武朝建朔元年，九月十七，西北慶州，一場在當時看來匪夷所思而又異想天開的投票，在慶州城中展開。對於寧毅先前提出的這樣的條件，種、折雙方視作他的制衡之法，但最終也並未拒絕。這樣的世道里，三年之後會是怎樣的一個情景，誰又說得準呢，無論是誰得了此處，三年之後想要反悔又或是想要作弊，都有大量的方法。
迴歸山中的這支軍隊，帶走了一千多名新召集的士兵，而他們僅在延州留下一支兩百人的隊伍，用以監督小蒼河在西北的利益不被損害。在太平下來的這段時日裏，南面由霸刀營成員押韻的各種物資開始陸續通過西北，進入小蒼河的山中，看起來是杯水車薪，但點點滴滴的加起來，也是不少的填補。
同時，小蒼河方面也開始了與西夏方的貿易。之所以進行得如此之快，是因爲首先來到小蒼河，表態要與黑旗軍合作的，乃是一支意料之外的勢力：那是河北虎王田虎的使臣。表示願意在武朝腹地接應，合作販賣西夏的青鹽。
黃河以北、雁門關以南的武朝統治，此時已經不再牢固。接下重任在這一片奔走的，乃是頗有名望的老大人宗澤，他奔走說服了一些勢力的首領。爲武朝而戰。然而大義名分壓下來，口頭上的戰是戰，對於販賣禁運品攬財之類的事情，早已不再是這些興起的草莽勢力的忌諱。
田虎那邊的反應如此之快，背後到底是什麼人在運籌和主持，這邊不用想都能知道答案。樓舒婉的動作很快，黑旗軍纔打敗西夏人，她立刻擬定好了雙方可以作爲交易的大量物品，將清單交至寧毅這邊，待到寧毅做出肯定的回覆。那邊的糧食、物資就已經運在了路上。
樓舒婉如此快速反應的理由其來有自。她在田虎軍中雖然受重用，但畢竟身爲女子，不能行差踏錯。武瑞營弒君造反以後，青木寨成爲衆矢之的，原本與之有生意往來的田虎軍與其斷絕了往來，樓舒婉這次來到西北，首先是要跟西夏王搭線，順便要狠狠坑寧毅一把，然而西夏王指望不上了，寧毅則擺明成爲了西北地頭蛇。她若是灰頭土臉地回去，事情恐怕就會變得相當難堪。
而當寧毅佔據西北後，與周邊幾地的聯繫，自己這邊已經壓不住。與其被別人佔了便宜。她只能做出在當時“最好”的選擇，那就是首先跟小蒼河示好，至少在將來的生意中，便會比別人更佔先機。
如此快速而“正確”的決定，在她的心中，到底是怎樣的滋味。難以知曉。而在收到華夏軍放棄慶、延兩地的消息時，她的心中到底是怎樣的情緒，會不會是一臉的大便，一時半會，恐怕也無人能知。
而在這個十月裏，從西夏運來的青鹽與虎王那邊的大批物資，便會在華夏軍的參與下，進行首度的交易，從某種意義上來說，算是個良好的開端。
黑旗軍離開之後，李頻來到董志塬上去看那砌好的石碑，沉默了半日之後，哈哈大笑起來，漫天衰敗之中，那大笑卻猶如哭聲。
“我明白了，哈哈，我明白了。寧立恆好狠的心哪……”
旁邊的鐵天鷹疑惑地看他。李頻笑了好一陣，漸漸地安靜下來，他指着那石碑，點了幾下。
“他這是在……養蠱，他根本毫無憐憫！原本有很多人，他是救得下的……”
“李大人。”鐵天鷹欲言又止，“你別再多想這些事了……”
“他……”李頻指着那碑，“西北一地的糧食，本就不夠了。他當初按人頭分，可以少死很多人，將慶州、延州歸還種冽，種冽不能不接，然而這個冬天，餓死的人會以倍增！寧毅，他讓種家背這個黑鍋，種家勢力已損大半，哪來那麼多的餘糧，人就會開始鬥，鬥到極處了，總會想起他華夏軍。那個時候，受盡苦楚的人會心甘情願地加入到他的軍隊裏面去。”
鐵天鷹遲疑片刻：“他連這兩個地方都沒要，要個好名聲，原本也是應當的。而且，會不會考慮着手下的兵不夠用……”
“應當？”李頻笑起來，“可你知道嗎，他原本是有辦法的，哪怕佔了慶州、延州兩地，他與西夏、與田虎那邊的生意，已經做起來了！他南面運來的東西也到了，至少在半年一年內，西北沒有人真敢惹他。他可以讓很多人活下來，並不夠，佔了兩座城，他有吃的，真的沒辦法招兵？他就是要讓這些人明明白白，不是渾渾噩噩的！”
“鐵捕頭，你知道嗎？”李頻頓了頓，“在他的世界裏，沒有中立派啊。所有人都要找地方站，哪怕是這些平日裏什麼事情都不做的普通人，都要明明白白地知道自己站在哪裏！你知道這種世界是什麼樣子的？他這是故意放手，逼着人去死！讓他們死明白啊”
李頻的話語迴盪在那荒原之上，鐵天鷹想了一會兒：“然則天下傾覆，誰又能獨善其身。李大人啊，恕鐵某直言，他的世界若不好，您的世界。是什麼樣子的呢？”
李頻沉默下來，怔怔地站在那兒，過了很久很久，他的目光微微動了一下。擡起頭來：“是啊，我的世界，是什麼樣子的……”
他閉上眼睛：“寧毅有些話，說的是對的，儒家該變一變……我該走了。鐵捕頭……”他偏過頭。望向鐵天鷹，“但……不管怎麼樣，我總覺得，這天下該給普通人留條活路啊……”這句話說到最後，細若蚊蠅，悲愴得難以自禁，猶如呻吟、猶如祈禱……
寧毅回到小蒼河，是在十月的尾端，其時溫度已經驟然降了下來。時常與他辯論的左端佑也罕見的沉默了，寧毅在西北的各種行爲。做出的決定，老人也已經看不懂，尤其是那兩場猶如鬧劇的投票，普通人看到了一個人的瘋狂，老人卻能看到些更多的東西。
十一月初，氣溫驟然的開始下降，外界的混亂，已經有了些許端倪，人們只將這些事情當成種家驟然接手兩地的左支右拙，而在山谷之中。也開始有人慕名地來到這邊，希望能夠加入華夏軍。左端佑偶爾來與寧毅論上幾句，在寧毅給年輕軍官的一些講課中，老人其實也能夠弄懂對方的一些意圖。
“……打了一次兩次勝仗。最怕的是覺得自己劫後餘生，開始享受。幾千人，放在慶州、延州兩座城，很快你們就可能出問題，而且幾千人的隊伍，即便再厲害。也難免有人打主意。假設我們留在延州，心懷不軌的人只要做好打敗三千人的準備，可能就會鋌而走險，回到小蒼河，在外面留下兩百人，他們什麼都不敢做。”
“……而且，慶、延兩州，百廢待興，要將它們整理好，我們要付出很多的時間和資源，種下種子，一兩年後才能開始指着收割。我們等不起了。而現在，所有賺來的東西，都落袋爲安……你們要安撫好軍中大夥的情緒，不用糾結於一地兩地的得失。慶州、延州的宣傳之後，很快，越來越多的人都會來投奔我們，那個時候，想要什麼地方沒有……”
然而，在老人那邊，真正困擾的，也並非這些表層的東西了。
十一月底，在長時間的奔波和思考中，左端佑病倒了，左家的子弟也陸續來到這邊，勸說老人回去。十二月的這一天，老人坐在馬車裏，緩緩離開已是落雪皚皚的小蒼河，寧毅等人過來送他，老人摒退了周圍的人，與寧毅說話。
“我看懂這裏的一些事情了。”老人帶着沙啞的聲音，緩緩說道，“練兵的方法很好，我看懂了，但是沒有用。”
“嗯……”寧毅皺了皺眉頭。
“他們……搭上性命，是真的爲了自我而戰的人，他們醒來這一部分，就是英雄。若真有英雄出世，豈會有孬種立足的地方？這法子，我左家用不了啊……”
寧毅微微的，點了點頭。
“我想不通的事情，也有很多……”
“別想了，回去帶孫子吧。”
“呵呵……”老人笑了笑，擺擺手，“我是真的想知道，你心中有沒有底啊，他們是英雄，但他們不是真的懂了理，我說了許多遍了，你以此爲戰可以，以此治國，這些人會的東西是不行的，你懂不懂……還有那天，你偶然提了的，你要打‘情理法’三個字。寧毅，你心裏真是這麼想的？”
鵝毛般的大雪落下，寧毅仰起頭來，默然片刻：“我都想過了，情理法要打，治國的核心，也想了的。”
老人閉上眼睛：“打情理法，你是真的不容於這天地的……”
“嗯，老人家啊，但是我能夠確定，這未來必是以‘理’字爲先的。”寧毅在車轅上坐了下來，將厚厚的車簾儘量拉上，“你真想知道，我只說一次，不會跟別人說了。”
“你說……”
“問題的核心，其實就在於老人家您說的人上，我讓他們覺醒了血性，他們符合打仗的要求，其實不符合治國的要求，這沒錯。那麼到底什麼樣的人符合治國的要求呢，儒家講君子。在我看來，構成一個人的標準，叫做三觀，人生觀。世界觀，價值觀。這三樣都是很簡單的事情，但最爲複雜的規律，也就在這三者之間了。”
老人聽着他說話，抱着被子。靠在車裏。他的身體未好，腦子其實已經跟不上寧毅的訴說，只能聽着，寧毅便也是緩緩地說話。
“所謂人生觀，確定這一個人，一輩子的要到的地方，成爲什麼樣的人，是好的，就如同儒家人，爲天地立心。爲生民立命，爲往聖繼絕學，爲萬世開太平，做到了這個，就是好的。而所謂世界觀：世界孤立於外，世界觀，則在我們每一個人的心裏，我們認爲這個世界是什麼樣子的，我們心中對世界的規律是如何認知的。人生觀與世界觀糅合，形成價值觀。譬如說，我認爲世界是這個樣子的，我要爲天地立心，那麼。我要做一些什麼事，這些事對於我的人生追求，有價值，別人那樣做，沒有價值。這種正負的認定，叫做價值觀。”
“而人在這個世界上。最大的問題在於，人生觀與世界觀，很多時候看起來，是矛盾的、悖反的。”
“你我的一輩子，都在看這個世界，爲了看懂它的規律，看懂規律之後我們才知道，自己做什麼事情，能讓這個世界變好。但很多人在這第一步上就停下來了，像那些讀書人，他們成年之後，見慣了官場的黑暗，然後他們說，世道就是這個樣子，我也要同流合污。這樣的人，人生觀錯了。而有些人，抱着天真的想法，至死不相信這個世界是這個樣子的，他的世界觀錯了。人生觀世界觀錯一項，價值觀一定會錯，要麼這個人不想讓世界變好，要麼他想要世界變好，卻掩耳盜鈴，這些人所做的所有選擇，都沒有意義。”
“譬如慶州、延州的人，我說給他們選擇，其實那不是選擇，他們什麼都不懂，傻子和壞人這兩項沾了一項，他們的所有選擇就都沒有意義。我騙種冽折可求的時候說，我相信給每個人選擇，能讓世界變好，不可能。人要真正成爲人的第一關，在於突破人生觀和世界觀的迷惑，世界觀要客觀，人生觀要正面，我們要知道世界如何運作，與此同時，我們還要有讓它變好的想法，這種人的選擇，纔有作用。”
“而世界極其複雜，有太多的事情，讓人迷惑，看也看不懂。就好像經商、治國一樣，誰不想賺錢，誰不想讓國家好，做錯了事，就一定會破產，世界冰冷無情，符合道理者勝。”
寧毅頓了頓：“以情理法的順序做核心，是儒家非常重要的東西，因爲這世道啊，是從寡國小民的狀態裏發展出來的，國家大，各種小地方，山溝溝，以情字治理，比理、法更加實惠。然而到了國的層面，隨着這千年來的發展，朝堂上一直需要的是理字先行。內舉不避親，外舉不避嫌，這是什麼，這就是理，理字是天地運行的大道。儒家說君君臣臣父父子子，什麼意思？皇帝要有皇帝的樣子，臣子要有臣子的樣子，父親有父親的樣子，兒子有兒子的樣子，皇帝沒做好，國家一定要買單的，沒得僥倖可言。”
“可這些年，人情一直是居於道理上的，而且有愈發嚴格的趨勢。皇帝講人情多於道理的時候，國家會弱，臣子講人情多於道理的時候，國家也會弱，但爲什麼其內部沒有出事？因爲對內部的人情要求也愈發嚴苛，使內部也愈發的弱，以此維持統治，所以絕對無法對抗外侮。”
“格物將會發展起來，左公，你對它沒有信心，然而有一天，它將會十倍百倍地改變你現在看到的東西。格物更加冰冷客觀，它容不得一絲人情和想當然，規律就是規律。試想一個作坊可以十倍百倍甚至千倍地增加人力，去研究它的人，整日講的是人情，他遲早會被人情迷惑，負責這件事情的人講人情，那麼真正有用的人就上不來。一個東西，飛上天去，只要一絲錯漏，就要掉下來，負責的人若不能嚴格，又會變成怎樣？”
“國家愈大，愈發展，對於道理的要求愈發迫切。遲早有一天，這世上所有人都能念上書，他們不再面朝黃土背朝天，他們要說話，要成爲國家的一份子，他們應該懂的，就是客觀的道理，因爲就像是慶州、延州一般，有一天，有人會給他們做人的權力，但如果他們對待事情不夠客觀，沉迷於鄉愿、想當然、各種非此即彼的二分法，他們就不應當有這樣的權力。”
“左公，您說讀書人未必能懂理，這很對，如今的儒生，讀一輩子聖賢書，能懂其中道理的，沒有幾個。我可以預見，將來當全天下的人都有書讀的時候，能夠突破人生觀和世界觀對立統一這一關的人，也不會太多，受限於聰不聰明、受限於知識傳承的方式、受限於他們平時的生活薰陶。聰不聰明這點，生下來就已經定了，但知識傳承可以改，生活薰陶也可以改的。”
“當這個世界不斷地發展，世道不斷進步，我斷言有一天，人們面臨的儒家最大糟粕，必然就是‘情理法’這三個字的順序。一個不講道理不懂道理的人，看不清世界客觀運行規律沉迷於各種鄉愿的人，他的選擇是無意義的，若一個國家的運作核心不在道理，而在人情上，這個國家必然會面臨大量內耗的問題。我們的根子在儒上，我們最大的問題，也在儒上。”
“無論是需要怎樣的人，還是需要怎樣的國。沒錯，我要打掉情理法，不是不講人情，而是理字必得居先。”寧毅偏了偏頭，“老人家啊，你問我這些東西，短時間內可能都沒有意義，但如果說將來如何，我的所見，就是這樣了。我這一輩子，可能也做不了它，或許打個根基，下個種子，未來怎樣，你我恐怕都看不到了，又或者，我都撐不過金人南來。”
他笑了笑：“往日裏，秦嗣源他們跟我聊天，總是問我，我對這儒家的看法，我沒有說。他們縫縫補補，我看不到結果，後來果然沒有。我要做的事情，我也看不到結果，但既然開了頭，唯有盡力而爲……就此拜別吧。左公，天下要亂了，您多保重，有一天待不下去了，叫你的家人往南走，您若長命百歲，將來有一天或許我們還能見面。不管是坐而論道，還是要跟我吵上一頓，我都歡迎。”
他擡起手，拍了拍老人的手，性情偏激也好，不給任何人好臉色也好，寧毅不畏懼任何人，但他敬畏於人之智慧，亦尊重擁有智慧之人。老人的眼睛顫了顫，他目光復雜，想要說些什麼話，但最終沒有說出來。寧毅躍下車去，召喚其他人過來。
那特製的馬車沿着崎嶇的山路開始走了，寧毅朝那邊揮了揮手，他知道自己可能將再也見到這位老人。車隊走遠之後，他擡起頭深深了吐了一口氣，轉身朝山谷中走去。
小蒼河在這片白皚皚的天地裏，有着一股奇特的生氣和活力。遠山近嶺，風雪齊眉。
這一年是武朝的靖平二年，建朔元年，不久之後，它就要過去了。
