漫長的十一月總算是過去了，十二月初一，恰遇歲破、四離大凶大煞值日，值年太歲、流年飛星盡皆不平，乃諸事不宜的大凶之日，然而獻銀的隊伍還是從武昌城出發，前往京師。

朱華篪率領王府衛隊數十人，加上順道返程的十幾個北方士子、京師留守百戶王守仁以及司禮監太監等一眾，又有地方官兵防守，車隊也是浩浩蕩蕩，速度自是快不起來。

天氣也不見得好，整日里陰雲低沉，卻又冷得要命，冷風夾著細雨，刮在臉上就如一根根銀針迎面而入一般。

路上泥濘，車夫們只能穿著防滑的草鞋，渾身蒸騰著汗水熱氣，如牛馬牲口一般，艱難地拖著銀車，以及大人物們乘坐的轎車。

轎車的軲轆雖然很大很高，又特意加裝了防震的設計，然則仍舊是顛簸得緊，人在車廂裡頭，就像在翻滾的洗衣桶里一般。

李秘沒有那麼嬌貴，他與熊廷弼以及趙廣陵等人，都騎馬隨行，護衛左右，也是足夠小心謹慎。

至於鄭多福和秋冬等人，自然是縮在轎車裡頭，膝上蓋著溫暖的毯子，微微閉目打著瞌睡。

一路上騾馬的響鼻和嘶叫，車夫們吆喝著的號子，衛士們時不時大聲指點路線，非但沒有讓人感覺很熱鬧，反而將周遭襯托得更加安靜，彷彿這條路並非通向京城，而是通向陰曹地府！

因為走的是官道，到了中午時分，已經出了武昌，回頭已經再也見不到城池，兩邊的農田也漸漸少了，都是一些丘陵和密林，丘陵上有些零散的茶樹，卻不見人煙。

偶爾有背著柴火的樵夫路過，有些麻木又有些驚愕地看著隊伍的旗幟，而後噗通跪倒在道旁，惹得王府的衛士們一臉的嘲笑。

這些王府衛兵也是足夠自信，一路上還騎馬出去打獵，倒是王府雇傭的鏢師沉熟穩重，鏢頭時不時過來，謙卑地給朱華篪提些建議。

王府衛兵自是看不起這些鏢師，認為這些鏢師不過是帶路而已，卻把自己當成大頭蒜，所以時常嘲諷這些鏢師。

鏢師們不得帶弓弩，只能帶刀，而且刀不能是軍用的長刀和雁翎刀，只是民間的環首刀或者乾脆就是大砍刀，而且每柄刀都有編號，需要在官府記錄在冊，帶著官府派發的票子。

鏢師們也不能著甲，看起來也是寒磣，鮮衣怒馬的王府衛士們自是看不上這些鏢師。

祖大壽等武舉士子都是將門虎子，此時也是帶上自己的兵刃衣甲，比那些王府衛士還要威風凜凜。

倒是熊廷弼和趙廣陵，時常與這些鏢師交談，天南海北各種行腳趣事都打聽，還將楚王賜予的酒食拿出來與他們分享。

趙廣陵雖然是高貴門閥子弟，但卻沒任何架子，他的顏值比武力值還要高，人總是有這樣的心理，喜歡接近美的東西，所以鏢師們對趙廣陵也是非常親近。

而熊廷弼雖然沉默寡言，但其實是個豪邁直爽的性子，與這些鏢師們也打成一片，至於索長生，簡直就是回了家一般，沒半天功夫，這些個鏢師便哥哥弟弟叫喚不住，與索長生簡直就成了過命交情一般。

李秘倒也想結交這些鏢師，畢竟他們的行腳經驗是非常老道的，是很珍貴的一筆財富。

通過交談，李秘對鏢師們也有了更深層次的了解，他們可不是影視劇上打打殺殺的人物。

雖然也有過刀劍相拼的時候，但更多的時候他們是早早在前方探路，各大鏢局在武林上都有些名氣，沿途賊匪也願意給這個面子，只要你交了過路費，通常不會跟你拚命，也不會劫鏢。

所以與其說他們的守衛，不如說他們是掮客，是行腳人與那些賊匪之間的掮客，花錢買平安的經紀人罷了。

即便如此，他們為人處世的那一套，充滿了以和為貴的人生哲學，李秘和熊廷弼等人也是受益匪淺。

李秘雖然不能與他們深交，但通過聆聽他們的交談，仍舊還是學到了不少東西。

他也終於明白趙廣陵和熊廷弼為何能夠如此出眾，因為任何一件事，他們都以學習的態度去對待，便是交朋友這般，他們也抱著極大的誠意，雖不是交淺言深，表面功夫卻也做得十足。

相較之下，祖大壽等人只能與那些王府衛隊沿途狩獵，在營地里燒烤獵物，放肆吃喝，彷彿大口吃肉大碗喝酒便是豪氣干雲。

可在旁人看來，縮在營地一角，小心翼翼啃著硬邦邦的乾糧，便是到河邊喝一口泉水，都要單手掬水，眼觀六路耳聽八方的那些鏢師，才是真正的充滿了江湖氣。

鄭多福身驕肉貴，自是躲在車上，除了必要的生理問題需要下車之外，其他時候都不與這些人接觸處。

她們畢竟是女子，鄭多福又離不開張黃庭，他便留在車上，與她們聊天解悶。

如此走了一天，到了傍晚，才走出了二十幾里路，也是讓人有些無語，照著這個速度，想要趕在年前抵達京師，可不容易。

當然了，李秘也不會跟著他們到京師去，他們不過是搭夥返回蘇州府罷了。

雖說如此，李秘還是如履薄冰，衛隊不屑於給鏢師們提供吃食，卻不能怠慢李秘幾個。

不過李秘和趙廣陵等人整日里跟著鏢師們混，也不要衛隊帶來的食物，衛士們起初還覺得李秘等人自賤身份，不過後來也就習慣了。

到了夜裡，王府衛隊紮起大帳篷，生起衝天的篝火，吃飽喝足之後便呼呼大睡，又是鏢師們散落於營地四處，警惕著四周環境。

李秘是個夜貓子，便抽著煙杆子，與這些鏢師一道巡視，不過鏢師們對李秘倒是有些不冷不熱。

一來李秘並沒有辦法與他們多說話，二來李秘與朱華篪的關係太緊密，所謂愛屋及烏，恨屋也及烏，鏢師們看不慣王府衛隊，自然也看不上李秘。

而且李秘到底是有官身，綠林人從來不與官府打交道，與李秘也就保持著距離了。

李秘平日里也沒有顯山露水，這些鏢師們也沒看出他有甚麼本事，兩廂里也就無話可說。

李秘也不在意，如此守了一夜，第二日便繼續前進，經過了一夜露營，祖大壽等人以及王府衛士們，也懶得出去狩獵了，新鮮勁兒一過，也就沉悶了下來。

這些人甚麼事都讓鏢師來干，對鏢師呼來喝去還沾沾自喜，有時候李秘看不下去了，也會提那麼一嘴。

無論如何，到了傍晚的時候，眼看著終於要離開武昌的邊界，終究還是生出了分歧來。

鏢師們認為此地不宜久留，需要繼續前進，選擇安全的地方再安營紮寨。

而王府衛隊則認為，夜間行腳是大忌，鏢師們連最基本的常識都不懂，堅持要在邊界處安紮下來。

鏢師們也是苦口婆心地勸說，因為邊界之地最是複雜，犯了事兒之後，兩邊都不想管，最容易走脫，所以邊界之地乃是賊匪們的樂園，大部分劫案都是在邊界處發生的。

鏢師們所言也並非沒有道理，若是地頭蛇在本境內犯案，很容易就被認出來，而外地人進入本境內作案，風險又太大，所以邊界處才是賊匪們最佳的選擇。

李秘自是清楚這一點，他是支持鏢師們的，不過朱華篪和王守仁等，最終還是決定先安營紮寨，李秘也不好再說些什麼了。

因為走了兩天，大家也都累了，夜裡很快就埋鍋造飯，衛士和武舉士子們也不再鬧騰，這才剛入夜不久，營地里就傳出了大片的鼾聲。

李秘不眠不休的，也是撐不住，今夜便沒有留在外頭，到了秋冬等人的轎車便上，靠著車軲轆，蓋著一條毯子，雙腳烤著火堆，便迷迷糊糊地打起瞌睡來。

待得眾人安靜下來之後，李秘又睜開眼睛來，看了看四處，火堆還在燒，便是鏢師們也都有些昏昏欲睡，李秘便站起身來，往營地旁的黑林子里走去。

到了黑林子之中，李秘便取出一個陶笛來，嗚嗚吹了三輪，過得約莫半盞茶，林子里便鑽出一個人來，朝李秘道。

「李大人，我在這裡！」

李秘與那人見了，便問道：「關縣爺的人可還跟著？」

那人：「是，縣太爺領著一眾官兵，跟在五里開外，眼看著要出武昌邊界了，過了這條線，咱們就再不能跟上去了……」

「縣太爺說了，只怕是李大人你多慮了，眼下平安無事，過了今夜，咱們也只能退回武昌去了……」

李秘也皺了皺眉頭，心裡也有些疑慮，因為照著他的預想，朱華篪和朱顯桔等幕後黑手們，應該不會讓車隊離開武昌。

因為離開武昌之後，這些楚王宗人的勢力就鞭長莫及，想要攔截車隊就變得更加困難，所以他們應該在武昌境內動手才對，今晚便是最後的機會，若能安全度過今晚，這車隊也就安全了。

這也是李秘為何堅持不吃衛隊的東西，就是怕朱華篪監守自盜，給他們下藥，趁機劫杠。

不過眼下看來，好像自己確實多慮了，便朝那人道：「好，辛苦你們了，你回去跟縣太爺說，一切如常的話，明兒你們就可以返回武昌了。」

那人朝李秘抱了抱拳，正打算走，周遭林子卻影影綽綽，浮現出好些個人影來！

「李秘你果然夠精明，可惜啊，今晚是誰也別想回去了！」

李秘聽得這聲音，也是心頭一緊，心說該來的到底還是來了，朱華篪終於是坐不住了！

「將軍，你這話是甚麼意思？」李秘轉過身來，果然見得朱華篪從黑暗之中走了出來，一臉的陰狠毒辣！

「甚麼意思？當然是殺人滅口劫杠發財了！」

李秘雖然早有所料，但也沒想到朱華篪竟然會如此明目張胆，便朝他問道。

「你就不怕楚王知道了，會報復你們？」

朱華篪哈哈大笑道：「你們都死了，楚王又怎麼會知道？大不了回報他說讓人劫了，皇上對出爾反爾的人可沒甚麼好脾氣，楚王說好了要獻銀，卻沒送到，你說皇上會做何感想？」

「原來你們早有圖謀！」李秘也是故作驚詫，無非是要引導朱華篪親口說出陰謀來罷了！。