新聯盟帶來任何實質上的好處。。
會議室內響起了竊竊私語聲，眾人開始小聲的議論。
「……我認為有必要重新考慮和新聯盟的關係。」
「要不去他們那兒建個辦事處？」
「可是以誰的名義……大家各自去建嗎？還是以礦業協會的名義？」
「我覺得都很有必要，就算不考慮他們的軍事實力，他們也是我們重要的貿易夥伴。」
這場戰爭深深地震撼到了他們。
從閃擊青石縣，到松林峪會戰……現有掌握的情報來看，新聯盟對嚼骨部落的每一場戰爭，無論是作為攻方還是防守方，都是以壓倒性的勝利告終。
不排除他們有誇大戰果、隱瞞己方傷亡的可能性，但就最終的結果而言，他們所展現出來的實力已經足夠讓人驚訝。
一個總人口不到一萬的新興倖存者勢力。
只用了短短兩個月的時間，打垮了擁有3萬兵力、27輛坦克的掠奪者氏族！
如此恐怖的實力，很難不讓人忌憚！
而且,不同於巨石城這種已經停止擴張的老牌倖存者勢力。
這個突然冒出來的新聯盟,不但具備著強大的戰爭潛力，並且確實在他的擴大地盤。
起初他們的地盤只有一座公園，後來是清泉市的北郊，到現在已經擴張到了清泉市往北一百多公裡外的西洲湖畔。
他們的下一步是向哪？
繼續向北？
還是往東……
就在眾人討論著該如何處理與新聯盟之間的關係時,突然有人站了起來。
「諸位,如果我沒記錯，我們今天的議題應該是討論我們與新聯盟未來的關係,然而到現在為止,我聽到的都是我們應該如何討好我們的鄰居……你們真的認為，我們和新聯盟的和平共處嗎？」
見所有人都看向了自己,西姆頓了頓,繼續說道。
「你們千萬不要忘了，他們打下西洲市的第一件事，就是宣布解放了掠奪者的奴隸！」
眾人的臉上寫滿了錯愕，而和西姆一樣事先知道些什麼的人則是保持了沉默。
會議桌上很快響起嘈雜的議論聲。
解放奴隸……
這在紅河鎮絕對是個敏感的話題。
紅河鎮的「礦山」並不是傳統意義上的礦山,而是被壓實填埋的垃圾山。由於填埋數據在戰火中丟失,只有天知道會從下面挖出來什麼東西,因此時常會發生礦難。
他們不可能僱用自由人去開採那些礦山,不是錢多錢少的問題,而是收益和付出完全不成正比。
紅河鎮不能沒有奴隸,這是所有礦主和商行會長的共識。
如果說藍票是為了協調礦石產能,幫助礦主們把礦石賣出更好的價格,那麼發行購買奴隸的紅票,就是為了方便各大礦場能獲得大量穩定的勞動力來源……
一名商會會長舉手提出了異議。
「……你的消息不準確，我這邊的消息是,他們給那些奴隸的身份是『被監護者』，這顯然並不是完全釋放了他們。」
他的名字叫安德魯,灰犀牛商會的會長，主要做進口生意。不管是進口武器,還是進口食物，或者給奴隸們吃的飼料。
西姆說的事情他同樣知道,畢竟他在曙光城也設立了辦事處,只不過他並不是很在意。
灰犀牛商會旗下的業務，唯一和奴隸沾點邊的，也只有營養膏這一項。
對於安德魯提出異議完全在意料之中，西姆振振有詞地繼續說道。
「摳字眼有意義嗎？不管是被監護者,還是被管理者，或者他們造的其他新詞……都掩飾不了他們正在做的事情。」
「現在他們解放的是西洲市的奴隸,如果未來有一天，他們要來解放我們手上的奴隸呢？迷霧山礦場的姆迪斯先生，你願意把自由還給你礦場里的那些奴隸們嗎？」
那個光頭的男人挪開了視線。
西姆不再看他，繼續看向了另一個人——自己的戰略盟友，黑石礦場的鄧普司。
「……還是你？我親愛的鄧普司先生。」
「我，覺得不至於吧……一些奴隸本來也是掠奪者，或者克隆人，快報廢的合成人。況且就算是在他們自己的領地上，他們也只是從那些奴隸主手中買下奴隸，並沒有強迫他們把奴隸交出來。」
鄧普司語氣略微遲疑，不過那緊張的表情，已經出賣了他心中的忐忑。
看穿了他的心思，西姆承認打鐵地繼續說道。
「你所有的這些假設，都建立在你認為的『不至於上』。一年前嚼骨部落還在和我們做買賣，不一樣是說翻臉就翻臉嗎？」
一名商會老闆忍不住說道。
「那我們應該怎麼辦？難道和他們對立嗎？」
西姆立刻說道。
「當然不是，以我們現在的力量,和他們作對沒有一點好處，但我們必須得認清楚一點——和這些藍外套走的太近是一件極其危險的事情，我們至少應該保持警惕。」
「我們首先得團結起來，成立一個比礦業協會更加集中的機構。它應該承擔更多的責任，不只是發行那些紅藍票券，它還得負責籌建常備部隊，處理和其他倖存者聚居地的關係，決定和誰做生意，怎麼做生意，以及經營我們自己的聚居地。」
「再次之後，我們應該加強和周邊倖存者聚集地的聯繫，減少對新聯盟的依賴……無論是武器，還是軍事上。」
頓了頓，西姆提高了音量，拳頭在桌子上用力敲了兩下。
「諸位，警鐘已經敲響了，河谷行省正在迎來百年未有的變局，過去的方法已經不再適用。」
「不管你們願不願意，如果不想被這個世界淘汰，我們就必須向前看。」
「我的話說完了。」
西姆的話音落下，會議桌上一片吵鬧。
有的人支持，有的人表示了反對。
然而詭異的是，支持「成立一個更集中的管理機構」的人，居然大多是那些礦場主。
反而是那些商會的老闆們，這一次卻站在了身為同行的西姆對面。
眾人各持己見，從最開始的爭論，到後來差點沒吵起來。
「成立一個更集中的機構？到底還要怎麼集中？找個人出來，把我們的生意都交給他打理嗎？」
「我覺得西姆說的有道理！」
「有他奶奶的道理！大家像現在這樣自己管自己的事兒不好嗎？」
「當然不好！你們不在意那些垃圾都賣給誰，但我得保證我賣出去的垃圾，不會變成子彈飛回來！」
「所以這個新的機構的領袖由誰來當？我只關心這個！」
礦業協會的會長用手敲著桌子，然而大家正吵的激烈，根本沒人注意到他在說什麼。
會議被迫中斷。
散會之後，幾個商會老闆聚在了一起，小聲議論著。
「這個西姆發什麼神經？他怎麼突然代表起礦主的利益了？」
「估計是虧慘了，聽說他之前囤了一批銅礦……好幾千噸全砸手上了。」
這時候，灰犀牛商會的老闆安德魯忽然開口說道。
「我這兒有個小道消息，但不一定可靠。」
眾商會老闆立刻感興趣的看了過來。
別人的消息他們可能不會在意，但這位安德魯先生的消息總能給他們帶來商機。
「什麼消息？」
安德魯壓低了聲音說道。
「新聯盟在青石縣發現了銅礦，而且看樣子他們已經開採一陣子了。」
這個消息可不得了。
眾人臉上立刻浮起了驚訝甚至於詫異的表情。
「銅礦？！」
「你是怎麼知道的？」
面對眾人的疑問，安德魯輕聲說道。
「這不難推測……那些開往青石縣的火車並不是空著車回來的，鐵軌附近總能撿到一些含銅的礦渣。而且根據我的業務員判斷，那座銅礦的品位還不低。」
聽到這句話，眾人臉上的表情紛紛動容。
新聯盟發現了銅礦！
難怪他們突然宣布北伐！
難怪這仗打了兩個月，銅礦、硫磺的價格幾乎沒什麼波動！
也難怪西姆的反應這麼激烈，又是要成立什麼更加集中的機構，又是要拉攏周圍的鄰居警惕新聯盟崛起的威脅。
想到馬蹄鐵商行倉庫里囤著的那幾千噸銅礦，眾商會老闆不禁為這同行心中默哀了一秒鐘。
這可真是太慘了。
……
關於如何處理與新聯盟之間的關係，紅河鎮的商會老闆和礦主們陷入了分歧。
而類似的一幕，同樣也在垃圾城的議會大廳上演。
眾議員們為是否要和新聯盟建立外交關係，以及建立什麼樣的外交關係而吵得不可開交。
一切發生的太突然。
一個月前，他們還在討論著增加軍備的議題，如何應對嚼骨部落南下的危機，以及最關鍵的如何說服巨石城加入這場戰爭。
而現在，突然有人告訴他們，金牙已經死了，戰爭已經結束了。
這當然是一件喜事無疑……
但新聯盟展現出的強大的戰爭潛力，讓他們在欣喜的同時，眉宇間也不禁多上了幾分忌憚……
……
巨石城外城。
市政廳。
看著幾家大企業主聯名遞上來的報告，市政廳的廳長有些頭疼地捏了捏眉心。
「看來北郊的情況可能超出了我們的預期……雖說他們是為了應對嚼骨部落，但他們擴充軍備的速度很難不讓人擔心。」
站在一旁的秘書輕聲說道。
「確實，飛機，大炮和火箭彈……他們雖然沒有戰術核彈，但威力也差不了多少了。」
能夠產生破壞效果的並不一定非得是高科技。
一斤鐵和一斤棉花是一樣重的，數量足夠的黑火藥——甚至是麵粉，一樣能產生令人忌憚的威力。
當然了，他能看的出來，真正讓城裡那些工廠主們擔心的倒不是新聯盟的槍炮，而是北郊不斷膨脹的生產力正在分走他們手中的利潤。
在巨石城，營養膏的零售價是每公斤1~2籌碼，批發價是每噸300~400籌碼，生產成本是450左右。
但在曙光城，這個數字只有200銀幣，甚至銀幣和籌碼的兌換比率，也被新聯盟銀行牢牢地鎖定在了2:1。
別的產品也就算了，營養膏的東西完全沒技術含量，也沒有品牌效應，更沒有品質區別，純粹就是個飼料。
現在整個巨石城的營養膏市場，幾乎都被那個迪迪威牌營養膏給搶走了。
新聯盟不但操縱匯率，甚至還用財政補貼工業和貿易。
這才是巨石城的工廠主們最嫉恨的！
市政廳的廳長思忖了許久。
「……我們確實應該和他們討論一下安全問題，正好他們的仗也打完了。」
秘書輕聲說道。
「我們能做的事情很有限……我建議將這件事情報告給城主大人。」
「城主大人……」
市政廳廳長苦笑了一聲。
那個人根本不關心這些事情。
除非那群不按常理出牌的藍外套們，插手了清泉市市中心的事務，或者企業、軍團的事情牽扯上。
不過這種可能性太小了……
……
新聯盟解放西洲市的消息，攪動了整個河谷行省南部的風雲。
而此時此刻，那個處在暴風中央的男人，正跟隨岩牙的腳步，來到了金牙的「宮殿」。
其實，與其說是宮殿，以楚光的品味看來，這兒簡直就是一座豬圈。
五層樓的別墅廢墟被木頭和混凝土重新加固，圍牆和大門上裝飾著人或者異種身上的零件，大廳正面的牆壁上甚至擺著一隻死亡之者的頭顱。
而在那頭顱之中，銜著一顆人的腦袋。
即使是站在這裡，即使是穿著動力裝甲，楚光依舊能感覺到SAN值狂掉。
倒是站在一旁的岩牙，臉上一點兒不適的感覺都沒有。
而這也堅定了楚光的想法，這些掠奪者根本不是人。
還是不要拿管理人的方法來管理他們比較好……
「金牙就住這種地方？」
岩牙的臉上帶著討好的笑容。
「這兒是他的客廳，他的寶貝都在樓上，大人請隨我來！」
說著，他帶著楚光和一眾親衛，朝著別墅的樓上走去，來到了一扇門前。
似乎是為了適應金牙的體型，整個門被拓寬過。
從跨過門的那一剎那，楚光便聞到了一股刺鼻的臭味，不禁皺起了眉頭。
眼前是一張總有5米寬的大床，十幾具白花花的肉.體被拴在這裡。
她們模樣姣好，身材凹凸有致，皮膚白皙，頭髮也不見枯黃，看著一點兒也不像是廢土上的倖存者，但也不像是避難所里的人。
從那些淤青和傷痕以及地板上的污漬，不難想象她們此前遭遇了怎樣的折磨。
而那些被關在地牢中的奴隸們的遭遇，更是可想而知。
看著出現在門口的眾人，女孩們的眼中閃過了一絲恐懼，拴在她們腳踝上的鐵鏈發出叮叮咣咣的聲音。
「……這些都是金牙大人從布格拉自由邦買來的高級貨，和那些臭不可聞的奴隸們可不一樣。嘿嘿，現在她們都是您的——」感受到一旁的殺意，岩牙被嚇得立刻閉上了嘴。
楚光意味深長地看了他一眼，倒也沒有把金牙做的事算在他的頭上。
看向旁邊的親衛，楚光說道。
「給她們找件衣服穿上。」
站在一旁的親衛立正道。
「是！」
發布任務從附近找了幾個女玩家過來幫忙，楚光讓岩牙帶著他繼續在這棟別墅里搜索了起來。
根據其他俘虜交代的情報，金牙之前從軍團那兒弄到了200萬第納爾，而這筆錢並沒有都花在武器上。
買十幾個克隆人奴隸可花不了這麼多錢，楚光想弄清楚這傢伙還買了些什麼。
來到了別墅的地下室，這裡被改造成了一間倉庫。
用力一握將門鎖從門上扯下，楚光推開半耷拉著的鐵門走了進去。
倉庫的面積不大，也就五六十個平方的樣子，裡面對於滿了雜物。
而讓楚光意外的是，在這些雜物中，竟然擺著一台像是高科技一樣的玩意兒。
研究了半天也沒弄懂那台裝置是用來幹什麼的，楚光只能拍了幾張照片，回到地面給殷方打了個電話過去。
「我在西洲市這邊發現了一些有趣的東西，照片已經傳給你了……」
「你現在就幫我看看，那玩意兒到底是什麼。」
……
西洲市東部城區，堆滿混凝土碎片和汽車殘骸的街道上。
在第三兵團士兵的保護下，馬班和武成義等一眾抵抗組織的高層，從廢棄的地鐵站入口緩緩走了出來。
陽光灑在臉上，武成義下意識地抬起了手，眼睛眯成了一條縫。
望著眼前熟悉的街道，這個面容剛毅的漢子，淚腺忽然有些鬆動。
說起來，上一次沐浴在陽光下是什麼時候的事情？
他竟然有些記不得了。
站在他旁邊的楊鐸也是一樣，連聲音都哽咽了起來。
「牙氏族……那些掠奪者，真的被趕跑了嗎？」
馬班回答說道。
「準確來說，是被俘虜了。」
沉默了許久，楊鐸低著頭輕聲道。
「謝謝……」
「就算要說謝謝，也不該是和我說，去找那些值得感謝的人吧……我也是被他們救下的之一。」
說著，馬班臉上露出了安慰的笑容，伸手拍了下他的胳膊，「別低著頭了，去喊大伙兒們上來吧。」
「戰爭已經結束了。」
楊鐸回去了地鐵中
沒等多久，希望鎮的居民們便帶著大包小包，陸續從地鐵站中走了出來。
也有人空著手，似乎是打算將那段黑暗的日子留在地下。
當然，也可能是因為一無所有，實在沒什麼東西可帶在身上。
望著那久違的陽光，人們大口呼吸著外面的空氣，不少人甚至流下了淚水，抱在一起失聲痛哭。
看著眼前這一幕，馬班心中也有些悸動，不過並沒有忘記管理者交給自己的工作。
等著他去做的事情還有一堆，現在可不是多愁善感的時候。
最後清點完人數，確認沒有人落下，馬班帶著這些活下來的倖存者，在第三兵團的保護下來到了西洲市的南郊。
高架路橋的殘骸旁邊有一片相對開闊平整的空地，相比起老鼠泛濫的城區，那裡相對而言，更適合作為新聚居地的居民區。
新聯盟的壕溝和陣地就在不遠處，站在那兒執勤的是第1兵團的士兵。
雖然牙氏族已經戰敗，但廢土上的威脅遠遠不止掠奪者，遊盪在這附近的異種同樣需要提防。
見到新聯盟的旗幟，希望鎮的居民們立刻一窩蜂地涌了上去，將陣地前巡邏的哨兵圍在了中間，焦急地追問了起來。
「那些被嚼骨部落抓走的人呢？他們在這裡嗎？」
「我的父親，他被牙氏族抓走了，可能被關在了掠奪者的地牢……能讓我過去看看嗎？他肯定還活著！」
「我和我的妻子走散了，讓我去地牢看一眼吧……求求你們了！」
被圍住的哨兵，一時間不知該如何是好。
看著混亂的現場，馬班和武成義等人頭皮發麻，想上去維持秩序，然而現場一片混亂，根本沒人聽得見他的喊聲。
眼看現場情況有失控的跡象，扳手立刻上前，打開了頭盔上的揚聲器，朝著人群大聲喊道。
「安靜！」
現場嘈雜的聲音弱了幾分。
人們下意識的停止了吵鬧，看向了那個穿著外骨骼的男人。
見到兵團長出來主持大局，那個被居民們圍住的哨兵總算是鬆了口氣，放下了繃緊的神經。
環視了一眼周圍的倖存者們，扳手用洪亮的聲音接著說道。
「我知道，你們有很多人在一年前的混亂中與親人失散，也很理解你們迫切地想和親人團聚的心情，但事情總得一步一步的來。」
「牙氏族的抵抗已經基本結束，但城中仍然有少數頑固分子在抵抗，我相信你們也不希望自己倒在黎明前的最後一刻，成了那些暴徒們襲擊的對象，甚至是他們的口糧。」
倖存者們的情緒總算是穩定了下來。
扳手頓了頓，用緩和的語氣繼續說道。
「……你們的親人只要還活著，很快就會回到你們身邊。你們現在要做的是服從安排，耐心等待，以及建設你們的家園。」
「具體如何慶祝重逢，是你們自己的事情。但在此之前，你們總得給自己和家人，準備個遮風擋雨的地方。」
。
