勞心者治人，勞力者治於人，作為隱宗的長老，他們都是武藝高強之人，更不缺智謀。

但在始可汗的面前，他們只能是鞍前馬後的勞力者。

因為始可汗雖然沒有太高強的武藝，卻擁有著一刻超越時代的腦袋。

這也是黑白子給他們的任務，無論如何，都必須要保住始可汗，從遇到這個孩子開始，無論他變得如何醜惡，他終究也是隱宗的未來。

然而黑白子在最後的那一刻，還是改變了自己的想法。

他知道隱宗的未來確實握在始可汗的手中，但這也僅僅只是隱宗的未來，而不是大漢民族的未來。

隱宗的未來並非漢民族的未來，因為隱宗已經誤入歧途，背離了演真宗的宗旨。

只是黑白子沒能將這些告訴長老們，即便蘇牧手上戴著黑白子的龍爪指套，即便他的刀匣之中還存有那截刀頭。

這座移動城堡比始可汗的瓊樓還要奢華，裡頭的最高層住著伊凡大公和始可汗。

長老們只能在底層，甚至連伺奉伊凡大公和始可汗的那些女奴，住得比他們都要高，但他們並不介意，因為他們已經習慣了始可汗的乖張和高傲。

外頭連綿大雨，站崗的基輔羅斯人都回去歇息了，這些長老們卻沒有入睡。

他們一如既往地聚在一起，只是在移動城堡的最低層，打坐小憩。

無論外面的狀況如何，他們都堅守著自己的使命，這是他們唯一擅長的事情，也是最擅長的事情。

自打黑白子接掌隱宗之後，他們就不需要做太多的考慮，他們只需要執行黑白子的命令，因為事實一次又一次證明，黑白子的命令或許並非都是對的，但絕對是對隱宗最為有利的。

究根結底，他們都是武人，而武人的作用，最終還是守護，並非破壞。

他們懂得這一點，所以勢必要將始可汗守護到底。

城堡的門被輕輕推開，風雨飄零，吹起他們蒼白的頭髮，露出他們滿是皺紋的臉。

一雙雙仍舊清澈的眸子紛紛亮了起來，在火盆的照耀之下，如同一個個蘇醒的鬼。

蘇牧單手拖著宗主之刃，那刀刃在木地板上落下深深的刻痕。

長老們一個個站了起來，九個人，加起來六百多歲，人生七十古來稀，更何況平均壽命只有四十幾歲的大焱。

他們已經活得夠長了，長到他們能夠一眼就看到蘇牧手指上的龍爪指套，長到他們認得宗主之刃。

他們或許已經不再耳聰目明，但他們能夠從流著鮮血的刀匣裡頭，聽到哐哐噹噹的聲音，推測出那刀匣裡頭，應該是黑白子六十年未曾離身的刀頭。

蘇牧扶著宗主之刃，伸出左手，將食指伸出來，那龍爪指套在火光之中閃耀著絢爛的光彩。

指套是金鑲玉的底子，末端尖利彎曲如龍爪，比蘇牧的食指還要長一些。

蘇牧看著這些長老，而後沉聲問了一句：「這東西可還管用？」

長老們默不作聲，但他們的眼眸之中都流露出悲傷之色，蘇牧輕嘆一聲，扣指彈在宗主之刃上，再問：「這東西呢？可還管用？」

長老們仍舊死寂，蘇牧看到左首處一人有些異動，但很快又被掩蓋了過去，顯然並不想出頭。

蘇牧沒再說什麼，他只是將刀匣解了下來，就豎在門邊上，而後將濕漉漉的長發攏起來，咬在了口中。

火光之中，被自己的長發遮蔽了臉面的蘇牧，便想戴上了一副黑色的面具，遮擋著他的金印，就彷彿當初他還未有金印之時那般。

他緊握這刀柄，而後朝那些長老做了個請的手勢，開始往二樓的階梯口走去。

有人走了出來，步履不快，出手也緩慢，兵刃是一柄長劍，有些秀氣，卻決不可小視。

然而蘇牧並沒有停頓，長劍遞過來之時，宗主之刃如盾牌一般擋在蘇牧的身前，而後平端，轉半圈，出腳，出刀三尺半。

宗主之刃這樣的巨刃，最好的施展方式便是大開大合，人刀合一，然而受限於地形，逼仄的底層沒辦法施展開來。

可蘇牧卻將相撲和關節技等技法，融合於刀術之中，彷彿這柄與之齊高的刀，就是他的一個分身，是他最默契的夥伴和戰友。

他時而平端刀刃，時而小幅度出刀，時而將刀刃當盾牌來防禦，便是刀柄都能夠從後方擊打敵人。

長老們並沒有跟他將什麼風度，也沒有一對一，就像蘇牧周侗和聖教主並沒有對黑白子一對一那般。

九個人之中雖然並沒有周侗羅澄聖教主這樣的武道大宗師，但一個個都是行走江湖一輩子的老辣之人，論起廝鬥經驗，已經涵蓋了半座江湖。

蘇牧的身上開始出現大大小小的傷口，但他早已習慣了這些，自打進入這個時空，他受的傷還少嗎？

受傷所帶來的痛楚並不會減弱半分，更不可能消失，蘇牧習慣的是受傷這件事，並非習慣受傷所帶來的痛楚。

該痛的，還是會痛，半分不減，能習慣的，只是受傷之後仍舊要拚命的堅決和果毅。

他的動作幅度越來越大，出刀越來越頻繁，防禦越來越少，攻擊越來越多，受傷越來越多，敵人卻越來越少。

鮮血順著手臂滑落下來，溫熱甚至滾燙，有刀刃刺入他的后腰，滾燙而麻木。

他不明白冰冷的刀刃刺入體內，為何是灼熱熾烈的感覺，但他已經習慣了。

有刀刃撕開他的手臂和胸膛下腹，他的刀已經架在那人的脖頸上，但最終卻沒有斬下去。

他的刀眼看著就要斬落那人的手臂，但他同樣收了刀，他的刀完全可以將那人腰斬，但他還是收了回來。

一次次出刀，又一次次收刀。

蘇牧身上的傷口卻越來越多。

外頭風雷大作，底層只有混亂的腳步聲，以及時不時發出的金鐵相擊之聲，唯獨沒有人聲。

長老們沒有說話，沒有喊叫，沒有悶哼，要麼殺死蘇牧，要麼被蘇牧殺死。

他們完全可以呼喊，將外頭那些基輔羅斯人都叫進來，蘇牧必定會被分屍。

但他們沒有這樣做。

因為這是演真宗的事情，是漢人的事情，是他們的分內之事，他們雖然甘當鷹犬走狗，卻仍舊擁有自己的尊嚴，他們不能借基輔羅斯人的手，來對抗蘇牧。

這是黑白子交給他們的唯一任務，如果連這個都無法完成，如果連這個都要依靠成千上萬的基輔羅斯人來保護，他們還有什麼臉面去見地下的黑白子？

況且，蘇牧的身上已經滿是傷口，如遭受了凌遲一般，但他們的身上卻沒有流血，沒有任何一人流血。

蘇牧是武道宗師，他得到過羅澄的指點，他的手裡頭是演真宗的宗主之刃，他手指上是隱宗之主的龍爪指套。

他已經將自己當成了黑白子的傳承人，他已經不再區分顯宗和隱宗。

他們已經不再是隱宗的長老，而是演真宗的長老，所以蘇牧每一次都沒有下殺手，甚至沒有傷害他們。

他只是想知道，龍爪指套和宗主之刃，對於這些老朽的長老們，到底還管不管用。

如果真的不管用了，那麼隱宗或者整個演真宗，也真的沉淪了。

有刀抹開了他的後背，傷口如同前面的一次又一次，看似駭人，卻並不致命。

蘇牧彷彿有了答案，所以他乾脆停了手。

九個人，四面八方圍著他，刀劍都按在了他的身上，如同一朵綻放的鐵花，而他就是那血紅的花蕊。

蘇牧沒有笑，他只是開始往前走。

他的咽喉處就頂著劍尖，當他往前之時，刀尖入肉，鮮血很快就涌了出來，但他仍舊選擇了向前。

而那劍尖，終究還是收了回去。

持劍的長老收了劍，其他人也收了兵刃。

他們讓開了一條道，看著蘇牧走到二樓的階梯口，看著蘇牧一步一個血腳印。

蘇牧臨上樓之前，深深吸了一口氣，而後扭過頭來，九個長老沒有抬頭，彷彿有些羞愧，有彷彿在對蘇牧表示臣服。

蘇牧看著這些人，雖然記不得這些人的臉，不知道這些人的名字，卻知道，黑白子在看人的眼光上，並沒有錯，唯一的錯，只有樓上那一位。

也正因為這一生中唯一的錯誤，黑白子用自己的命，用整個隱宗，來補償。

不過他補償的不是蘇牧，而是整個大焱。

蘇牧朝這九個人抱了抱拳，而後像先前進門之時那樣，抬起早已沾滿粘稠鮮血的左手，將龍爪指套伸出來。

「看來還是管用的。」他如此說道，而後扭頭，一步步踏上了二樓的階梯。

在他的身後，九個長老的臉上滿是雨水，這是他們堅守了一輩子的事業，但如今，彷彿整個世界都崩塌了一般，他們的信仰，他們的堅持，都成了嘲諷。

有人默默坐了下來，繼續打坐，有人走出門外，將刀劍丟入黑暗之中，而後頭也不回地沒入黑夜之中，也有人走到角落裡，盤腿坐下，卻將刀刃刺入了自己的腹中。

大門雖然早已被蘇牧打開，雖然風雨會飄進來，但他們臉上的雨水，卻是溫熱甚至滾燙的，就像蘇牧流的血。

蘇牧沒有傷他們，因為他在保護黑白子留下來的人和事，從戴上龍爪指套的那一刻開始，他就繼承了黑白子的一切。

長老們看到了這一點，也正是因為這一點，才讓他們更加的痛苦。

他們用了一輩子，跟隨了黑白子一輩子，都沒能明白，他們守護的到底是什麼東西，而蘇牧卻知道。

他們保護過各種隱宗的棋子，保護過一些武林首腦，保護過遼國人和女真人，保護著始可汗這樣的隱宗之主，在始可汗沒有出現之前，他們一直保護著黑白子，雖然黑白子是最不需要保護的那個人。

他們甚至暗中保護過蘇牧，在黑白子沒有從始可汗和蘇牧之中做出選擇之時。

他們的使命就是守護，但直到蘇牧走進來，直到蘇牧被他們三刀六洞地傷害著，卻沒有傷及他們分毫之時，他們才如醍醐灌頂。

守護，是演真宗的宗旨，無論隱宗還是顯宗，無論黑白子，還是他們這些長老，而守護的到底是些什麼，很多人都不明白。

直到此刻，看到蘇牧，他們終於明白，那目標可以很大，大到整個漢民族，也可以很小，小到一個微不足道的尋常百姓。

他們終於明白，他們守護的東西。

家園。

而將女真人，遼人，党項人，基輔羅斯人，甚至始可汗，引入隱宗，是對家園最大的威脅。

這才是隱宗最大的錯。

家裡頭的爭鬥，從來不容外人插手！