孫權聞之，心中巨石陡然落地，他長舒了一口氣，緊緊拉住周瑜的袖籠道：「母親正著急，公瑾大哥快隨我到內堂去，與她說說罷。」
將軍府後院里，明明四處是濃濃春意，卻又籠著說不清道不明的凄婉之感，吳夫人獨自坐在佛龕前念經，聽罷了周瑜的話，她終於舒緩了緊蹙的眉心，紅著眼眶慨嘆道：「若非有你在，我還真不放心仲謀……」
「伯母言重了，公瑾只是據實而言罷了。」
吳夫人微微頷首，一抿薄唇，轉臉對孫權道：「仲謀，你先出去吧，為娘有些話，要與你公瑾大哥說。」
孫權不明白為何吳夫人與周瑜說話，還要避著自己，卻還是聽話拱手退出了佛堂。吳夫人太息了幾聲，復抬眼時，又是滿眼藏不住的淚光：「公瑾，你與伯符雖然並非兄弟，卻性情投契，從小在一處……在我眼裡，你便是與我的親子無異。」
吳夫人確實待周瑜不薄，眾人皆是有目共睹，她亦非矯情之人，今日忽然說這話，必然有緣由，周瑜拱手道：「伯母若有事相問，只管開口，公瑾定然知無不言言無不盡。」
「今日留你在此，確實是因為我有兩點困惑不明，一來……仲謀只跟我說，伯符是被黃巾餘孽帶著許貢門客所傷，但看瑩兒與尚香的反應，皆不像是如此。若我沒猜錯的話，是否是曹賊授意……」
吳夫人性情剔透，世事洞若觀火，甚至遠勝於某些謀士，周瑜自知此事不當隱瞞且隱瞞不住，回道：「尚無實據，但以公瑾之見，大抵不差。」
吳夫人的神情又黯了三分，復問道：「以仲謀之質，可否守住江東？」
周瑜一怔，略思忖下才回道：「伯母為何這般問？仲謀方攻下廬江，重懲李術，立威於海內，曹操自會忌憚兩分，短期內不會揮師南下……」
吳夫人輕輕擺擺手，又轉起了佛珠：「這些道理我都懂，可曹賊總有一日會來。伯符與仲謀雖然都是我的兒子，卻性情迥異。伯符與他父親一樣，縱橫行伍間，奮勇殺敵，剛武不阿，自有一眾人心甘情願追隨。可仲謀的性子，更適合文治論政，並不擅於沙場征伐，在這樣的亂世里，多少還是會吃虧的。」
「自古開疆拓土不易，守業更難，以公瑾之見，倒是覺得仲謀的性子，更適合這亂世。征伐抗曹有我等在，伯母不必憂慮，有公瑾一日，便不會讓曹軍渡過江來。」
吳夫人聽周瑜如是說，長長嘆息一聲，眼淚終於落了下來：「於我而言，有你在，便是與有伯符在是一樣的，伯母信你……只是既然知曉對方是和居心，很多事也當有所準備了。」
「伯母放心，公瑾已有籌謀。」
冬去春來，天漸漸暖了，大喬的身子卻越來越不好，一月之中總有大半的光景卧病在榻。小喬知道，若非為了兩個孩子和她這個妹妹，大喬早就隨孫策去了，整日想著辦法逗大喬開心。是日，小喬見桃花開了，便帶著啞兒與幾個丫頭前去花圃攀折，方奉了花枝從大喬病榻前離開，便遇上了從佛堂出來的周瑜。
不知怎的，小喬生了周循后，周瑜倒是覺得她比從前更動人了幾分，先前只是少女的嬌憨，而今卻滿是嫵媚風流，他走上前去，毫不避人地牽過小喬的手，笑道：「夫人晌午不是去園圃折春花去了？」
「是啊，我是折來給姐姐看的，姐姐喜歡桃花，我們便去城南虎丘山那邊剪了幾枝。今年春光好，地氣熱，花開的比去年好不少呢。」
「喬夫人如何了？身子還是不好嗎？」
小喬搖搖頭，小臉兒上滿是心疼與無奈：「這幾日快到姐夫的周年，姐姐嘴上不說，心裡卻難過得很，我今日偷偷看了看，她的枕頭都是濕的，可見是日日夜夜都在哭呢……」
「只怕唯有懲處元兇，方能慰藉伯符的在天之靈，亦能大略寬慰喬夫人的心傷。」
小喬步履一滯，半轉過身，眉眼間滿是說不清道不明的情愫，有畏懼、疑惑更有怨怪：「長木修……又現身了嗎？」
「他也藏夠了，必然很快會現身」，周瑜緊握住小喬的手，示意她不必害怕，「夫人放心，我不會再容許他興風作浪。」
小喬乖巧地點點頭，與周瑜相攜回到家中，小臉兒上的笑容卻不大走心，及至後院廂房內，小喬服侍周瑜褪去了外裳，還未來得及將他的深衣外袍掛好，周瑜便從身後環住了小喬，在她耳畔低問道：「夫人莫走，我有事與你說。最近幾日，我要出一趟遠門。」
「你要去哪？」小喬回過身來，憂心忡忡，「莫不是要帶兵去打長木修嗎？」
「不是，我打算去豫章郡一趟，過不了些許時日就會回來。」
「你自己去嗎？」
「當然不是自己，但也不想帶太多人，三五僕從便足夠了。」
小喬蹙著眉間，半晌不語，最後像是下了很大的決心，依在周瑜懷中說道：「我跟你一起去。」
「你？」周瑜一怔，「夫人才生了循兒，身子的虧空還沒補回來，如何經得起那般長途顛簸……」
小喬不想表露出自己的擔心，磕磕巴巴道：「我……小時候就很想去鄱陽看看，先前看，看了雲夢澤，很是震撼。聽說鄱陽比雲夢澤還要盛大，我……想去看看呢。」
小喬的心思，到底是瞞不過周瑜的，他知道她在擔心，害怕自己受傷害，輕撫著她的長發說道：「你隨我出門去，放得下循兒嗎？」
小喬眼眶微紅，滿臉不舍，嘴上卻說道：「嬸婆和乳母照看的很好，而且你也說了，我們去去就回……」
周瑜權衡思量片刻，最終還是鬆了口，含笑抬手一刮她的鼻尖：「罷了，你也許久沒出門了，此一番出門也不是什麼軍機密實，不妨我們便一道去，你也好散散心。」
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