哈維走近倒地不起的炎貓，還未有所動作時，炎貓忽然發出了一聲虛弱的低吼聲。它的四肢微微顫動，盡全力轉動脖子，面朝哈維的方向。

此刻哈維已經脫離了隱藏氣息的狀態，炎貓沒有視覺，他只是憑能量的氣息確定哈維的方位。

哈維腳步一頓，漆黑深邃的眼睛凝望著炎貓，然後徐徐拔出一支無塵箭，準備給炎貓的頭顱致命一擊。

彷彿是聽到了死神的腳步聲，炎貓最後不甘地吼了一嗓子。與此同時它全身上下的每一寸皮膚陡然燃起亮金色的火焰。火光乍現的剎那，炎貓那龐大的身軀以肉眼可見的速度乾癟縮小下去，哈維剛準備開口，本要脫口而出的話語最終還是收回了嘴裡。

哈維想叫人也已經來不及了。炎貓的身軀只兩次呼吸的時間就燃燒成燼，皮肉、骨架，一絲一毫的痕迹都不剩下，只留下一地堆積成小丘的暗紅色骨灰。

哈維目光閃爍間走到炎貓的骨灰堆旁，張手撈起一捧紅灰。紅灰上還殘留著火焰的溫度，被風一吹當即飄散開來，散掉的部分找也找不見了。

炎貓假如不自我毀滅，那他將在死後淪為屍生獸然後復活。哈維暗暗心道自己失算，因為他沒有做好壓制禁錮炎貓體內能量的防範措施，給了炎貓自毀的機會。情況變成了現在這樣，炎貓自滅是源於三階霸主的尊嚴，或是源於探子的保守秘密都不得而知了。

「哈維大人，炎貓......呢？」這時，萊卡翁三步並作兩步跑到哈維的身旁，他剛問出口，旋即低頭看見了地上的一堆紅灰。

「把炎貓自毀留下的骨灰帶回去，聊勝於無。」哈維如是說道。他轉過身來，其他的獵人們已經開始了善後工作，包括救醒之前被凍暈的十名獵人。

「返程！」

持續了三天的捕獲作戰最終以炎貓自滅的結果收場。晚上，關於作戰結果的內容很快就傳到了吳奇的耳朵里。他聽到這個信息的時間先是一愣，然後腦海里便產生了無法解決的孤疑。

「吳奇，怎麼心不在焉的？」

用晚餐時，吳奇思考得走神了。坐在他旁邊的索魯看到吳奇許久沒有吃一口食物喝一勺湯，眼珠子還一直盯著前方發獃，便問。

「啊，不好意思，我走神了。」吳奇道歉道。

索魯略一思考就看出了吳奇想的是什麼，下午的練習結束后吳奇還是輕鬆自然的，沒過多久就突然有了心事。怎麼想都是受捕獲作戰這一狩獵隊的大事影響。

「不用道歉。你在想關於炎貓的事嗎？」

「嗯，炎貓自滅的蹊蹺之處幾乎全狩獵隊的獵人們都在思考，哈維大人也在思考。還有炎貓與雪猞猁到底是什麼關係。如果不推理分析出一條接近真相的邏輯鏈，那炎貓和雪猞猁的探子身份就無從判斷。哈維大人是無法容忍一隻可能是其他王座派來的探子的生物存在於自己的狩獵隊里的吧。」吳奇將自己所想的娓娓道來。

對於索魯，他沒必要隱瞞這些。

索魯語氣輕描淡寫地道：「這件事啊......老夫也已經聽說了。探子這種角色，職責就是在保住自己的性命可供返回彙報情報的前提下，儘可能行動隱秘地獲取要探查對象的情報。而炎貓從始至終都沒有做出任何竊取情報的行動，他為了追尋雪猞猁入侵銀沙荒漠，明知有獵人埋伏還不及時撤退，最終把自己一條命搭了上去。不管他最後是不是自滅而死的，這畜生太蠢了，假如你是王座，會派這樣一個探子嗎？」

索魯的話顯然非常有道理，吳奇腦子一轉便被索魯說服了。

吳奇道：「的確如此，縱觀炎貓的全部行動，他更像是一隻實力強勁的野獸之王，而非狡猾多謀的探子。不過炎貓雙眼瞎了還敢前來攻擊雪猞猁，本身的感知力必然是非常敏銳的；再加上炎貓前幾次逃遁的表現，他可能是感知到了埋伏他的獵人，沒有感知到危險性最大的哈維大人，再加上尋找多次的目標雪猞猁就在眼前，所以選擇了搏上一搏。」

索魯喝完了碗里的最後一口濃湯，咂了咂嘴，念道：「狩獵雪猞猁啊，倒可以算一個理由。不過吳奇，這些推理都是你基於合理性分析的，真說給哈維聽大可不必。狩獵隊里有的是聰明獵人能分析出了這些，哈維自己也是個聰明人。」

索魯的意思就是「你大概自己心裡猜到是怎麼回事就行了，無需藉此表現自己」，還有一句潛台詞：「你給我多用心學習工匠的知識技藝，少想這些沒用的」。

吳奇「嗯」道。

晚飯用完，他揮別索魯，一個人在燈火照亮的營地里四處散步。

吳奇路過原本關雪猞猁的籠子。籠子內空空蕩蕩，他記得狩獵隊回來的時候好像就沒有把雪猞猁放回籠子里，而是帶去了醫護所。

吳奇曾想過自己可以用過荒野神明啟示的探知能力，探查雪猞猁是否有接觸過上位三階生命的痕迹。但他整合了到目前為止獲得所有情報一想，其實自己完全沒必要思考這麼多，甚至到達了為卡贊那傢伙考慮領地安危的地步。

他若是和第四座使哈維一樣的心態，豈不是站在效忠卡贊的立場，真把自己當成給卡贊效命的兵卒了嗎。

「雪猞猁和炎貓到底是不是探子，其實對我都無所謂。如果連座使哈維都沒有辨別探子的能力，那還有什麼必要輪到我這個小卒來搶風頭。退一萬步說，如果雪猞猁真是探子，那由她攪亂了卡贊領地的安全防線，引得兩大王座明爭暗鬥，對我更沒有一絲壞處了。」

吳奇默想了一輪，覺得這才是自己真正該有的想法。一直以來自己好像習慣性地代入了一個團隊的出謀劃策者的身份。這對於現狀而言無疑是錯誤的。

他現在就是一條落入了天啟深淵這潭渾水的魚，水越渾越適合他生存，他應要「裝傻」，萬事小心行事。而且現在不止一雙眼睛觀察著他，無時無刻不隱藏在陰影中監視他的傳訊鴉，他決不能忘記。

想罷，吳奇老老實實地散步回了5號居住屋，取了弓箭到營地外的空地上彌補今日例行訓練的空缺；待練到充分鍛煉了弓箭術與精神能量后，按部就班地回去上床睡覺。

從這一夜起，吳奇的生活悄無聲息地平靜了下來。在之後的一個月里，吳奇一半天數待在工房，作為工匠學徒學習知識鍛煉技藝；不止是打造兵器裝備，操控能量造物的技術也日漸提高。

在另一半天數，吳奇則繼續參加狩獵隊的例行訓練。他在不費多少工夫地打倒萊卡翁后，就和哈維對練。哈維的弓箭術和精神能量都在吳奇之上，吳奇經歷了數不清次數的受傷磨鍊，消失箭術的技術才突破瓶頸開始進一步地變強。

假如把所有獵人的實力擺到檯面上看，吳奇是狩獵隊中當之無愧的綜合第二，僅次於狩獵隊隊長、第四座使哈維。但吳奇並沒有流露出匹配實力排名的高調，相反他非常地低調，並在低調中度過每一天，切實地收穫一點點提升。

而這樣幾乎沒有壓力的訓練時間，在一個月後的某一天突兀地迎來了尾聲。

中午時分，天啟之穹中央的熾白色天弧照常投下明亮的光線，吳奇結束早上在工房的工作，行走在前往餐廳的路中上。

不知是什麼原因，吳奇覺得今日的氣溫比平常高上五六度，營地上空及周遭傳來的環境雜音更加得嘈雜，讓人有種行走在夏日森林聽盡蟬鳴的錯覺。

皮膚和耳朵是吳奇的兩位感知大將，吳奇從來都沒有信錯過它們。他走到餐廳的入口處，尚未走進去時，一隻黑得十分顯眼的傳訊鴉一邊叫著一邊扇動翅膀，竟是飛到了他的肩膀上。

這隻被他起了個外號名叫「小黑」的傳訊鴉第一次飛到離他如此近的地方，吳奇沒有驅趕，語氣平靜地道：「小黑，你有何事？」

傳訊鴉張開鳥嘴便口吐人言：「吳奇，王座大人有令！」

吳奇聽聞「王座」二字，當即表情一凜。下一秒他聽小黑叫道：「今夜零時，站在狩獵隊的營地門口，有人來接你。」

吳奇心思電轉，嘴上平緩地道：「我能否問問接我去做什麼嗎？」

小黑「啞啞」直道：「照做，屆時你就知道。」

吳奇明白了，這是完全封死了他預先獲取情報的途徑。

既然改變不了現狀，就只能利用當下自己擁有的一切準備到最好。吳奇把一絲消不去的緊張按捺在心底，照常吃飯、午休。

下午巡邏的時間段，吳奇向萊卡翁請了一次事假，懷著與平常有些不一樣的心情來到了工房。

吳奇推開大門走進去，第一時間感受到的仍是熟悉的景象與氣氛。索魯懶洋洋地躺在太師椅上，幾名學徒陸陸續續開始了工作前的準備。

索魯見吳奇來了，不禁驚訝道：「巡邏不去了？」

吳奇微微點頭，他左看右看，彷彿是最後一次打量這待了一個多月時間的工房。

「師父，我可能要離開狩獵隊一段時間。」