五人唬得慌忙解綁，另請到地室大廳備宴款待賠禮。廚娘花露清的廚藝了得，桌子上擺滿精美食物，只見金華火腿、衢州麻餅、蘭溪小蘿蔔、蘭慶雞蛋餜、八寶菜、龍游豆腐乾、開化的青螄、焙糕和板栗等樣樣俱全。柳之詠飢腸轆轆，毫不客氣，大快朵頤。
桑丘羊道：「出家之後，離情割愛，舍妄歸真。必當以究明心地，修養性天為務。操戒行，磨鍊身心，支笠簞飄，孤雲野鶴。或遇名山洞府掛搭安單，參謁明眼師匠，問道親師，切究性命根宗，深探道德之要，悟徹宗門，玩味法亂，不以利名掛意，富貴留心。雖飢風暑之切身，不易其操；雖困貧苦賤之役心，不奪其志。忍辱藏垢，言行謙和，卑下柔弱，精神純一，心存柔遜，性戒剛強。」
原來那五人是衢州城中人，號稱衢州五友。鐵匠童千斤、書呆苟言笑、戲迷李漁、廚娘花露清、掘墓人胡四九。鐵匠相貌奇醜，面色鐵青，身長聳目，人送外號「鬼頭」，書呆苟言笑則是幽閑思怨的燕頷儒生。衢州六怪的祖師辛氏文子，晉國亡公子，時稱計然，自號漁父，常游於海澤，授范蠡七計，越王勾踐用其五而滅吳，留《通玄真經》而仙去。范蠡云：計然之策七，越用其五而得意。一曰捐貨幣以悅其君臣；二曰貴糴粟囊，以虛其積聚；三曰遺美女，以惑其心志；四曰遺之巧工良材，使作宮室以罄其財；五曰遺之諛臣以亂其謀；六曰疆其諫臣使自殺以弱其輔；七曰積財練兵，以承其弊。
「如今衢州、金華、蘭溪大旱，是為何故？」
「辛文子曰：故歲在金,穰;水,毀;木,飢;火,旱。旱則資舟,水則資車,物之理也。六歲穰,六歲旱,十二歲一大飢。」
「鎮南王重商人傷農之道。」
「夫糶,二十病農,九十病末。末病則財不出,農病則草不辟矣。上不過八十,下不減三十,則農末俱利。平糶齊物,關市不乏,治國之道也。」
「積著之理,務完物,無息幣」
「以物相貿易,腐敗而食之貨勿留,無敢居貴。論其有餘不足,則知貴賤。貴上極則反賤,賤下極則反貴。貴出如糞土,賤取如珠玉。」
柳之詠道：「原來是辛文子的傳人。久仰！久仰！」
「唉！」李漁嘆氣道，「衢州唯一的英雄便是霸刀羋布，正所謂霸刀已去風流盡，何談英雄與高人。衢州乃霸刀羋王舊地，如今的衢州四仙六派皆羋王舊屬，十數年前判楚投魏，金陵慶功樓一把大火七派宗師無一倖存，自此衢州四仙六派沒落。」
柳之詠道：「那諸位既非衢州四仙六派又非江上九姓，從何而來？」
李漁道：「我們都是蜑人，畏懼閩王而遷居衢州。」
柳之詠道：「諸位為何在此地呢？」
李漁道：「此時說來話長。衢州城中有金、戴、毛三姓與霸刀羋布乃同鄉鄰里。羋布失勢，三姓違背誓言，將羋布家族出賣給鎮南王以求封賞。
一個月前，出現衢州三怪。這第一怪乃是白練怪。金氏一家室內慘死，有的死在飯桌，有的死在卧床，有的死在院內，但是仵作所查卻是屬於溺死。城內傳聞金氏宅邸旁有一大池塘，夜出白布一匹，如匹練橫地。過者拾之，即捲入水溺死二拋出，然亡者不知，歸家而死。
「第二怪乃是大頭怪。城內戴氏一家全部慘死宅中，仵作驗屍發現他們腸斷而死，五肺六臟也似被刀切盡斷。戴氏宅邸近鐘樓，傳聞上有鬼，頭上一角，象貌獰惡，聞人行聲即下。人駭而奔，鬼亦遂去。然見之輒驚懼而死，五肺六臟皆被嚇破。
「第三怪乃是鴨怪。城內毛氏一家被長子用斧頭劈死。事後曰：夜既靜，若聞鴨聲，怒火中燒，見人則殺，及醒乃覺，殺人時毫不知情，如在夢中。人們稱之為鴨怪。」
李漁道：「十天前，羋王陵出現羋王鬼魂，夜騎戰馬，手拿霸刀，屠殺城中人。城中人傳言，羋布責怪我外來人佔據其舊地，所以牽連我等。衢州城本就只有三千戶人口，如今十室九空，更是少有活人，夜靜時分，莫敢獨行。」
柳之詠道：「羋布不是戰死江北烏江，鬼魂何來衢州作祟？」
李漁道：「羋布戰死烏江，頭顱被送於魏王。但是無頭之身被羋布家族三名護衛運回衢州安葬。這三名護衛一名投水而死，一名剖腹而死，一名癲狂而死。」
柳之詠道：「那三怪豈不是……」
夜風吹來，鷓鴣鳴叫，大家不由打個寒顫。
李漁道：「衢州城居民原本求助於七派，但是衢州四仙六派心中有鬼，並不理會。唯有三清派的天師桑丘羊願意幫助我們捉鬼，桑道長說這三怪被驅，逃至蘭溪。因此我們五人護送天師至此。這芥子園是我舊宅，只因戰亂荒廢，我們便以此為落腳處。」
桑丘羊道：「嘿嘿！衢州四仙六派皆不出頭，唯有我三清符籙派除魔衛道嘍！其雲遊之士，必會祈晴禱雨，祛邪斷佐，拯災援救，及善風水，能風鑒，會星命，能吟作，會書畫，方可游也，不然則凡俗之士也。」
柳之詠道：「三師傅，你什麼時候到了茅山？」
桑丘羊道：「哼！你大師伯穀梁赤將好好的泰山派搞得烏煙瘴氣，我四處雲遊。到了茅山茅氏三兄弟頗為興趣相通，驅鬼降魔，咒法術、符籙術、手決術、步法術。」
桑丘羊身邊小道童道：「師傅的符籙驅鬼術可厲害了！你們可是沒見到！」
桑丘羊白眼一番道：「我還要你誇，這三個鬼怪見了我的捉鬼術遠遁此處，卻不知消失何處？奇也怪哉！」
苟言笑道：「你這老道裝神弄鬼，害得我們四處奔波。學生以為：聖人不語怪力亂神，此事必有人暗中搗鬼。」
桑丘羊道：「諸子百家，聖人多出，汝何以言無鬼？」
苟言笑道：「百家學說，晚生皆有所聞，未嘗聞鬼神之論。」
