三月初一的這個下午，寧毅與完顏宗翰碰面過後的獅嶺前方，風走得不緊不慢。
陣地前方的小木棚裏，偶爾有雙方的人過去，傳遞互相的意志，進行初步的談判。負責交談的一邊是高慶裔、一邊是林丘，距離寧毅揚言要宰掉斜保的時間點大概有一個小時，女真一方面正拼盡全力地提出條件、做出威脅、恐嚇，甚至擺出玉碎的姿態，試圖將斜保挽救下來。
甚至於在只有雙方兩人的情況下，高慶裔還試圖與林丘攀談，先是試探對方的家境情況，後又試探性地許諾以重利，試圖讓對方釋出某些底限的信息，但林丘不爲所動。
“我的家人，大多死於中原淪陷後的動亂之中，這筆賬記在你們女真人頭上，不算冤枉。眼下我還有個姐姐，瞎了一隻眼睛，高將軍有興趣，可以派人去殺了她。”
代替寧毅談判的林丘坐在那兒，面對着高慶裔，語氣平靜而冰冷。高慶裔便知道，對這人一切威脅或利誘都沒有太大的意義了。
中原淪陷後的十餘年，大部分中原人都與女真充滿了刻骨銘心的血仇。這樣的仇恨是話術與詭辯所不能及的，十餘年來，女真一方見慣了面前敵人的怯弱，但對於黑旗，這一套便統統都行不通了。
若然面對的是武朝的其它勢力，高慶裔還能憑藉對方的心虛或是不堅定，以難以抗拒的巨大利益換取偶然落在對方手上的人質。但在黑旗面前，女真人能夠提供的利益毫無意義。
這幫人在舉世皆敵的時候就能夠扔出“凜凜人如在，誰雲漢已亡”這種充滿絕筆味道的句子，寧毅十年前能夠在西北斬殺婁室，能夠在幾乎是絕境的延州城頭斬殺辭不失，到得眼下，他說會打爆完顏斜保的人頭，就能打爆斜保的人頭。
“……中原陷落，你我雙方爲敵十餘年，我大金抓的，不止是眼前的這點俘虜，在我大金境內依然有你黑旗的成員，又或是武朝的英雄、家眷，但凡你們能夠提出名字的皆可交換，抑或是將來由我方提出一份名單，用以交換斜保。”
女真大營方面一番合計，最終又由高慶裔提出了這份建議：“我知此事若要進行，必然曠日持久，但只須留下斜保性命，以他與大帥的關係，我方無事不可商量。何必非在今日殺了他……此事你不能決定，望轉達寧毅，由他再做決斷。”
陣地前方傳令兵來來去去，各式各樣的提議與迴應也來來去去，女真大營內的衆人並未浪費這氣氛壓抑的一個時辰，一方面衆人在提出種種可能讓黑旗心動的條件——甚至於將可能有價值的華夏軍俘虜名單迅速地回憶起來，送去陣地前方給高慶裔作爲籌碼；另一方面，營地內部的各種訊息，也一刻不停地往周圍發出。
宗翰站在營帳前方，遠遠地看着對面那高臺之上的身影，陰霾的天色下，參差的白髮在空中舞動。
時間正一分一秒地逼近酉時。
華夏軍營地之中，亦有一隊又一隊的傳令兵從後方而出，奔向仍舊疲倦的各個華夏軍部隊。
“……告訴高慶裔，沒得商量。”
有第六份協商的提議傳來，寧毅聽完之後，做出了這樣的回答，隨後吩咐參謀部衆人：“接下來對面所有的提議，都照此迴應。”
“是不是讓他們不必再將提議傳回來？”
“當然有必要傳回來。”從座位上起來的寧毅披上了大衣，“傳訊的本身就是一種試探，爲了救斜保，女真人方面提出的籌碼，不是還有不少我們不知道的情況嗎。另外，也該給他們一點希望。”
他說着，從房間裏出去了。
沿着戰場間的道路穿過山崗，穿過嚴陣以待的華夏軍陣地，寧毅沿着階梯踏上簡易的木臺。斜保正被押在上頭，他滿臉是血，口中缺了幾顆牙齒，眼角也被打破了，正被綁在臺子上跪着。斜保是塊頭極大的北方漢子，縱然被打得狼狽，此時目視前方，其實也有一股剛烈悲壯之氣在。
陣地的那邊，其實隱隱約約能夠看到女真大帳前的身影，完顏宗翰在那邊看着自己的兒子，斜保在這裏看着自己的父親。
寧毅站在一旁，也遠遠地看了片刻，隨後嘆了口氣。
“是啊，戰爭這種事情，真是殘酷……誰說不是呢。”
他說着，掏出一塊手帕來，很是敷衍地擦了擦斜保眼角的鮮血，然後將手帕扔掉了。女真營地那邊正在傳出一片大的動靜來，寧毅拿了個木架子，在一旁坐下。
“你們那邊提了很多交換的條件，希望把你換回來，你的兄長正在調兵遣將，想要正面殺過來救你，你的父親，也希望這樣的威懾能有效果，但他們也知道，殺過來……就是送死。”
木臺下方，兵戈肅殺，華夏軍也早已做好了迎戰的準備，並沒有因爲對方可能是虛張聲勢而掉以輕心。
斜保扭頭望向寧毅，寧毅將堵住他嘴的布條扯掉了，斜保才操着並不熟練的漢話道：“大金，會爲我報仇的。”
寧毅搖了搖頭：“擺在你們面前的最大問題，是怎麼從這座山裏跑回去。勞師遠征，深入敵人腹地，再往前走，你們回不去了，我今天在你父兄面前殺了你，你的父兄卻只能選擇後撤，接下來，女真人的士氣會一落千丈，一個不好，你們都很難退回黃明縣和雨水溪。”
斜保的目光微微的愣了愣，他被押上這高臺，對於接下來的命運，或許有所想象，但寧毅輕描淡寫地告訴他將死的事實，多少還是對他造成了一些衝擊。過得片刻，他哈哈笑了起來。
寧毅目光淡漠，他拿起望遠鏡望着前方，沒有理會斜保此時的大笑。只聽斜保笑了一陣，說道：“好，你要殺我，好！斜保輕敵冒進，損兵折將鑄下大錯，正該以死謝罪，寧毅你別忘了！我大金基業是在何等弱勢的情況下殺出來的！正好用我一人之血，振奮我大金的士氣，破釜沉舟哀兵必勝，我在九泉之下等你！”
“不要動不動就說什麼哀兵。”寧毅放下望遠鏡，“所謂哀兵必勝，是讓所有的士兵明白，自己處於劣勢，而且不拼命只會更慘纔會出現的事情。你們昨天還覺得老子天下第一，搶錢搶糧搶女人要回去享受，你帶着三萬大軍要過來殺了我，今天忽然就說你們不是天下第一了，而且要成哀兵。哀你母親，把這個事情說出來，大家不炸營逃跑就怪了。”
“望遠橋之戰，三萬人一戰盡墨，你們正面已經沒有機會了，但眼下知道這一點的，只是你父兄和高層的少數人。你父親是有認清現實的魄力的，會死多少人才是他需要考慮的事情。當然，我希望你的父兄倒真的能被激起哀兵之志，爲大軍殿後留在這裏，能殺你們一家三口，我心裏就舒服多了。”
他說到這，拿着望遠鏡又笑了笑：“你用兵的風格粗中有細，腦子還算好用，我說的這些，你一定都明白。”
斜保沉默了片刻，又露出帶血的笑容：“我相信我的父親和兄弟，他們乃蓋世的英雄，遇上何等難關，都必定能走過去。倒是寧人屠，要殺便殺，你找我來說這些，猶如小人得志，也實在讓人覺得可笑。”
寧毅不以爲侮，點了點頭：“參謀部的命令已經發出去了，在前線的談判條件是這樣的，要麼用你來換華夏軍的被俘人員……”他簡單地跟斜保複述了前方出給宗翰的難題。
“如我所說，戰爭很殘酷，看看你爹，他一路篳路藍縷，走到這裏，最終要承受白髮人送黑髮人的痛苦，你也是一生拼殺，最後跪在這裏，看見你們女真走進一個死衚衕……西南之戰無果，宗翰和希尹回到金國，你們也要變成宗輔宗弼嘴裏的肉了。但是有更多的人，在這十多年的時間裏，經歷了遠甚於你們的痛苦。”
“父親看着兒子死，兒子爲父親收斂骸骨，夫妻分離、全家死光……在發生了這麼多的事情之後，讓你們感受到痛苦，是我個人，對死難者的一種尊重和懷念。出於人道主義立場，這樣的痛苦不會持續很久，但你就在絕望裏死吧。宗翰和你其他的家人，我會盡快送過來見你。”
“哈哈哈哈……”斜保明白過來，張着嘴笑起來，“說得沒錯，寧毅，就是我，殺過你們很多人，無數的漢人死在我的手上！他們的妻女被我姦淫，有的是一起幹的！我都不知道有沒有幹到過你的親人！哈哈哈哈，寧毅，你說得這麼心痛，肯定也是有什麼人被我殺了、幹了的吧？說出來給我高興一下啊，我跟你說——”
他說到這裏，正要做出興高采烈的樣子往下繼續說，寧毅伸手捏住他的下巴，咔的一聲將他的下頜掰斷了。
斜保面目扭曲而猙獰，疼得渾身發抖，寧毅拿出擦了擦手上的鮮血與口水：“是啊，打仗就是這個樣子，輸了的人輸掉所有，贏了的人，也只是贏來了坐在這裏緬懷戰友的機會，你說的……有道理。”
他望着遠方，與斜保一道靜靜地呆着，不再說話了。過得片刻，有人開始大聲地宣判斜保“殺人”、“姦淫”、“縱火”、“施虐”……等等等等的各種罪行。
……
高慶裔將拳頭砰的砸在了木桌上：“若然斜保死了，我方纔說的所有在大金倖存的華夏軍軍人，全都要死！待我大軍北歸，會將他們一一殺死！”
林丘點了點頭：“我們還有兩萬人可以換。”
“除了斜保，誰都不換！你速速去告訴寧毅，若殺了斜保，我讓你們追悔莫及——”
“好。”林丘召來傳令兵，“你還有什麼要補充的，我讓他一併轉達。”
“斜保不能死——”
高慶裔的呼喊聲，幾乎要傳到對面的高臺上去。
……
女真的營地當中，完顏設也馬已經聚集好了部隊，在宗翰面前苦苦請戰。
“……若那些口舌上的談判未果，寧毅說不定便真要殺人，父王，不可將希望全託付在談判之上啊，兒臣原親率軍隊，做最後一搏……救不下斜保，我從今往後都無法安睡啊父王——”
宗翰揹負雙手，望着那高臺，雙脣緊抿，一言不發。
韓企先等人並不在這大帳外，他們正在宗翰的命令下對大軍做出其他的安排與調配，無數的命令緊張地發出，到得臨近酉時的一刻，卻也有人從營帳中走出，遠遠地望向了那座高臺。
雖然在過往的數年裏，華夏軍早就有過對女真的各種惡意，但在戰陣上殺死婁室、辭不失這類事情，與眼下的情況，終究還是有所不同。
當着宗翰的面，殺死他的兒子斜保，這是侮辱也是挑釁，是過往數十年間整個天下不曾發生過的事情。宗翰的兒子，在宗翰未死之前，是可以牽涉無數利益的籌碼，畢竟在過往數十年裏，宗翰是真正碾壓了整個天下的英雄。
……
西南晝長，臨近酉時，西沉的太陽破開雲層，斜斜地朝這邊吐露出蒼白的光芒，望遠橋、獅嶺、秀口……寧毅與指揮部的命令正在一支又一支的部隊中傳遞開來。
“……望遠橋一戰後，女真人前行之路已近，接下來必謀其退路，但我軍各部不可掉以輕心，在最具可能性的推演下，女真人必將組織發動一場大規模的進攻，其進攻目的，是爲了將漢軍部隊調動至最前線區域，而將女真部隊調動至後撤最佳位置……”
“……故你部各隊都須做好承受進攻的準備，不排除將遭遇女真精銳假戲真做、破釜沉舟的可能性。而在做好準備打消敵第一波進攻的同時，組織精銳做好一切前突、殲滅之規劃，由秀口至雨水溪，獅嶺至黃明，在未來數日內都將成爲殲滅戰之關鍵區域，必須堅決做好戰鬥決心與規劃……”
“……對漢軍部隊，採取以招降、驅趕、策反爲主的戰略，對於各處要道、關隘要進行堅決的穿插切斷，與敵軍搶時間、斷其退路……”
“……情報、斥候各部，動用一切力量，聯絡、接洽、策反一切可能反正之漢軍將領，即便不能策反的，也要將此戰狀況清晰有力地傳遞到對方眼前……”
“……二師二旅，在接下來的戰鬥中，負責擊潰李如來所部……”
“……五師，負責進攻前方達賚所部軍隊，配合渠正言、陳恬所部往雨水溪方向的穿插挺進，儘量給敵人造成巨大的壓力，令其無法輕易轉身……”
“……望遠橋各部……”
各種各樣的命令，由指揮部到師、由師至旅、由旅至團，一層一層一級一級的分發下去，在望遠橋之戰結束後的此刻，各個部隊都已經進入更加肅殺、蠢蠢欲動的狀態裏，刀槍磨厲、槍炮上膛、望遠橋附近的河面上，看守俘虜的船隻巡弋而過……
……
夕陽從山的那一端照射過來。
小棚子裏，高慶裔屏住了呼吸，那邊的高臺上，寧毅已經下去了。陣地另一邊的營地大門，完顏設也馬披甲持槍，奔出了大營，他奮力奔跑、大聲呼喊。
大帳前的宗翰雙目不瞬，一動不動，握緊了雙拳。許多人從不同方位朝那邊看過去。
不少人心中其實還有僥倖，或許這是寧毅的故作姿態。
或許，他會將斜保留下來，換取更多的利益。
或許，他讓斜保活着，彼此都能多一條路。
畢竟，這是國戰，理智的領導人，都該多留一絲餘地。
長長的火槍槍管對準了斜保的後腦勺，夕陽是蒼白色的，夕陽下的風走得不緊不慢。
砰——
——
——
斜保的腦袋爆開了，身體倒了下去。
有怒吼與咆哮聲，在戰場之中響起來，女真營地之中人聲爆開了。寧毅聽着這憤怒的咆哮，這些年來，有過無數的憤怒的咆哮，他閉上眼睛，長長呼吸着這一天的空氣。
“把人頭……送給他爹……”
