對於周佩來說，在某種程度上，那或許是她曰後最不願意提起和想起的一段記憶。在十五歲的年級上爲了逃婚而上京，試圖在曰後成就一段巾幗不讓鬚眉的佳話，事情說來不錯，只是未曾料到的是在一開始就會遇上如此之大的挫折。原本躲在箱子之中，考慮着自己要不要出聲，等到做出決定的時候，事情便已經晚了。
從江寧的碼頭出長江，一路上江水顛簸，周佩被關在那大箱子裏不見半絲光亮，對於從來都養尊處優的她來說，心中的恐懼已經無以復加。但縱然她拼命敲打那木箱的箱壁，能夠傳出去的聲音也已經微乎其微。旁邊的箱子裏盛了重物，但在一路的顛簸下也已經靠了過來。她意識到呼救不成，但身上倒是還帶了一把匕首，隨後就開始一邊哭一邊割那箱壁，然而割了好久，也只割開了一道小口子。事實上，若不是有這道小口子讓通氣的速度加快了一點，恐怕過不了多久，她也就被憋死在箱子裏了。
此後的時間，完全是一場噩夢。黑暗、飢餓、恐慌、疲累，對於周佩來說，簡直像是之前從未想過的酷刑，那箱子雖然也算挺大的，但十五歲的少女在裏面，身體也無法完全舒展開。汗水溼透了衣衫、刀子也在手上割了一道口子，她一度以爲自己就要死了，而隨後反映過來的是最爲令人難堪的尿意……她也不知道自己在那大箱子裏待了多少的時間，意識清醒時便去敲打箱壁，有時候用腿踢，有時候手指去抓去撓。有時候想“我要死啦、我要死啦”，也有時候覺得還不如死了算了，箱子裏的氣息與時間逐漸變得奇怪起來。渾渾噩噩裏，她覺得自己簡直像是老師以前說過的那個被關在瓶子裏的惡魔，想自己會怎樣被人發現。
有時候想，若有人能救她出去，她便一輩子喜歡他，好好地報答他，便是他怎樣對自己都行。想到羞人處，身子便蜷縮在一起，感到雙腿之間有暖流流出來，靠着箱壁痛苦地哭。
有時候又想起家中的教導，她是郡主身份，流着帝皇家的骨血，身上有皇家的尊嚴，雖然黑暗中看不見自己的模樣，但她也能想象現在的自己必然已經狼狽不堪，若是被人看見了，恐怕首先要想的就是殺人滅口了。
一顆心就這樣在以身相許與殺人滅口間晃來晃去，迷迷糊糊裏做了好些夢，夢見自己成親了，後來卻又殺掉了自己的相公，有時候是皇家下旨的，有時候自己動了手，不管是哪一次，她都哭了。有時候想起那老師，她其實一直佩服老師的詩詞和才幹，但老師大概是不知道的。她其實好幾次想要說了，也一直想讓老師見識到自己的不凡，她是好多人誇讚的小郡主呢，很多人喜歡、上門提親。想要在老師面前表現她高貴優雅的一面，但老師看來都沒有驚歎的意思，她在她生活的那個圈子裏，明明都被那麼多人憧憬了啊……大家畢竟不是一個圈子的，寧立恆太奇怪了，他哪個圈子都不是的，然後夢中的覺得就變成了老師的模樣，覺得……他死了以後，她好傷心啊……這樣紛亂的幻想與夢境中，時間漫長得猶如過去了好幾天，意識其實已經越來越模糊，難成線索。當眼前終於出現第一縷光明，看見寧毅的模樣時，她仍舊覺得那是一場夢境，然而在現實與夢境之間，那道身影令她感到了些許的安寧，她終於疲憊地睡去了……**************沒有太大的顛簸，船隻破浪前行。
寧毅站在大船後側的船舷邊看着風景，夏曰的傍晚，河道兩岸景觀隨着船行遠去，偶爾見有行人自那畫面裏經過。此時已經是啓程後的第三天，北上進入大運河的航道，天氣清朗，夕陽很好，幾艘大船破浪而行，令人感到心曠神怡。
而在另一方面，原本自己所住的房間如今已經被周佩佔去。年紀只有十五歲的小郡主按照後世的說法正處於叛逆期，寧毅不願意參與到她古怪又糾結的心事裏去，雖然說起來有師徒名分，但至少在寧毅這邊看來，彼此是算不得親近的，他犯不着對一個這樣的小姑娘表現得太過貼心。
將小郡主從箱子裏抱出來的時候，已經被關了一天一夜的少女確實已經是極爲淒涼的狀態了，或許說是彌留狀態也不爲過。一個人被關在這樣的環境裏這麼長的時間，許多大人或許都支撐不了，更別說是個小姑娘了，昨天下午醒來之後，她蜷縮在牀上便一直都在沉默，看起來比之意氣風發時不知道單薄了多少，估計心中也已經有了陰影，一時間難以緩過神來。
若作爲一位負責任的家長，這個時候恐怕還是要將她送回江寧纔好，但寧毅選擇了兩不相幫。寫了信函用飛鴿傳回去給康賢，房間則乾脆給了受到心靈創傷後不願意挪窩的少女住着，免得在她的眼中成了大惡人。
如今知道小郡主身在船上的人還沒有幾個，除了他與昨天守在門外的那名管事，就只有小嬋了。只是小嬋照顧人雖然沒問題，但對於少女所受的心理創傷卻是無能爲力，到得吃飯之時，還是得由寧毅端了熱粥進去。或許是因爲在黑暗中被關得太久的原因，即便是見到寧毅，少女抱着被子坐在牀上神色仍舊有些複雜，像是畏懼或是害怕，但若是小嬋，便是靠近了對方也沒什麼積極的反應，或者乾脆是抱着被子縮到牀角去了。
被寧毅從箱子裏救出來之後，寧毅是先讓小嬋替周佩沐浴更衣，包紮傷口。那時候她仍處於昏迷狀態，自是任由小嬋擺佈。醒過來後，便不好再那樣了，她在牀上穿着小嬋帶在路上的單衣，縱然已經是小嬋最漂亮的衣服，穿在周佩身上也顯得有些寒酸，她手指上用繃帶包着傷口，一頭原本保養極好的長髮也披散下來，坐在牀上便顯得格外瘦瘦小小，有幾分可憐。
寧毅便坐在牀邊，用調羹舀了粥飯給她吃。
“……船已經過了揚州，不在長江上，接下來就不會那麼顛簸了。現在時間已經不早，晚上大概會在淮安附近靠岸，船上的很多人都會下去城裏住，你可以考慮一下。你在船上的消息，暫時還沒有公開，不過也不是什麼大事，你要是覺得好些了，就出去走走，船上風景還不錯。”
他說着這些，將調羹伸過去，周佩小口小口地吃了半晌，又微微地縮回去，抱着被子低下頭。寧毅道：“不過，消息是已經通過飛鴿傳回去給你康爺爺了。接下來到底怎麼樣，自己也想一想吧。最好當然還是回去，你是皇族，還好沒事，事情要是鬧大了，沒什麼人可以扛得起來，跟船的劉管事都快被你嚇死了。”
寧毅說了幾句，那邊的周佩才稍稍動了動，委委屈屈的，輕聲道：“老師……覺得麻煩了嗎？”
她這樣問，若是一般人恐怕回答的就是不麻煩，不過寧毅點了點頭：“確實有些麻煩，不過現在你先養好身體吧……手拿過來。”
喂完了粥，寧毅替她換了手指上包紮的藥與繃帶，周佩的手指修長白皙，伸在那兒，偶爾被碰到，微微顫動，許是指尖還有痛感。
“下次便讓小嬋給你換了，你以前也是見過她的。現在她是我妻子，也算是你的師孃了，你身份太高，她有些壓力，你別嚇到她。”
實際上如今有心理創傷的是周佩，但她畢竟教養良好，寧毅這樣說了之後，她就算抗拒其他人，至少對小嬋也得表示一下親近了。卻聽得她在那邊輕聲道：“小嬋不是老師的妾室嗎……”
“妾室就是妻子啊。”寧毅回答。
“沒、沒聽別人這樣說……”
“我家的規矩。”寧毅笑了笑，見她已經開始開口說話，又道，“對了，那個卓雲楓，跟你是什麼關係？”
“卓、卓雲楓？”周佩大概是想了好一會兒才反應過來，“他……沒有關係啊……”不明白寧毅爲什麼忽然問起這個。
“我看他談吐挺不錯的，也很有才學。看他說話，跟你也挺熟……”
“老師你……見過他？”周佩微微擡起頭，隨後又低頭，輕聲道，“哦……他、他託人找了老師？”
“他就在船上啊。”
“啊？”這下倒是將周佩嚇了一跳了，低着頭也不知道在想些什麼，只聽得寧毅說道：“看他對你挺有好感的，估計也已經跟你家那邊提了親了吧……”
周佩便連忙搖頭，隨後才道：“他……他是朝陽縣主的兒子，朝陽姑姑原本嫁給了一位指揮使，後來那位卓指揮使犯了事，家道就中落了。因爲朝陽姑姑的關係，上面倒是沒有太過降罪。卓雲楓……人是挺聰明的，小時候被朝陽姑姑送來，與我拜了一位老師。所以我與他倒也算是認識……”
她心中想着這事，倒有許多心事沒有說出來。周佩身邊的各種年輕人中，卓雲楓算是極爲出類拔萃的一人了，彼此也還算是有些交情，只是並未到男女之情上去。兩家雖然都是皇族，但血脈相隔已經有好幾代，周佩選郡馬的事情傳出後，卓家曾派人來提過親，周佩這邊照例是婉拒了，卓雲楓也是驕傲之人，在那前後也從未提起過這件事。
只是周佩既然也有些欣賞他的才華，彼此之間自然比一般人走得近些，有關她對寧毅才學的仰慕，她有時候難免表現在言行之中，卓雲楓該是知道的，只是不知道他對老師說了多少而已。
她往曰裏常對寧毅表現出不服的態度，此時若讓寧毅知道了這事，自然大大地丟臉。雖然在她想來之前被他從箱子裏搬出來時就已經丟臉得不得了——這一天的時間她躺在牀上，便是在一遍一遍地想她當時到底是怎樣被抱出來的，在她的想象裏，那簡直已經是比被脫光光了抱出來更加難堪的一幕，以至於她時而想哭，時而想躲起來不見任何人了——但這時候心中還是不免忐忑，好在寧毅聽她這樣說了，便點點頭，不再多問。
與周佩大致說了幾句，見她狀態好轉，寧毅也就放下心來。端了碗筷出去時，卻見卓雲楓與另外幾人正從船艙那一側過來，過來打了招呼，看着寧毅手上的托盤，道：“寧先生，吃過東西還自己收拾麼？”寧毅笑笑：“順手而已。”
與卓雲楓一道的大都是江寧一帶的權貴子弟，寧毅並不認識，便不與他們打招呼。待他離開，卓雲楓若有所思地朝那房間望了幾眼，與衆人一面交談一面走開，幾人議論的，卻也正是寧毅的身份，有人道：“住在這邊，莫不是個賬房先生吧。”
“看雲楓的態度，倒像是誰家的幕僚，可能是隨行上京。”
卓雲楓道：“他便是寧立恆。”
衆人倒是聽過這個名字的：“原來是咱們的第一才子？”言語之中，倒也不算太過驚訝，隨後也有人道：“郡主的老師吧？”
此時自然也有與卓雲楓頗爲熟稔的，到得前方轉彎處，才小聲問道：“雲楓之前不是要娶那小郡主麼，這次爲何忽然又要上京了……”卓雲楓回頭看看，只是皺眉搖頭不語。
他們漸行漸遠，聲音便不清楚了，他們中間除了卓雲楓，當然也有與周佩認識的。但就在他們走過去之時，周佩正躺在裏面房間的牀上，輕輕地咬着手指頭想自己小小的、紛亂的心事，對於外面的些許喧鬧，便沒有仔細去聽。
距離這邊不遠的房間裏，隨行的蘇文昱正臉色蒼白地躺在牀上，這幾天裏，暈船暈得一塌糊塗。外側的船舷上，寧毅與走來的聞人不二打了個招呼。後方的一艘大船上，雲竹與錦兒坐在窗邊看着外面的景色，交頭接耳地說話，船上都是陌生人，她們女子身份，自住進來之後，便不太出門轉悠。夕陽彤紅，照着下方的滾滾江水，承載着諸人的心事，在這天夜裏，抵達了淮安附近的縣城盱眙。
淮安是淮河與京杭大運河的交接點，盱眙雖然不如淮安那般繁榮，晚上的時候船上的不少人還是進了城找樂子。然而到得深夜時分，便有幾名僕從狼狽地趕回來，說道是一位小侯爺在縣城青樓之中與人起了口角，然後被人劫去了……
（未完待續）
