魏大虎在來的路上就已經跟我介紹過了，掌柜的也是滕家人，叫滕叔禮，正是滕伯禮的三弟。他這人脾氣有些暴躁，但心地倒不錯，對店裏的夥計都挺好的，不論是人還是鬼。

可滕叔禮見到我還在嘟嘟囔囔地：「現在城裏的鬼越來越多，治安這麼亂，正經生意太難做了！」

不過他這一通嚷嚷倒不是沖着我來的，最後他還是朝我招了招手，讓我跟着他一起進廚房。

長壽飯店的廚房還挺大，裏面除了四名鬼餐廚師外，還有十幾隻鬼充當幫廚外。滕叔禮給我一一介紹了那幾名廚師，嘿！加上我，居然剛好是火龍幫、柳生門、九宮閣、老邴家和元寶門的代表各一位！

「這是余辣子，廚師長，以後你就聽他的！」滕叔禮指著其中一位道。余辣子自然就是九宮閣的弟子，還是余火鍋兒的徒弟。不過他除了身材矮小這一點像他師父外，說話卻是挺和氣的。

「你今天剛來，我也沒啥好安排給你乾的，就還讓大虎帶你把行李拿到房間去放好，然後先在店裏熟悉熟悉情況！」滕叔禮對我道，揮揮手便把我打發走了。

宿舍里倒沒啥好說的，兩人住一間屋，裏面石床石桌石椅，連門窗都是石頭做的，利用底下的滑槽左右開閉。這樣的門窗雖然不太方便，但安全性卻是足夠的。魏大虎給我安置的那間屋子已經有人睡了，但卻不知道我舍友是誰。

放好了行李，我們返回大堂，魏大虎又給我介紹了幾位護院。我還想挨個問問他們都是哪個門派推選進來的，魏大虎卻道：「嗨！在上面才分門派，都進來這裏了，我們就是長壽飯店的人！」

我想想也是，哪怕大傢伙兒原來的門派不同，但既然都進來陰城了，又在一起共事，自然就要同舟共濟，同甘共苦，更不能分什麼彼我了！

長壽飯店裏的夥計，鬼的數量要遠多於人，乾的都是幫廚、跑堂和雜役的活兒，陰修只需要負責炒菜和護院就行了。這些鬼夥計有個比較不太好聽的稱呼，叫「鬼仆」。

魏大虎說，陰城裏的店鋪都普遍是用鬼來伺候鬼，這一點跟陽間的鬼市不一樣。陽間的鬼少，得跟大爺一樣伺候着。但是這裏的鬼太多了，隨便在門外打個告示，一堆鬼就要擠上門來應聘！

當然，也有不少店鋪直接用的就是鬼奴。鬼奴和鬼仆的區別就在於自由度，鬼奴沒有自由，就是如同牲口一樣的存在，而鬼仆是「自由鬼」，來去自由，還有工資領。不過，他們的自由也只是相對的而已。在陰城這種人貴鬼賤的地方，沒有勢力依靠是無法自保的。

我最後見到的一位同事竟然就是我的舍友，他是店裏的賬房先生，一個瘦瘦高高的老頭子，名叫田老爐。

田老爐的頭髮、眉毛、鬍子全白了，我一問，他說他今年「應該」有九十歲了！

我問他：「為什麼說是應該？你已經老到連自己的年歲都忘了嗎？」

田老爐敲敲自己的腦袋，笑道：「我是賬房先生，雖然老一點，但腦子好使著呢！只是我出生的時候就是孤兒，後來被人收養了，所以差個一歲兩歲也正常啦！」

「田老，你在這陰城裏待了多少年了？」眾所周知，滕家喜歡招年輕人進來為他們效力，像田老爐這麼老的夥計可絕對是少見。如果不是因為田老爐有特殊的本事，那就一定是因為他待的時間足夠久了！

「唉！我在這左丘城裏已經待了四十幾年了！我一個孤老頭子，在上面沒有兒孫，還回去做什麼？還不如就老死在這裏吧！」田老爐哀嘆道。

我見他說的凄涼，也倍感同情，便安慰了他幾句。可田老爐卻隨即哈哈一笑，道：「嘿嘿！我開玩笑的！我跟你一樣也是出自於元寶門，還是元寶門在左丘城裏唯一的門人了！我可不能死！我要是死了，我那唐小鍋師侄就在滕家面前抬不起頭了！」

我哭笑不得，這位爺爺輩的可真是童心未泯，老而不尊！

不過，田老爐居然是唐老鍋的師叔，這一點倒是讓我有些吃驚。但由此也可見元寶門的沒落，居然只能靠一位九十歲的「師叔」和一位外來的「師侄」在滕家面前撐起門面來。

我在櫃枱那兒和田老爐聊了好一會兒，發現我們一老一少居然還挺投緣。田老爐年紀雖大，但心態挺年輕，尤其喜歡跟別人開玩笑。有這麼一位「舍友」，以後應該就不缺說話的人了。

隨後，我又對大堂里彈琵琶的那位「琴婆婆」產生了興趣，便走過去看她彈了一會兒。琴婆婆的身體矮小，比她懷裏的那支琵琶也大不了多少，但是她的指法卻異常靈活、優美，彈出來的樂音像是溪流里的潺潺流水聲，十分悅耳，令人陶醉。

趁她彈完了一曲休息時，我才開口問她：「剛才有個夥計說，你提前知道我要來，怎麼做到的？」

琴婆婆咧了咧嘴，臉上的皺紋就如同水波一樣蕩漾開來，「我可不單單隻是會彈琵琶喲！」

「哦，那你還會算卦？」

「嘿嘿，我不需要算卦！」琴婆婆又笑了，「我是一隻琵琶鬼，每次我一彈琵琶，就可以預知凶吉！」

「這麼厲害？」我來了興緻，追問道：「那你剛剛彈了這一曲，可預見什麼了？」

「無災無禍，無喜無悲！」

「無......」

我「噗嗤」一下也笑了，道：「你這不是忽悠人嘛？」

「嘿嘿，信則靈，不信就不靈！」

我搖搖頭不想再聽她的鬼話，轉身便走了。如果她真有這麼厲害，絕不至於只淪落到這長壽飯店裏賣藝，估計只不過是一隻喜歡賣弄玄虛的老鬼罷了！

雖然老闆夥計們紛紛抱怨，但我來到長壽飯店的第一天倒還算平穩，並沒有發生什麼怪事。外面街面上偶爾鬼哭狼嚎地，不過我每次跑出去想看熱鬧，卻發現都是遠處傳來的聲音。

相對於我的大驚小怪，田老爐對此是鎮定自若、充耳不聞，估計他認為這都是常態。於是久而久之，我也就習慣了。

陰城裏不分晝夜，鬼多了消費群體也大，按理可以二十四小時運轉無虞。但陰修也是活人，還是需要休息睡覺的。因此，左丘城便規定每日的子初到卯正為宵禁期，城內的陰修除了值守的護城衛隊外全部不得外出活動！

城內的陰修大部分都住在上城，只有小部分商戶的老闆和夥計是住在下城。宵禁期內，所有住在上城的陰修必須趕回上城，同時上門就會關閉。而下城的商戶全部要停止營業，關門閉戶，活人不得上街走動。

這樣一來，在宵禁的這四個時辰里，下城就成了鬼的天下，陰城也變成了真正的鬼城！

雖說左丘城不允許鬼殺人，但這個時候還滯留在街上，就不能保證安全了。昨天滕伯禮跟我們說的規矩里，就反覆強調了這一條。而田老爐又告訴我，陰城裏最危險的三件事就是：剿鬼匪、違反宵禁和去死澤探險。這也是在地底世界裏最容易送命的三種情況。

我問田老爐：「剿鬼匪和去死澤探險又是什麼情況？」

「這兩種情況你都碰不上的啦！」田老爐道：「剿鬼匪是護城衛隊的職責。地底下陰脈連着陰脈，洞穴挨着洞穴，猶如迷宮一般。除了有像左丘城這樣的陰城存在，還有不少散落的惡鬼糾集在一起作亂，專門打劫和殘害過路的商隊和探險隊。」

「為了保護商隊，護城衛隊除了會派人護送外，每隔一段時間就要出去剿鬼匪。但是那幫鬼匪在暗處，左丘城在明處，哪裏是那麼容易剿滅的？所以，剿鬼匪是最容易丟性命的事情！」

「怪不得商隊的夥計說每年滕家都必須給護城衛隊輸送人手，想必是沒人敢去呀！」我道。

田老爐隨即也證實了我這個想法：「嗯，護城衛隊確實一直缺人手，還不得不強行向各世家和鉅賈攤派名額，要求他們每年往護城衛隊輸送人才。滕家每次通過驅邪比試進來的人一般都會被分配到護城衛隊去。」

如此說來，曹哲被分配到護城衛隊是事先就註定了的。我是通過廚藝比試進來的，被分配到長壽飯店也很正常，那龍小炎呢？

是了！商隊要四處去行商、販貨，路上總免不了要碰上鬼匪，也是需要鏢師護送的。只不過這種危險性還是比去剿鬼匪要低一點。

「去死澤探險呢？什麼樣的人會去那邊？」

田老爐道：「死澤里有各種野生鬼物和珍稀藥材，每個大商行總會定期組織一些有本事的、膽子大的人去那裏面探險，搜集各種寶貝。酬金很高哦！」

「那也得有命花才行吧！」我苦笑道。

「嘿嘿！這陰城裏除了鬼不要命，人也有不要命的！」田老爐鄙夷道，「要不然城裏為啥還有一個角斗場呢？裏面可是有人和鬼做生死角斗的喲！」

「你去看過？」

「這陰城裏誰沒去看過？每個月初一、十五都有，有事沒事都可以去看。」

「啥時候也帶我去看看唄？」

「行！不過現在的頭等大事就是睡覺！唉，你這小娃娃，一進來就纏着我問這問那的，我老人家到點了可是犯困的緊！」

說罷，田老爐長長地打了個哈欠，很快就睡著了。