這年的八月，天氣開始變得涼爽，牧民們已經開始積攢過冬的牧草，而高慕俠和雪貂衛的人，終於護衛著耶律淳，回到了上京城。

成功抵禦了女真大軍，上京城取得了前所未有的勝利，他們擊敗了天下無敵的女真人，但卻也慘烈到了極點。

大監國蘇牧重傷未愈，無法迎接，蕭德妃協同城中一干勛貴，將耶律淳迎回了上京，隨後改上京為天聖城，改年號繼聖，史稱后遼。

雖然中箭頗多，身上又全都是刀槍之傷，但蘇牧常年習武，未有一天間斷，又有神奇內功護體，帶着喬道清的療傷聖葯，傷勢早已沒了大礙。

他只是不想見耶律淳罷了。

即便耶律淳被推上帝位，真正當家做主的仍舊是蕭德妃，她在上京防禦戰之中獲得了極高的人望，坐鎮上京城已經沒有太大的風險，又與蘇牧達成了協議，不日將讓耶律淳頒下國書，與大焱延續兄弟之邦的情誼。

至於燕雲十六州和大定府，即便他們有這個膽子，也沒有能力向大焱討要。

女真雖然被擊敗，但他們在遼東有着極其深厚的底蘊，一旦捲土重來，非但上京，連同大定府都是他們的首要目標，所以蕭德妃非但不敢討要大定府，反而要跟大焱結成攻守同盟，否則很難再抵禦女真的下一次攻伐。

種師道和童貫終究沒有讓事態失控，郭藥師也只是據守西面，放棄了攻打西京大同府，西夏黨項人正式入局，收縮到大同府內，重兵防禦。

對於他們而言，能夠拿下大同府以及遼國西北的疆域，又沒經歷什麼大戰，根本就是撿了個大便宜，無論李乾順還是李良輔，睡覺都要笑出聲來了。

在這樣的局勢之下，四方人馬陷入了詭異的平靜，北方大地竟然得到了休養生息的機會。

無論是蠢蠢欲動的黨項人，還是抓緊時間舔舐傷口的女真，亦或是加速恢復國力，四處尋求支援的后遼，都默契十足地選擇了蟄伏壯大。

而大定府的童貫，終於收到了汴京城的命令，結果並沒有太過出乎意料。

大軍仍舊留守各地，朝廷會派遣文官接管，開始對這些地方展開鞏固和治理。

也就是說，大焱終究還是忍不住誘惑，接下了大定府這個燙手山芋，而北伐軍的諸多將帥，不日將班師回朝，接受封賞。

由此，北方戰事暫告一個段落，后遼仍舊苟延殘喘，極速崛起的女真遭遇到了遏制，黨項人卻趁機冒頭，而大焱則收穫滿滿，卻因此消耗了巨大的國力，表面風光之下，後方卻已是彈盡糧絕。

看似風雨飄搖，隨時可能再度爆發戰爭的北方大地，卻因為各方勢力不可名言的內部憂患，保持着詭異的和平狀態，只是所有人都心知肚明，下一波戰爭，決定天下共主的大戰，應該在不久的某天，就會再度爆發。

蘇牧沒有留在天聖城繼續當大監國的意思，經歷此戰，整個天聖城早已被大焱的情報軍隊滲透到每一個角落，蕭德妃即便狡猾如狐，也攪不起多大的風浪，只能唯大焱馬首是瞻。

看似四方爭霸，實則仍舊是三國鼎立，只是后遼成為了大焱的「附庸」，再難出頭。

耶律淳親自到蘇牧的府邸探望，無論是他個人的意思，還是蕭德妃的建議，都使得天聖城的百姓感到溫暖，並沒有寒了人心。

只是很快他們就收到了消息，大監國蘇牧將所有權柄都交了出來，畢竟他終究是個漢人。

許多人都感到驚詫，但細想一番，卻又是意料之外情理之中的事情。

其實這天底下的秘密比天上的星星還要多，都說沒有不透風的牆，但很多秘密仍舊是常人無法得知的，除非秘密的主人想讓大眾知曉。

大監國卸任之後，很多人就知曉了蘇牧的秘密，因為在南朝，第一才子蘇牧之名，一直都被遼國那些附庸風雅的貴族們所知曉，只是他們並不確定那個蘇牧與大監國是同一個人。

直到耶律淳頒佈國書，要與大焱結定同盟，他們才突然醒悟過來，大監國應該就是那個蘇牧了。

一時間關於蘇牧的種種小道消息不脛而走，許多人感到驚愕，也有人感到憤怒，但也有人感到慶幸。

無論如何，蘇牧終究無法再繼續保持低調，也不可能再安生地呆在天聖城中。

將工作交接了一番，甄五臣等人徹底接管了天聖城的地下勢力，隱約控制着整座天聖城的要害之處，蘇牧這才安心地離開了天聖城。

臨走之時他還與蕭德妃見了一面，後者將一個盒子交給蘇牧，讓他轉贈給燕青，而後兩人又密議了一番，這才放蘇牧離開。

雖然有高慕俠作陪，又有繡衣指使軍的弟兄們護衛著，但離開天聖城的蘇牧，終究感到有些失落，便如同激情過後的內心空虛一般。

大戰過後，天聖城混亂不堪，甄五臣和高慕俠的麾下勾當們，也瘋狂伸展觸鬚，大量發展密探軍的勢力，這個由皇城司為核心的密探軍隊，已經達到了驚人的規模。

而讓蘇牧感到驚喜又憂慮的是，這支龐大的密探軍隊極有可能會引起大焱官家的忌憚，此番回京，說不得要做些表態，否則自己性命難保。

他轉頭望了天聖城最後一眼，不得不承認心中有些失望。

因為自己為了守衛這座城市，幾乎連老命都豁了出去，一想到宋乾的死，他的心就堵得慌。

可現在自己要離開，卻一個送別的都沒有，任誰心裏都不可能太舒坦。

在城門口停了一會，高慕俠也不敢打擾，聽得蘇牧長嘆一聲，而後才鬱郁地輕聲道：「走吧。」

把守城門的軍士對蘇牧並不陌生，見得蘇牧的馬隊到來，這些守軍肅然起敬，慌忙放行，每個人的眼中都沒有掩飾那種既惋惜又敬佩的目光。

蘇牧朝他們友好地笑了笑，而後穿越了城門，遙望着南方的天空，終於一掃內心的陰霾。

雅綰兒和扈三娘等人，在大定府應該苦等很久了吧，如今大局已定，也該回去看看楊紅蓮和兒子楊頂天了，只是不知道大光明教如今又是怎樣的狀況。

城門外有着不少的流民，他們正在修築城池。

這是蘇牧留給蕭德妃的最後提議，以工代賑，將四面八方湧來的流民們都收入天聖城，以擴充人力，但不能平白給他們飯吃，而是將他們招募為雜役和工匠，讓他們修繕城牆，其中體壯者還可以充入軍伍之中。

得益於此，估摸著不久之後，天聖城就會煥發勃勃生機，展現出不一樣的風貌了。

看着這些，蘇牧終於笑了笑，一夾馬腹，緩行起來。

前頭有不少光屁股的幼童在玩耍，遼人天生凶蠻，這些熊孩子也不像南朝小孩那般安靜，讀書的年紀沒有學堂，只能四處打鬧。

一群熊孩子用木棍追追打打，差點就撞上了蘇牧的馬匹，蘇牧猛勒馬韁，才收住了馬蹄。

那孩子並沒有被嚇倒，反而興奮地爬起來，眼露金光，就要去摸蘇牧的大馬。

「小心踢你！」

蘇牧用契丹話笑罵了一句，那小孩卻嘿嘿一笑，露出缺門牙的「狗洞」，挺起胸脯來，用木棍指著那大馬，漏風地喊道：「等我長大了，也要騎這樣的大馬！」

他顯然是這群孩子的孩子王，身後一群孩子都將一些破布破皮毛披掛在身上，手裏的「兵器」也不大一樣，顯然在扮演着不同的角色。

似乎受到他的感染，其他小孩也大膽地上前來，想要摸一摸蘇牧的栗色大馬。

這匹駿馬是從女真人手裏繳獲的，本是一匹暴烈的野馬，卻被蘇牧給馴服了，雖然有些焦躁不安，但有蘇牧按住馬頭，只是不耐煩地踏着蹄子噴響鼻，並沒有要踢人的意思。

見得這些小孩如此膽大，蘇牧也有些莞爾，正打算趕走這些小孩繼續上路，卻發現有一個小孩怯生生地躲在後頭，並沒有上前來摻和。

那小孩雖然衣衫破爛，長發遮面，但身子嬌小，一看便知是個女孩子，尋常男孩子會像其他孩子一樣不穿衣服，只有她穿着破爛的上衣。

蘇牧看着這個被冷落的小女孩，又看到她胳膊和小腿上有瘀傷，便知她應該是被這群孩子欺負了，頓時心裏有些不忍，便走到了小女孩的前面來。

那孩子王見得蘇牧主動找小女孩，果然臉色不悅，其他小孩也是有些氣憤。

那小女孩見得蘇牧過來，下意識就要躲開，可當她抬頭看到蘇牧的臉之時，卻驚愕地睜大了清澈如泉的大眼睛，張大了嘴巴，再也沒有後退。

天氣已經有些涼爽，她還流着鼻涕，當她抬頭的那一瞬間，蘇牧的心裏也是突然發緊。

因為她的頭髮向兩邊分開，露出那張怯生生的小臉，臉上用野花那紅色的汁液，塗了兩道紋路。

她顯然是在扮演蘇牧的角色，難怪見到蘇牧本尊，會如此的驚奇。

孩子王此時似乎也醒悟過來，與其他孩子下意識就散開了，若非他們心裏對蘇牧有敵意，或許也不會欺負那個裝扮蘇牧的小女孩吧。

又或者小女孩根本就不是自願裝扮蘇牧，只是因為孩子王們需要一個被欺負的角色，才強迫她扮演蘇牧的。

不過蘇牧從這小女孩的眼神之中，卻看到了一種東西，那是仰望自己心中大英雄之時，才會有的敬意，彷彿看到了夢想之中的偶像一般。

蘇牧取出一塊絹帕，蹲下來替小女孩將臉擦乾淨，摸了摸她的小腦袋，朝她問道：「你爹娘呢？」

小女孩低下了頭，眼淚簌簌便落了下來。

這場大戰之中，很多人都失去了家庭，這小女孩顯然已經成為了孤兒，否則又怎麼會被這些孩子欺負。

而且蘇牧早就注意到，這個小女孩手腕和腳踝、脖子上並沒有男孩子們身上的項圈。

北地的孩子都是「放養」，給孩子套上一個項圈或者手環腳環，就不會走丟，這個小女孩沒有，只能說明她是個流落的孤兒。

蘇牧心裏發酸，想了想，便將手裏的絹帕纏在了小女孩的手腕上，那小女孩眼淚越發大顆，只是先前是悲傷的眼淚，此時卻是歡喜的眼淚。

「想不想騎馬？」蘇牧溫柔一笑，朝小女孩問道。

那小女孩猛然一驚，但很快就驚喜地拚命點頭，蘇牧笑了笑，將小女孩抱起來，而後絕塵而去。