李成梁乃是大明的遼東砥柱，此番再攜大功，凱旋而回，東北邊患盡去，情報傳回也是朝野歡騰，自是夾道歡迎。

各路官員沿途接洽，也無不殷勤，是以終於在年關之前，回到了北京城！

眾人在城外駐紮下來，禮部官員率先接了下來，叮囑明日班師回朝的儀式。

李成梁老了，早早睡下，也不理會這些事，橫豎他也不知凱旋過多少次，無需再提醒，麾下自有人與禮部計較。

李秘不欲表明身份，也低調地帶着甄宓和張黃庭，只是躲在營房裏頭。

可終究還是有人尋了上來。

魏忠賢領着幾個宦官，以及禮部的官員，在營外求見，李秘到底還是接見了。

魏忠賢見得李秘，趕忙要跪下行禮，李秘也不攔著，抬手讓他們起來說話，魏忠賢才陪笑道：「恭喜爵爺，賀喜爵爺，萬歲爺知道爵爺回來，特地讓奴婢來接爵爺進宮的……」

李秘也沒想到朱翊鈞竟然會這麼着急，畢竟眼下已經快天黑了，李秘可以抗旨不尊而前往遼東，可不敢在北京城抗旨不入宮，也沒有不去見朱翊鈞的理由。

跟着魏忠賢到了宮城之後，魏忠賢還安排李秘沐浴，卻是給李秘換了一身滾金邊的一品紫金蟒袍，李秘固然推辭不敢，魏忠賢卻說是朱翊鈞的口諭，這種事想必他也不敢亂來，李秘便也就穿了。

到了啟祥宮，也是故地重遊，李秘頗為感慨，然而心中卻生出一種懼怕來。

沒有出去這一趟，他總為自己能夠在宮中自由行走而多少感到自豪，可從外頭回來，再走這宮禁，李秘反倒有種都在刀刃上的小意。

或許他終於達到了那個境界，徹底打敗了周瑜和張角之後，才終於體會到伴君如虎，朝不保夕的那種謹慎。

想當年，周瑜入宮，或許也是這樣吧。

不過李秘到底是丟開了心中顧慮，跟着走進了寢宮，到了寢宮之中，首先見到的不是大太監田義和王安，也不是陳矩，而是鄭貴妃和福王朱常洵，這就讓李秘感到更警惕了！

好在王恭妃和朱常洛也在，不過從站位來看，鄭貴妃和朱常洵在左邊，昂首挺胸，帶着得意的冷笑，而王恭妃和朱常洛則縮在右邊，有些垂頭喪氣。

這古代極其注重禮節，等級制度很是嚴格，左右也是區分尊卑高下的標誌之一，左右尊卑也是必然講究的。

不過年代不同，左右尊卑自然也是不同，比如上朝之時，皇帝受禮，南面而坐，左東右西，臣子面北而立，左西右東，朝臣照着官位由尊而卑排列，若官位高的在東，便是尊右賤左，反之就是尊左賤右。

具體來說，夏商周時，一般朝官尊左，燕飲、凶事和兵事則尊右；戰國時朝官尊左，軍中尊右，秦朝尊左，漢朝又尊右，唐宋明清則是尊左，唯獨元代尊右。

所以在明朝，一般喜慶活動中，是以左為尊貴，凶傷弔唁則反是以右為尊。

李秘早不是新人，無論是宮中規矩，還是官場規矩，他早已爛熟於心，即便漂泊在外這麼多年，也從不敢忘了這些規矩。

從此時的站位來說，鄭貴妃和福王明顯佔盡了上風，而身為東宮太子的朱常洛，則有些落魄之意。

這一路上李秘也早已向李成梁打聽清楚，國中局勢實在是太過惡劣，這也是李成梁不願在留戀官場的主要原因。

至於鬥爭到了何種程度，只消一件事便足以說明嚴峻。

身為國家朝廷的大管家，內閣中的輔臣，此時只剩下朱庚一人而已，沈鯉等人早已在這場爭鬥之中黯然收場，離開了內閣！

大明朝的皇帝之所以動不動幾十年不上朝，也能夠保持政務通暢無礙，又不至於讓皇帝胡作非為，內閣制度就是最高明的手段。

內閣通常有三四個輔臣來組成，而皇帝為了平衡，也會挑選政見不同的人來擔任輔臣，為的就是讓輔臣們不至於穿一條褲子。

若只有一個宰相，皇帝勢弱之時，宰相就極有可能獨攬大權，可內閣幾個人政見不同，自然要爭辯，又能把事情辦好，又不至於有人獨攬大權。

不得不說，大明朝的國祚能夠延綿這麼多年，靠的全是朱元璋建立的這一套官制，雖然朱元璋沒有讀過太多書，但不得不說，他將人心洞察到了極致，單說這套官制，就足以傲視整個古代政治圈了。

此時內閣便只剩下朱庚一人，而這個朱庚本來是內閣之中最低調的一人，根本就比不上沈鯉等人，何時能夠輪到他說話？

或許也只有這樣，最後留存下來的，也只有這麼個沒主見的人吧。

從朱翊鈞決定不讓福王之藩那一年開始，估摸着他早就已經預想過這種結果了吧。

不過這些念頭到底只是在李秘心頭一閃而過，他暗自吸了一口氣，朝朱常洛這邊行禮道。

「臣拜見太子殿下，拜見恭妃。」

朱常洛見得李秘，也是猛然抬頭，彷彿見到了黑暗之中的明星一般，一把抓住李秘的手，激動道：「先生您終於回來了！」

此言一出，他也是眼眶濕潤，彷彿受了多年委屈的孩子，終於再度見到了自己的保護神一般，而王恭妃也是一臉苦澀，滿目辛酸。

「是，回來了。」李秘笑着應了一句，而後又朝鄭貴妃和朱常洵行禮道。

「見過福王殿下，見過貴妃。」

雖然同樣是行禮，但「拜見」與「見過」，任誰都能聽得出其中的意味來。

福王想來這些年一直壓着朱常洛，也是頗為倨傲，覺著李秘無禮，正要發怒，鄭貴妃卻拉了拉他，搶過話頭來，朝李秘道。

「這麼多年不見，李大人倒還是老樣子，一等樣的脾氣，不過今時不同往日，李大人若還是這樣子，怕是不久又要被趕出去了。」

雖然四五年不見，但鄭貴妃也沒有明顯蒼老，畢竟她本來就只比李秘年長幾歲而已，宮中保養甚為精細，也看不出歲月的痕迹，倒是眼神越發凌厲起來。

李秘呵呵一笑道：「臣本就是勞碌命，為人臣子，自當為君分憂，若皇上用得着，再跑幾次又如何？」

李秘此言一出，鄭貴妃正要嘲諷，寢宮內卻傳來幾聲咳嗽，起初有些假，或許是裝出來的，可後來越咳越厲害，想來也是「弄巧成拙」了。

魏忠賢聽得這咳嗽聲，趕忙朝李秘道：「萬歲爺最近睡得早一些，爵爺還是先進去面聖吧。」

李秘也不再多言，朝鄭貴妃輕輕點頭，便往寢宮裏頭走，鄭貴妃卻是狠狠地瞪了魏忠賢一眼，後者也只是故作不見。

到了寢宮之中，李秘才算安心下來，因為田義和王安都在，陸家茅也沒躲在暗處，只是如雕塑一般站在床邊。

朱翊鈞靠坐在龍床上，竟是鬚髮皆白，看起來竟然比李成梁還要蒼老一些！

王安此時跪在地上，將一個黃銅痰盂輕輕推到了床底下，整個房間充斥着一股藥味和老人騷味，即便放了安神鎮咳的熏香，也遮蓋不住這股氣味。

李秘走到床邊來，當即給朱翊鈞行禮。

「臣叩見皇帝陛下，祝吾皇萬壽齊天！」

朱翊鈞緩緩抬起手來，一言不發，眼眶卻是濕潤起來。

李秘沒抬頭，也看不見朱翊鈞的動作，還是田義走過來，將李秘扶了起來。

李秘見得朱翊鈞說不出話來，也是滿懷驚疑，田義看着李秘的眼睛，朝他輕輕搖了搖頭，李秘終於還是知道，朱翊鈞竟然口不能言了！

李秘也是下意識往朱翊鈞那邊看了過去，此時才看到細節之處，朱翊鈞嘴角耷拉，隱有晶瑩口涎，竟是中風后遺之像！

朱翊鈞還抬着手，手指顫抖著，指著李秘身上的蟒袍，點了點手指，扯著嘴角露出個難看的笑容來，彷彿在說，這蟒袍穿着很好看。

雖然是朱翊鈞猜忌李秘，才讓李秘離開北京城，追擊周瑜，以致於李秘在外漂泊，還差點死在外面，可若沒有這些，李秘也不可能殺掉周瑜，更因此而破壞了日本的軍事陰謀，順手還解決了奴兒哈赤這個大患。

這一飲一啄皆有天意，事到如今，朱翊鈞仍舊能夠想起李秘來，即便在這樣的情況下，仍舊讓李秘穿上蟒袍，將李秘視為依賴，也足見他已經是幡然醒悟，徹底相信李秘了。

即便是尋常家主，到了該撒手之事，終歸有些放不下的心事，也有需要託付之人，更何況一國之君？

李秘也終於明白朱翊鈞為何急着要宣召李秘，只怕是難免有託孤之意了！

李秘坐到床邊來，輕輕握住了朱翊鈞的手，朱翊鈞那懸空的後背，才重新貼回了床頭，整個人也都放鬆了下來，彷彿心頭大石也跟着落地了一般。

李秘趁機輕輕摁住朱翊鈞的手腕，探了他的脈搏，也果是浮躁虛弱，若常人脈象如擊鼓，他的脈象便是水滴擊弦，虛無又快速，自是不容樂觀。

「索長生呢？」李秘轉頭朝田義問道，不過見得田義沉默不語，李秘也知道自己問錯了。

李秘不在，朱翊鈞估摸著也不敢放心用索長生，若是索長生在此，朱翊鈞也不至於落到這部田地了。

回過頭來，李秘果真見得朱翊鈞一臉的懊悔，也就得到切實的答案了。

「陛下的龍體要緊，臣這就讓人把索長生找來！」李秘如此說着，便要吩咐魏忠賢，然而朱翊鈞卻捏着他的手，如何都不肯讓他說話，彷彿一個倔強的孩子一般。

李秘也滿臉疑惑，田義和王安等人也不敢說話，倒是站在李秘後背的魏忠賢，此時稍稍彎腰，嘴唇也不動，聲若微蚊一般，藉著李秘遮擋，朝李秘提醒道。

「皇上早已將索長生和厄瑪奴耳等人都關了起來，想來也有兩三年了……」

李秘聞言，陡然睜眼，掃視一圈，田義和王安等人盡皆不敢抬頭，也並不說話。

整個寢宮一片死寂，只剩下朱翊鈞破風箱一般的艱難呼吸聲，讓人想像到隨着呼吸，空氣艱難地穿過他喉頭的一口老痰，潤養著這個即將腐朽的殘軀。。