泥坑中。

趴窩的鐵疙瘩忽然觸電似的抽搐了下。

雙手撐在了地上，還沒等它從地上爬起來，一支槍已經抵在了它的後腦勺上。

「別動。」

徐順目不轉睛地盯著這傢伙，隨時準備開火。

「怎麼去……北郊。」沉悶的聲音斷斷續續從盔甲下面飄了出來，讓人不禁懷疑他是不是只會說這一句話。

「這傢伙到底是個什麼東西？」盯著這個全身覆蓋著鋼板的怪人，余熊皺起了眉頭，「他是人嗎？」

「不知道。」

徐順蹲下來檢查了一下這人的盔甲，發現頭盔居然是焊死在胸甲上的。

不止如此，胸甲鋼板的連接部位都做了鉚接，扎著整齊的一排六邊形鉚釘，根本找不到打開的機關。

那麼問題來了。

拉屎怎麼辦？

「脫不下來。」搖了搖頭，徐順站起了身來，看了一眼VM之後說道，「還是交給管理者大人判斷吧。」

管理者大人的話，肯定有辦法。

余熊點了下頭，找了兩個警衛過來看著這傢伙，接著便去了俘虜那邊。

一共四名俘虜。

除了六個跑了之外，一共十五人在混戰中被擊斃。

包括他們的頭兒——那個叫烏仇的男人。

經過審訊之後得知，這些人都是巨石城的傭兵，不過他們倒不是傭兵團的，都是一些平時接不到正經活兒的臨時工。

至於為什麼接不到活兒，那就各有各的緣由了。

余熊並不關心這些，只是吩咐人把他們手腳拴著，趕去牆邊蹲著，等管理者來了之後發落。

玩家和警衛隊這邊情況到還算樂觀，由於支援來的及時，除了一點兒輕傷之外都沒有大礙。

包括那個腿上中了一槍的夥計。

子彈很幸運地從他腿上穿了過去，沒有傷到骨頭，也沒有傷到動脈，落下殘疾的可能性不大。

不過。

傷成了這個樣子，而且還是個沒覺醒的普通人，下半輩子大概和傭兵這個職業沒什麼關係了。

從小巷子里鑽了出來，肉山大饃饃一臉慚愧地埋著腦袋，恨不得在地上找個縫鑽進去。

「對，對不起，槍聲一響我就害怕……」

「沒事沒事，小問題。」斯斯拍了拍大白熊的肩膀，安慰說道。

尾巴摸著下巴分析道：「會不會是因為背上少了點什麼？感覺上次在實驗基地的時候，肉肉還挺勇敢的。」

斯斯略微驚訝，隨後認真回憶了一下，若有所思地點了點頭。

「噫，搞不好還真有可能。」

「別灰心肉肉！這裡地方太小施展不開，下次肯定騎你！」

肉肉：「等，等一下，我總感覺哪裡有點不對勁——」

斯斯：「錯覺。」

尾巴：「沒錯！肯定是你的錯覺！」

肉肉：「？？？」

另一邊，在藤藤和芝麻糊的幫助下，被半截牆卡住的鴉鴉，總算是從那堆破爛的混凝土裡掙脫了出來。

「可惡……」

費力地摘下了卡在胸甲上的頭盔，鴉鴉晃著昏昏沉沉的腦袋，嘀咕著說道，「剛才那一下居然給我整的網路不良了。」

「你真的不要緊嗎？」藤藤擔心地看著那塊幾乎被砸凹進去的胸甲，小聲說道，「要不……你還是回去存個檔吧。」

「不用不用，別擔心，我沒關係的！」

晃著被撞的七葷八素的腦袋，鴉鴉擺了一個她自認為可靠的笑容，豎起了大拇指，「放心吧藤藤，我肯定會把你平安送到的！」

藤藤頭疼地扶住了額頭。

「你這樣子讓我怎麼放心啊……」

鴉鴉：「噫！你這個女人，就沒有一點感動嗎？」

藤藤微妙地挪開了視線。

「一點點吧。」

咋說呢。

雖然是MMORPG，但被人保護的感覺還挺不錯的。

看著關係很好的兩人，芝麻糊小聲插了一句嘴：「話說，剛才那個幫我們的人到底是誰呀？」

鴉鴉愣了下。

「對哦，你一說我也想起來了。」

藤藤：「可能……是夏老闆？」

鴉鴉驚訝地看向了她。

「夏老闆？！」

「唔，我猜的。」

藤藤默默指了指不遠處的街角。

一台湛藍色塗裝的動力裝甲與一道矯健的身影，正從被夕陽鍍成金黃的街道盡頭走向這邊。

只見夏老闆的背後，背著的正是一把帶瞄準鏡的LD-47s——「長鐮刀」半自動步槍。

貓耳輕輕動了動，芝麻糊的臉上露出了驚訝的表情。

「管理者？」

「嗯。」

藤藤點了下頭，眼中寫上了一絲好奇。

「好像觸發劇情了。」

……

先前藏在雙頭牛旁邊的錢萊，拍著衣服上的灰從小巷子里走了出來，正好撞見了從西邊走來的楚光。

錢萊的臉上露出了驚訝的表情，顯然是沒想到會在這裡碰到這位北郊的大人物。

「管理者……大人？」

楚光看著他說道。

「你還好吧？」

「我還好，多虧了您的部下，否則我們今天的損失恐怕不止一頭牛。」

錢萊承認，之前是他輕率了。

這些人的實力並不弱。

雖然看起來不靠譜了點，但她們無論是洞察力還是戰鬥力，都比他想象中的要強不少。

「這句話你應該對她們說。」

楚光點了下頭，朝著那個穿著盔甲的怪人走了過去。

在那個盔甲人的旁邊，有徐順和兩名警衛看著。

直到楚光走到面前，靠牆坐著的它，嘴裡還在復讀機似的重複著那句話。

「怎麼去……北郊。」

「這裡就是北郊，我就是這裡的管理者，」楚光俯視著它說道，「說明你的來意。」

對這句話有了反應，穿著盔甲的那人緩緩抬起了頭，雙手抱住了頭盔。

楚光從那漏網狀的面罩中瞥見了一抹猩紅。

不知道是不是錯覺。

他總覺得這雙眼睛，看著有些眼熟。

就在這時，忽然「咔」的一聲，那個穿著盔甲的怪人，將頭盔從胸甲上拆了下來。

看清楚他的臉，楚光微微一愣。

站在一旁的徐順和眾警衛們卻是臉色狂變，迅速抬起手中的步槍，對準了那顆腐爛的腦袋。

「是爬行者！大人！」

「等一下！」

抬手制止了準備開槍的一眾警衛，楚光盯著那猩紅色的眼睛和腐爛的臉，眼中帶著一絲好奇。

「你的名字？」

真是稀奇。

黏菌系異種居然能說人話？

腐爛的臉輕輕喘息，猩紅色的瞳孔中看不到理性的色彩。

楚光心中略微有些失望。

然而就在他正打算放棄這件沒有意義的事情時，那張腐爛的臉忽然緩緩張開了嘴。

「巴……巴奇。」

看到這傢伙口吐人言，站在周圍的警衛們都驚了。

包括徐順。

雖然前哨基地也有一些會說人話的異種，但在他的認知中那都是避難所的科技，藍外套的寵物。

而像這樣野生的異種——並且還是黏菌系異種，居然張嘴說了人話，他從沒聽說過這麼離譜的事情！

「巴奇？」楚光盯著他追問道，「你叫巴奇？」

那人緩緩點了點頭。

「是。」

楚光皺起了眉頭。

這名字……

聽著有點耳熟啊。

……

「分析結果出來了。」

404號避難所B3層。

醫學實驗室。

從化驗室走出來的赫婭，熟練地將一塊VM改裝成的屏幕遞到了楚光的手中，上面寫滿了包括抽血化驗在內的一系列檢測結果。

作為避難所里對異種最有發言權的專家，有希望弄明白這位「巴奇」老兄身上發生了什麼的人，恐怕也只有這位滿頭銀髮的SSSR了。

不過，楚光完全看不懂這平板上面寫著啥。

「他到底是什麼情況。」裝模作樣地看了兩眼，楚光將平板還給了赫婭。

赫婭耐心地解釋道。

「變種黏菌感染，而且侵蝕度高達67%。這種情況相當罕見，因為根據我的研究成果，黏菌系異種和其他有機體之間應該是捕食關係。你還記得吧，爬行者是黏菌的子實體。」

楚光點了點頭，表示自己還記得。

「那他呢？」

赫婭：「共生。」

楚光微微愣了下。

「……共生？」

赫婭嘆了口氣，環在胸前的手扶著額頭。

「我不太想科普常識……總之他現在大概一半是人，一半已經變成了黏菌。最初黏菌吃掉了他大多數器官，但不知道為什麼突然又決定讓他活下來，於是衍化成了類似器官功能的子實體，代替了他原先的器官。」

變種黏菌進化出的子實體能夠對被吞噬生物的行為、特性進行模仿，比如啃食者、爬行者、殉爆者甚至暴君等等都是如此。

不過在吃掉了器官之後，代替原有器官和宿主形成共生關係倒是罕見。

即便是對都市傳說津津樂道的夏鹽，對此也是聞所未聞。

楚光捏了捏眉心。

「也就是說他只剩一個腦子？」

「也許是四分之三？」赫婭遲疑了一下，思忖片刻說道，「黏菌的感染是在抵達小腦之後停止的，而脊髓至少一半已經被黏菌形成的子實體取代。」

楚光：「他還能活多久？」

赫婭：「不知道，也許能一直活下去也說不定。」

楚光愣了一下。

「一直活下去？！」

赫婭點點頭。

「嗯……因為根據我的研究結果，變種黏菌不存在海弗里克極限，甚至隨著時間的推移，那些子實體形成的器官功能會進一步完善，功能比以前更強大。當然，也存在另外一種可能，當這些黏菌『感覺』宿主已經並非必須，搞不好它也可能將剩下的那部分腦子給吃掉。」

「等一下，」坐在掃描床旁邊的巴奇緩緩抬起了被鋼鐵覆蓋的手，用虛弱地聲音說道，「我這個樣子，還有救嗎？」

楚光意外地看了這傢伙一眼。

「你醒了？」

他還以為這傢伙只會一句話呢。

「我給他注射了抑製劑，抑制了侵入神經系統的黏菌的活性，」赫婭看向了坐在掃描床上的巴奇，繼續說道，「有沒有救我不知道該回答這個問題，如果你想完全恢復到原來的模樣大概不可能，不過你要是能接受義體改造的話，可以將異種化的器官完全切除，換成仿生學義體。」

她自己就是如此。

仿生學義體不但能夠延長壽命，而且遠比生物體原先的器官可靠的多。但赫婭也清楚，將絕大多數零件替換成科技，不是所有人都能接受的。

楚光輕輕咳嗽了一聲。

「404號避難所里沒有生產仿生學器官的黑箱……其實換個角度想，你現在身上的器官不也算是一種仿生學器官嗎？而且還是能主動進化的。」

赫婭驚訝地看著楚光，思忖了一會兒之後，點點頭說道。

「你這麼一說，還真有點。」

巴奇的臉上露出了痛苦的表情。

「這種感覺一點也不好。」

楚光：「疼嗎？」

巴奇搖搖頭：「那倒沒有，別說疼，我已經失去了痛覺，我甚至感覺不到自己還活著。」

楚光：「你到底遇上了什麼？」

巴奇沉默了一會兒，輕輕嘆了口氣。

「那就說來話長了……」

那是廢土紀元211年冬天的事情。

遠在理想城的巴奇剛剛拿到了畢業證書，正計劃著畢業旅行，而就在這時，卻收到了好基友從遠方寄來的信。

羅驊在信中描述，在遙遠的西方，中洲大陸的中部，有個叫清泉市的好地方。

那兒住著一群不錯的人，來自剛剛解除封鎖的404號避難所，最近他們成了企業的永久合作夥伴。

當然，最關鍵的是，那兒有著令人驚訝的美食以及文化，那些藍外套們掌握著許多他從未見過的烹飪方法，甚至能把那些難以下咽的異種肉變成美味佳肴。

在巴奇的認知中，美食這種東西應該是與技術掛鉤的，那些廢土客們能把食物弄熟就已經很值得表揚了，飯都吃不飽能知道什麼叫美味？更別談什麼文化了。

不過這封信仍然引起了巴奇的興趣，他正好在理想城無聊到快發霉了。這裡的生活雖然井井有條，規律的就像全息屏幕上的代碼，然而也正是因此，缺乏了必要的誤差。

於是乎，在好朋友的慫恿下，他將「畢業旅行」的目的地放在了河谷行省中部，懷著探索未知的想法踏入了西部的荒原。

然而令他沒想到的是，這趟旅途從一開始就充滿了接連不斷的意外……

「……我的父親是酒商，我最初跟隨我父親贊助的商隊來到了雲間行省西部，從那之後我就開始一個人上路。我雇傭了護衛、嚮導、醫生，做好了萬全的準備，沿著開拓者號的履帶轍痕前進，一切都和計劃中一樣順利，然而就在我路過永東市的時候，還是出現了意外。」

「那兒一個人也沒有，就像一座死城。原本應該出現在地圖上的倖存者聚居地，人都不知道去了哪裡，出於謹慎，我們打算從城裡撤出來。然而就在這時，我們忽然遭遇了上千——也許是上萬隻啃食者的圍攻。」

巴奇深深吸了口氣。

「被啃食者撲倒的時候我以為自己已經死定了，然而當我醒來之後卻發現，周圍的啃食者都不見了……包括我的隊友們。我一直以為是一場噩夢，直到我找到了一面鏡子，我才發現真正的噩夢才剛剛開始。」

巴奇的喉結動了動，繼續說道。

「從那之後，我就變成了這幅樣子。」

赫婭和楚光面面相覷了一眼，忍不住說道。

「這也太離奇了。」

楚光點了點頭。

「確實。」

當聽到前半部分的時候，楚光已經弄明白了這個巴奇的身份，正是之前開闊者號上的羅驊，說要介紹給他的工程師朋友。

然而對於這位巴奇的後半句話，楚光的心中還是存有幾分疑慮。

隧道中偶爾會有玩家不幸遇難，這不是什麼稀奇的事情，但他還從來沒聽說過，哪個玩家被黏菌系異種給寄生了。

就如赫婭說的那樣，黏菌的子實體對於捕獲的獵物，第一反應都是直接吃掉，將其變成生產孢子的養分。

他還是第一次聽說，有人被黏菌變成了「自己人」。

巴奇苦笑了一聲，低著頭繼續說道。

「總之，從那之後異種似乎對我失去了興趣，黏菌系異種將我當成了同類，而那些變異鬣狗，不是餓極了也不會對我下嘴，就算下嘴了最多也只吃我一隻手……也可能是腿。不過這都無所謂，因為根本感覺不到疼，丟掉的手和腿過個一兩周也會慢慢長出來，而且會比之前的更強壯。到後面鬣狗已經咬不動我了，而我也變成了現在這個樣子。」

斷肢再生？！

再生肢體進化？！

卧槽。

這能力有點牛逼啊。

聽完這傢伙的描述之後，楚光的臉上寫滿了詫異。

他敢打賭，要是有的選，只怕不少玩家願意和他交換「人生」。這「序列」除了丑了點之外，他幾乎想不出來有什麼弱點，只要腦袋不壞掉，豈不是能一直活著？

「你是不是很羨慕？」

「那倒沒有……」

「不，我感覺得到，」巴奇搖了搖頭，臉上帶著苦澀的表情繼續說道，「你根本不明白這種感覺，從那以後我再也沒有去過人類的倖存者聚居地，而且看到人都得躲著遠遠的，他們根本不相信我是人，哪怕我告訴他們這是個意外，他們也會趕走我。」

楚光：「……那你這身盔甲，總不可能是自己做的吧？」

巴奇：「我在進入河谷行省的時候碰到了奴隸販子。」

楚光：「奴隸販子？」

「嗯，」巴奇點了點頭，「那傢伙是我這一路上，碰到的唯一一個對我感興趣的好人，他說要把我帶去彷徨沼澤，賣給學院的人研究。我尋思著搞不好學院真能弄懂我身上到底發生了什麼，被賣給學院似乎也不錯，就跟著他走了。」

「那個人找了個鐵匠，給我做了一套鋼甲，這樣我就能方便地進入倖存者聚居地不引起注意，然而……計劃永遠趕不上變化，他的奴隸因為一些事情發生了暴動，把他弔死在了樹上。」

「我根本不知道該怎麼去學院，問那些奴隸們他們也不知道，他們只想回家，剩下的路我只能一個人走了。這時我忽然想起來，羅驊和我說的清泉市有個叫404號避難所的地方，於是我就繼續往西一直走，可走著走著我身體的狀況就突然開始惡化了，意識也開始恍惚……很難形容那種感覺，就好像我的靈魂和我的身體之間隔了一根繩子。」

赫婭插了一句嘴。

「應該是那時候開始，黏菌已經侵入到了神經系統，一會兒我可以給你做個小手術，把阻止黏菌繼續向神經系統擴散。」

「謝謝，」巴奇深深吸了口氣，滿眼懇求地看向了楚光，「到後來我就只記得清泉市的北郊，然後一直走到了這兒……這就是我的全部經歷。我現在也不知道該怎麼辦才好了，能幫幫我嗎？」

「我當然會幫助你，你的朋友羅驊也是我的朋友，他幫了我不少忙。更何況你是在來我這兒的路上出了這種事情，我怎麼也不可能放著你不管。」楚光接著看向了赫婭，「除了更換仿生學器官之外，有辦法讓他恢復原狀嗎？」

仿生學器官太貴了。

如果只是換個眼睛、手腳還好，要是從血管到皮膚一整套全換下來，只怕理想城也沒幾個富豪能受得了。

很多東西都是不可再生的資源，就像核聚變一樣，「能用」和「能造」這兩個字之間差了不止一個次元。

赫婭搖了搖頭。

「他的免疫系統已經完全被黏菌的子實體取代，嚴格意義上來說，不是他接受了那些黏菌，而是那些黏菌准許他保留自己的大腦並支配已經變成異種的軀體。比起更換仿生學器官，其實我更推薦直接換個軀體……先將腦袋裝進培養皿如何？」

巴奇痛苦地抱住了腦袋。

「那我還不如死了算了……」

赫婭眼睛一亮，正想慫恿兩句，一旁看出她心思的楚光輕咳了一聲，打斷了這傢伙幾乎已經到了嘴邊的話。

「我覺得換個機器身體未必會比現在的情況更樂觀。總之你先在這裡生活一段時間吧，你這個樣子也沒別的地方可去。」

頓了頓，楚光繼續說道。

「對了，你剛才說到畢業旅行……你是什麼專業來著？」

巴奇：「材料學工程師。」

楚光驚喜道：「材料學工程師？具體呢？你是研究什麼的？」

巴奇臉上的表情有些微妙。

「碳納米方向……不過您還是別對我的專業能力報太大指望，我對酒和美食可能了解的更多點。」

他的文憑是混出來的。

這種情況在理想城並不罕見，尤其是對於他這種根本沒打算從事這一行的人，也不用擔心穿幫的問題。

巴奇原本是打算是旅行結束之後，回去繼承老爹的紅酒生意，開拓雲間省之外的市場，不過現在別說是回去，他甚至不敢讓他爹知道自己變成了這幅鬼樣。

他可以肯定，他的老爹可不會花那個冤枉錢，給他換一個沒法繁衍後代的機械義體，而是會毫不猶豫地選擇再生一個。

「沒關係，任何事情都是從不熟練到熟練，你缺乏的只是一點經驗，而我正好可以給你提供實習的機會，」楚光興奮地拍了拍他的肩膀，「至於酒，不用擔心，我們這兒可不只是葡萄酒，比那有意思的東西多的去了……話說你變成了這個樣子還能喝酒嗎？」

「當然可以，我的味覺還是正常的……」巴奇心虛地小聲說道，「你打算讓我做什麼？」

楚光沒有回答，伸手在VM上按了一下，沒多久門外傳來了腳步聲，殷方從外面走了進來。

「找我有什麼事兒？我正忙呢。」

站在門口的殷方，臉上帶著明顯不耐煩的表情。

最近他的玩家們從廢墟上回收了不少有價值的資料，他一直在解析那些資料中有價值的線索。

這傢伙忙起來的時候連吃飯都在實驗室里，大概是有一段時間沒洗澡了，不但頭髮亂糟糟的，鬍子也沒刮過。

不過楚光並不在意這些。

「給你介紹一位新員工，這位是巴奇，雖然……模樣嚇人了點，但是個好人。」

殷方盯著巴奇看了一會兒。

「爬行者？」

巴奇的臉上露出了苦澀的表情。

「這是個意外，我……真的很像爬行者嗎？」

殷方臉色古怪地點了點頭。

「有點兒。」

看著陷入沮喪的巴奇，楚光輕輕咳嗽了一聲。

「不要以貌取人……另外，這位是學院的D級勘探員。你不是一直在找學院嗎？他就是學院的人，雖然是過去的事情。」

「你好巴奇先生，」殷方還是很給面子地伸出了右手——那隻產自學院的仿生學假肢，「你的專長是什麼？」

「釀酒，以及……懂一點材料方面的，」巴奇緩緩抬起了笨重的鋼鐵手臂，勉強和他握了握，謹慎地補充了一句，「但我只懂一點。」

殷方眼睛一亮。

「材料方面的？太好了！」

楚光看向了他。

「你有什麼新發現嗎？」

「當然！是關於中洲航天的部分資料，一些關於航天外用器材的數據需要修復，我正好需要一名材料學方面的專家，這會大大加快我的工作進展。」殷方欣喜地看著巴奇，「我能相信你的專業能力嗎？」

巴奇其實很想說不能，因為他自己都不是很相信自己那水平，但那充滿期待的眼神，卻是讓他怎麼也說不出口。

自從他變成這幅鬼樣，他碰到的每一個人都希望他滾遠點，滾得越遠越好。

這還是第一次，居然有人不計較他這張臉，並表示自己需要他的幫忙……

點了點頭，巴奇謹慎地說道。

「雖然我想說釀酒和做買賣更適合我，但……我可以試一試。」

「太好了！」

楚光欣喜地拍了拍這位老兄的肩膀。

「別擔心，你會有很多時間。除了工作之外，你當然也可以嘗試那些你感興趣的東西。與此同時，我們也會盡最大的努力，找到讓你變回去的辦法。」

巴奇苦笑了聲。

「但願吧。」

原本他是打算將404號避難所作為他旅途的起點。

但現在看來，自己的畢業旅行似乎提前結束了……

學院、企業、軍團、還有避難所的老冰棍……404號避難所的NPC陣容越來越龐大了。

就在楚光安頓好這位遠道而來的朋友的時候，從巨石城買來的十台鐵馬60鍋駝機，總算是送到了前哨基地的工業區。

其中八台被送到了81號鋼鐵廠，還有兩台被送到了地精科技。

根據接到的任務。

81號鋼鐵廠需要在兩周之內將其中四台改裝成能夠提供60馬力的大型拖拉機，並為它完成一套牽引式四行深松播種機。

除此之外，還有菱湖.北岸的灌溉渠，還有糧倉需要的機械化磨坊，這些分別會用掉兩台。

看著眼前這台結構緊湊、設計緊密的設備，正好在81號鋼鐵廠幫忙的孤狼，臉上露出了驚訝的表情。

「這是鍋駝機？」

廁索兄和萊文兄相識了一眼，疑惑地看著他。

「有什麼問題嗎？」

孤狼搖了搖頭。

「沒什麼……只是覺得很罕見。」

鍋駝機需要消耗大量的木材，在七十年代就已經基本淘汰了，只有少數農村和偏遠地區在使用。

他印象中，比較常見的功率都是8~12馬力，很少有上20的，更別說是60馬力這種堪比燃油發動機的怪物了。

不過……

這倒也挺廢土。

「這玩意兒的木材消耗量恐怕不小。」

萊文兄嘿嘿一笑說道：「沒關係，這裡最不缺的就是木頭，從城裡到城外到處都是，開荒的時候就砍了一堆，正好消耗一點！」

廁索兄附和道：「沒錯！不過我們最近也在研究內燃機了。」

孤狼驚訝道。

「這裡有石油？」

萊文兄：「設定上有一種能夠產出石油的作物。」

廁索兄：「沒錯！雖然我們沒有種，但管理者說，他可以幫我們去鄰居家裡借一點兒！」

借一點兒還行。

孤狼看向了那台鍋駝機。

「我可以拆開研究下嗎？」

萊文兄爽快地說道。

「沒關係！本來我們也帶算拆開研究下裡面的構造。」

「沒錯！」廁索兄興奮點頭，「管理者說了可以拆，只要能裝回去就行！」

孤狼的眼中帶上了一絲興奮。

他很好奇。

這種劃時代MMORPG的開發商，到底能在細節上真實到什麼程度。

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